Après que la riche et éminente Blanche Monnier soit tombée amoureuse d’un roturier, sa mère a fait l’impensable pour tenter de l’arrêter.
Wikimedia CommonsBlanche Monnier dans sa chambre en 1901, peu de temps après avoir été découverte.
Un jour de mai 1901, le procureur général de Paris reçoit une étrange lettre déclarant qu’une famille importante de la ville garde un sale secret. La note était manuscrite et non signée, mais le procureur général fut si troublé par son contenu qu’il décida d’enquêter immédiatement.
Lorsque la police arriva au domaine Monnier, elle dut avoir quelques doutes : la riche famille avait une réputation sans tache. Madame Monnier était connue dans la haute société parisienne pour ses œuvres de charité, elle avait même reçu un prix de la communauté en reconnaissance de ses généreuses contributions. Son fils, Marcel, avait excellé à l’école et travaillait maintenant comme un avocat respectable.
Les Monnier avaient également eu une belle jeune fille, Blanche, mais personne ne l’avait vue depuis près de 25 ans.
Décrite par des connaissances comme « très douce et de bonne nature », la jeune mondaine avait simplement disparu dans la fleur de l’âge, au moment où les prétendants de la haute société avaient commencé à se manifester. Plus personne ne s’attarda sur cet étrange épisode et la famille continua à vivre comme si rien ne s’était passé.
La Blanche Monnier est découverte
La police effectua une fouille habituelle du domaine et ne trouva rien d’anormal jusqu’à ce qu’elle remarque une odeur putride provenant d’une des chambres de l’étage. Après une enquête plus approfondie, il s’est avéré que la porte avait été cadenassée. Comprenant que quelque chose ne tournait pas rond, les policiers ont brisé le cadenas et se sont introduits dans la pièce, sans être préparés aux horreurs qui s’y trouvaient.
YouTubeUn journal français raconte l’histoire tragique de Blanche Monnier.
La pièce était plongée dans le noir ; sa seule fenêtre avait été fermée par des volets et cachée derrière d’épais rideaux. La puanteur qui régnait dans la chambre obscure était si accablante qu’un des officiers ordonna immédiatement de briser la fenêtre. Lorsque la lumière du soleil entra, les policiers virent que l’horrible odeur était due aux restes de nourriture en décomposition qui jonchaient le sol autour d’un lit décrépit, auquel une femme émaciée était enchaînée.
Lorsque le policier avait ouvert la fenêtre, c’était la première fois que Blanche Monnier voyait le soleil depuis plus de deux décennies. Elle avait été maintenue complètement nue et enchaînée à son lit depuis l’époque de sa mystérieuse « disparition », 25 ans plus tôt. Incapable de se lever pour faire ses besoins, cette femme d’âge moyen était couverte de sa propre crasse et entourée de la vermine attirée par les restes pourris.
Les policiers horrifiés étaient tellement accablés par l’odeur de crasse et de pourriture qu’ils ne pouvaient rester dans la pièce plus de quelques minutes : Blanche était là depuis vingt-cinq ans. Elle fut immédiatement emmenée à l’hôpital tandis que sa mère et son frère furent placés en état d’arrestation.
Le personnel hospitalier rapporta que, bien que Blanche soit horriblement mal nourrie (elle ne pesait que 55 livres lorsqu’elle fut sauvée), elle était tout à fait lucide et remarqua « comme c’est agréable » de respirer à nouveau l’air frais. Lentement, toute sa triste histoire a commencé à émerger.
Imprisonnée par amour
Archives du New York Times Une coupure de presse du New York Times de 1901 a rapporté l’histoire aux États-Unis.
Il s’avère que Blanche avait trouvé un prétendant toutes ces années auparavant ; malheureusement, ce n’était pas le jeune et riche aristocrate que sa famille avait espéré qu’elle épouse, mais plutôt un avocat plus âgé et pauvre. Bien que sa mère insiste pour qu’elle choisisse un mari plus convenable, Blanche refuse.
En représailles, Madame Monnier enferme sa fille dans une pièce cadenassée jusqu’à ce qu’elle cède à sa volonté.
Les années passent, mais Blanche Monnier refuse de céder. Même après la mort de son galant, elle est restée enfermée dans sa cellule, avec pour seule compagnie des rats et des poux. Pendant vingt-cinq ans, ni son frère ni aucun des domestiques de la famille n’a levé le petit doigt pour l’aider ; ils prétendront plus tard qu’ils étaient trop terrifiés par la maîtresse de maison pour s’y risquer.
On n’a jamais révélé qui a écrit le mot qui a déclenché le sauvetage de Blanche : une rumeur suggère qu’une domestique a laissé échapper le secret de famille à son petit ami, qui était si horrifié qu’il est allé directement voir le procureur général. L’indignation publique est telle qu’une foule en colère se forme devant la maison des Monnier, ce qui provoque une crise cardiaque chez Madame Monnier. Elle mourra 15 jours après la libération de sa fille.
L’histoire présente quelques similitudes avec le cas beaucoup plus récent d’Elisabeth Fritzl, qui a également passé vingt-cinq ans emprisonnée dans sa propre maison.
Blanche Monnier a subi des dommages psychologiques durables après son emprisonnement de plusieurs décennies : elle a vécu le reste de ses jours dans un sanatorium français, mourant en 1913.
Lisez ensuite l’histoire de Dolly Oesterreich, qui gardait son amant secret dans son grenier. Puis, lisez l’histoire d’Elisabeth Fritzl, qui a été retenue en captivité par son père dans sa propre maison.