GD Dess recenzuje nejnovější sbírku spisovatelky Elisy Gabbertové The Word Pretty a zamýšlí se nad hojným výskytem lyrického eseje v poslední době. V Los Angeles Review of Books Dess píše: „Lyrický esej se v posledních letech rozmnožil. Jeho předchůdce lze vystopovat až do roku 1966, kdy Truman Capote, autor Chladnokrevně (1965), představil myšlenku ‚románu bez fikce‘ v rozhovoru s Georgem Plimptonem pro New York Times. V průběhu let vedl rozvíjející se žánr tvůrčí literatury faktu, stejně jako zvýšený počet publikací osobních esejů, k rozvoji toho, čemu se začalo říkat lyrická esej.“ Více:
Vlivná definice této formy, jejímž autory jsou John D’Agata a Deborah Tallová, byla publikována v časopise Seneca Review v roce 1997:
Lyrický esej se podílí na básni svou hutností a tvarovostí, destilací myšlenek a hudebností jazyka. Na eseji se podílí svou vahou, zjevnou snahou zabývat se fakty, splývá v ní věrnost skutečnosti s vášní pro imaginativní formu.
Lyrické eseje jsou často považovány za bližší proudu vědomí nebo hádankám podobným kóanům než tradičním esejům. Jsou pozoruhodně obtížně kritizovatelné kvůli svému spojení s poezií a básnické licenci, kterou si nárokují. Když D’Agata a Tall napsali, že lyrický esej „se podílí na eseji svou vahou“, poukazovali na způsoby, jakými čerpá z našeho běžného chápání toho, co je esej. Ačkoli přesná definice „eseje“ zůstává neuchopitelná, čtenáři se obecně shodnou na tom, že tento žánr obvykle představuje autorovo přemýšlení o určitém tématu; zahrnuje zkoumání tématu formou argumentu. Argumenty se skládají z premis vedoucích k závěru. Podobně jako koncert se tedy eseje obecně drží logické formy.
Lyrické eseje se však více podobají jazzu než koncertu. Představa, že lyrické eseje jsou spíše poetické než logické, umožnila autorům hrát si rychle s pravdou, jako to udělal D’Agata ve své eseji „Co se tam děje“ z roku 2010, v níž informoval o sebevraždě Leviho Presleyho v Las Vegas. Esej byla časopisem Harper’s odmítnuta kvůli faktickým nepřesnostem, ale nakonec vyšla v časopise The Believer. Pokračující dialog mezi D’Agatou a faktografem Jimem Fingalem se přetavil v knihu The Lifespan of a Fact (2012), v níž debatovali o hraničním prostoru mezi pravdou založenou na faktech a uměním.
Dess dále ostře kritizuje Gabbertovu sbírku. V patrně nejvelkorysejším okamžiku Dess píše:
Když Gabbertová jen spojuje myšlenky nebo obrazy, je její upovídaný tón – který bohužel až příliš často sklouzává k chrapounství – snadno stravitelný. Existuje mnoho výroků, které zvedají obočí, ale pravděpodobně jim udělíte průchod, abyste mohli číst dál. Protože v tomto stylu psaní není žádná formální argumentace, prostě jen plujete proudem vyprávění. Když však Gabbertová přejde do zrádnějších vod analýzy, narazí na potíže a její sledování se stává problematickým.
Přečtěte si v Los Angeles Review of Books.
.