Når den rige og prominente Blanche Monnier forelskede sig i en borgerlig mand, gjorde hendes mor det utænkelige i et forsøg på at stoppe det.
Wikimedia CommonsBlanche Monnier på sit værelse i 1901, ikke længe efter at hun blev opdaget.
En dag i maj 1901 modtog statsadvokaten i Paris et mærkeligt brev, hvori han erklærede, at en fremtrædende familie i byen gemte på en beskidt hemmelighed. Brevet var håndskrevet og usigneret, men statsadvokaten var så foruroliget over indholdet, at han besluttede straks at undersøge sagen.
Da politiet ankom til Monnier-ejendommen, må de have haft nogle betænkeligheder: Den velhavende familie havde et pletfrit ry. Madam Monnier var kendt i det parisiske high society for sit velgørende arbejde, hun havde endda modtaget en samfundspris som anerkendelse for sine generøse bidrag. Hendes søn, Marcel, havde udmærket sig i skolen og arbejdede nu som en respektabel advokat.
Monnier’erne havde også haft en smuk, ung datter, Blanche, men ingen havde set hende i næsten 25 år.
Bekendte beskrev hende som “meget blid og godmodig”, men den unge selskabsdeltager var simpelthen forsvundet i sin bedste ungdom, netop som bejlerne fra det høje samfund var begyndt at komme på besøg. Ingen tænkte længere over denne mærkelige episode, og familien fortsatte deres liv, som om det aldrig var sket.
Blanche Monnier bliver opdaget
Politiet foretog en sædvanlig ransagning af ejendommen og stødte ikke på noget usædvanligt, indtil de bemærkede en rådden lugt, der kom fra et af værelserne ovenpå. Ved nærmere undersøgelse viste det sig, at døren var blevet låst med hængelås. Da politiet indså, at der var noget galt, smadrede de låsen og brød ind i rummet, uforberedt på de rædsler, der lå indenfor.
YouTubeEn fransk avis fortæller den tragiske historie om Blanche Monnier.
Rummet var kulsort; dets eneste vindue var blevet lukket og skjult bag tykke gardiner. Stanken i det mørke kammer var så overvældende, at en af officererne straks beordrede, at vinduet blev brudt op. Da sollyset strømmede ind, kunne betjentene se, at den forfærdelige lugt skyldtes de rådnende madrester, der lå på gulvet omkring en faldefærdig seng, hvortil en udmagret kvinde var lænket.
Da betjenten havde åbnet vinduet, var det første gang i over to årtier, at Blanche Monnier havde set solen i over to årtier. Hun havde været holdt fuldstændig nøgen og lænket til sin seng siden sin mystiske “forsvinden” 25 år tidligere. Den nu midaldrende kvinde, der ikke engang kunne rejse sig op for at gøre sine behov, var dækket af sit eget snavs og omgivet af skadedyr, der var blevet lokket ind af de rådnende rester.
De forfærdede politifolk blev så overvældet af lugten af snavs og forrådnelse, at de ikke kunne blive i rummet mere end et par minutter: Blanche havde været der i femogtyve år. Hun blev straks bragt til et hospital, mens hendes mor og bror blev anholdt.
Sygehuspersonalet rapporterede, at selv om Blanche var frygteligt underernæret (hun vejede kun 55 pund, da hun blev reddet), var hun ganske klar og bemærkede, “hvor dejligt det er” var at indånde frisk luft igen. Langsomt begyndte hele hendes sørgelige historie at komme frem.
Imprisoned For Love
New York Times Archives Et avisudklip fra New York Times fra 1901 rapporterede om historien i USA.
Det viste sig, at Blanche havde fundet en bejler for alle de år siden; desværre var han ikke den unge, rige aristokrat, som hendes familie havde håbet, at hun ville gifte sig med, men snarere en ældre, fattig advokat. Selv om hendes mor insisterede på, at hun skulle vælge en mere passende mand, nægtede Blanche.
Som gengældelse låste Madame Monnier sin datter inde i et rum med hængelås, indtil hun gav efter for sin vilje.
Årene kom og gik, men Blanche Monnier nægtede at give efter. Selv efter at hendes skønsmand var død, blev hun holdt låst inde i sin celle med kun rotter og lus som selskab. I løbet af 25 år løftede hverken hendes bror eller nogen af familiens tjenestefolk en finger for at hjælpe hende; de ville senere hævde, at de var for bange for husets frue til at risikere det.
Det blev aldrig afsløret, hvem der skrev den seddel, der udløste Blanches redning: Et rygte antyder, at en tjenestepige lod familiehemmeligheden slippe ud til hendes kæreste, som blev så forfærdet, at han gik direkte til statsadvokaten. Den offentlige forargelse var så stor, at en vred pøbel dannede sig uden for Monnier-huset, hvilket fik Madame Monnier til at få et hjerteanfald. Hun skulle dø 15 dage efter datterens befrielse.
Historien har visse ligheder med den meget nyere sag om Elisabeth Fritzl, som også tilbragte 25 år fængslet i sit eget hjem.
Blanche Monnier led nogle varige psykiske skader efter sin årtier lange fængsling: Hun levede resten af sine dage på et fransk sanatorium og døde i 1913.
Næst kan du læse om Dolly Oesterreich, som holdt sin hemmelige elsker på sit loft. Læs derefter om Elisabeth Fritzl, som blev holdt fanget af sin far i sit eget hjem.