Vad som hände när jag bar en lågt sittande bikini

Som tjock kvinna finns det flera sanningar som har varit inrotade i mitt psyke sedan den dag då min synliga mage blev omöjlig att dölja. Bland dem finns ”faktumet” att tjocka kvinnor inte förtjänar att bära bodyconklänningar eller sexiga underkläder. Dessutom borde deras enda mål när det gäller mode vara att göra sitt allra bästa för att inte se feta ut. Jag talar om att odla ett beroende av svarta klänningar, att bara bära löst sittande toppar och byxor med hög midja och att undvika allt som är högljutt, avslöjande eller på något sätt intressant. Reglerna för mode i stora storlekar anger att man endast får köpa fasta tryck och säckiga saker. Och vi måste vara tacksamma för dessa saker, för de gör oss smalare och gör oss mer attraktiva (eller ännu bättre, mindre motbjudande) för vår omgivning.

Det är ingen hemlighet att fetmafobi existerar. Minns du veckan för fettskamning? Eller Karl Lagerfelds hela existens? Vi lever i en värld, och i en tid, där det att vara tjock anses (i mainstreamkulturen) inte bara osmakligt eller oattraktivt, utan rent ut sagt fel. Vi för krig mot fetma utan att fullt ut förstå begreppet. I våra hjärtan och sinnen brygger vi hat mot en fysisk egenskap som behövs för att överleva… för, låt oss inse det, kroppsfett är viktigt. Vi anklagar plus-size-bloggare, kändisar och kroppspositiva aktivister för att uppmuntra ohälsosamma livsstilar, utan att erkänna att hälsa i alla storlekar är något verkligt, och att vikt inte är en automatisk indikator på skönhet, intelligens eller träningsregim. Och som ett resultat slutar det ofta med att vi ogillar och skadar våra kroppar och kritiserar alla som inte passar in i de linjära, förutfattade ideologierna om skönhet.

Att fettfobi existerar är som sagt ingen hemlighet. Men att kroppspositiva, feministiska, girl power-y communities existerar är inte heller någon hemlighet. För varje person som är grym nog – okunnig nog – att tro att du är oälskad eller oattraktiv eller mindre än mänsklig på grund av din figur, kommer det att finnas minst en person som bekämpar den mentaliteten. Eller åtminstone är det vad jag vill tro.

Experimentet

För några månader sedan stötte jag på författaren och bloggaren Jenny Trouts Huffington Post-artikel ”I Wore a Bikini and Nothing Happened”. I den beskriver hon sitt beslut att bära bikini på stranden som en kvinna i stora storlekar och de efterföljande reaktionerna från sin omgivning (huvudsakligen negativa, anklagande och falskt ”omtänksamma” reaktioner, för den delen). Men när hon faktiskt gör det händer ingenting. Ingen flyr i skräck. Inga barn gråter. Och ingen kastar mat i hennes huvud.

Saken är den att jag blev förvånad när jag läste att ingenting hände med Forellen när hon tog på sig en tvådelad och gav sig ut på havet. Och jag kunde inte låta bli att undra om anledningen till att ingen sa eller gjorde något var att hennes bikini hade hög midja. Fatkini-rörelsen, som leds av inspirerande kvinnor som Gabifresh och Tess Munster, är en vacker, vacker sak som uppmuntrar alla kvinnor att inse att varje kropp är en strandkropp. Men för det mesta, när du ser ett fatkini-foto, ser du en kvinna i en tvådelad bikini som fortfarande döljer hennes mage. Även om de är vackra och underbart vintage-inspirerade döljer dessa fatkinis ofta de mest skrangliga delarna av kroppen. Så är de verkligen ett rättvist test för att mäta människors fettfobi?

Jag har aldrig burit en låg bikini, inte ens när jag var som smalast i gymnasiet eller som barn. Jag har varit rädd för hur sårbar den skulle göra mig, precis som jag har varit rädd för att köpa underkläder i stora storlekar av samma anledning. Men när jag besökte Mallorca i Spanien förra veckan för min sommarsemester bestämde jag mig för att göra något annorlunda. Jag köpte en plus size-bikini i låg storlek (eller ”chunkini” som jag brukar kalla dem) – en bikini som skulle visa upp min mage, mina ryggbröst, mina celluliter, mina bristningar och andra sådana förmodade egenheter. Och jag tog mig till Formentor, en av de stränder som har den bästa balansen mellan lokalbefolkning och turister. Och jag gick. Jag bara gick, upp och ner längs stranden, försökte se så självsäker ut som möjligt och undersökte folks reaktioner på vägen. Jag mötte flera olika typer av människor, med både positiva och negativa reaktioner. Och bland dem fanns dessa:

Det unga paret

Jag hade förväntat mig att majoriteten av de negativa reaktionerna på min kropp i en chunkini skulle komma från människor i närheten av min ålder, och jag hade inte fel. Vad som däremot var något chockerande var att grupper av 20-talister eller tonåringar inte såg mig. De ungdomar som stannade för att titta, peka och fnissa var ofta två och två som en del av ett par. Den mest uppenbara händelsen inträffade när en ung kille såg mig, synligt tappade hakan, försökte dölja sitt skratt genom att flytta huvudet en aning mot sin flickvän, viskade till henne att hon skulle titta på mig och fortsatte att glåpa. När han väl fick hennes uppmärksamhet försökte de inte ens dölja att de stirrade, och han försökte verkligen inte dölja sitt skratt. Men det mest intressanta med detta är att det var en föraning om de par som skulle komma. Tre unga par sammanlagt tittade hånfullt på mig, och i varje fall var det mannen som uppmärksammade kvinnan på min närvaro.

Jag vet inte varför jag blev så förvånad. Jag antar att det beror på att tjejdramatik inte är främmande för mig, och när jag blev mobbad som barn var det främst av andra tjejer. I det här fallet är jag nästan säker på att kvinnorna inte ens skulle ha sett mig om deras partners inte hade tvingat dem att titta. Det var som om männen blev så kränkta (särskilt den första) av mina rullningar och vingliga rörelser att de bara var tvungna att få någon att backa tillbaka i avsky vid deras sida. Det kändes ärligt talat som om dessa killar var av den åsikten att kvinnor (särskilt kvinnor på stranden) bara måste vara där för att glädja deras ögon, och om de inte gjorde det, ja… då förtjänade de att bli utskrattade.

Det äldre paret

I fullständig kontrast till de unga och ofta hemska paren stod de medelålders och äldre paren. Jag fick ofta söta leenden och klart artiga blickar från dessa människor. De verkade tänka ”Visst är hon söt” eller ”Bra jobbat, tjejen”. Men det är naturligtvis bara min tolkning!

Det var ganska uppmuntrande att få dessa välkomna leenden. Det gav mig hopp om att människor kommer att växa ur sin intolerans… även om jag vet att så inte alltid är fallet. Det fick mig att undra om vi, när vi åldras, blir mer accepterande för alla typer av människor och sorterar våra prioriteringar.

Det fanns dock ett undantag. På vägen tillbaka till bilen sa en medelålders man till sina barn (som såg ut att vara 7 eller 8 år gamla): ”Mira la vaca burra”. Detta översätts bokstavligen till ”Titta på kossa åsnan”, men båda termerna används ofta för att beskriva antingen feta eller okunniga människor på spanska. Det mest störande med detta var att han verkade lära sina barn att hata alla som var annorlunda – att hata alla som han ansåg vara värda att förlöjliga. Jag tvivlar inte på att fettfobi, tillsammans med alla andra fobier som riktas mot grupper av människor, ofta är ett inlärt beteende. Men att se det i praktiken slog mig helt överrumplad och var på sätt och vis den mest förödande delen av experimentet.

Flickvännerna

Två gånger under experimentet lade jag märke till att grupper av flickvänner tittade över på mig. Fördelen med att vara latinamerikan och tala flytande spanska men vara otroligt blek och blek är att de flesta spansktalande eller spanska personer kommer att anta att jag inte kan förstå dem. Två mallorkinska kvinnor stannade upp och tittade på mig och jag hörde en av dem mumla ”Mira la gorda”, eller ”Titta på den tjocka kvinnan”. Men hon lät inte oförskämd. Hennes tonfall var inte illvilligt eller dömande. Den var nyfiken – förvånad. Hon verkade uppriktigt förvånad över att någon i min storlek skulle bära bikini offentligt, som om hon också hade fått höra hela sitt liv att endast kvinnor som arbetar hårt för att hålla sig smala förtjänar att bära sådana saker. Och det kändes faktiskt ganska bra. Jag hoppas bara att det fick henne att omvärdera dessa föråldrade, tråkiga och oviktiga regler om kvinnor, vikt och mode.

The Fellow Fatty

Flera gånger under eftermiddagen såg jag kvinnor i min storlek och större i tvådelar. Vissa var tankinis, andra med hög midja. Men majoriteten bar lågt sittande bikinis ungefär som min. Jag måste erkänna att jag aldrig har sett så många feta kvinnor i tvådelade bikinis på en offentlig strand. Kanske har jag tillbringat för mycket tid på fel stränder (jag växte upp vid Jersey Shore). Men en handfull gånger fick vi syn på varandra och log. Solidaritet mellan kvinnor är en kraftfull sak, särskilt när det är kvinnor som du vet kan relatera till vad du går igenom. Jag tvivlar inte på att några av dem fick blickar och rövhålsskratt från det motsatta könet, precis som jag. Men det hindrade dem inte från att roa sig, från att springa runt med sina VBO:er ute och simma i det kristallklara havet.

Mina slutsatser

Det fanns hundratals, om inte tusentals människor på Formentor den här dagen. Av dessa tusentals verkade endast en handfull lägga märke till mig. Hade jag inte aktivt sökt upp dem tillsammans med min partner (som höll sig på ett rimligt avstånd för att också observera att folk observerade mig) hade jag kanske inte ens lagt märke till dem. Och det är ganska häpnadsväckande.

De unga par som pekade ut mig och skrattade var få. Även om dessa fall tycktes vara underblåsta av unga, sexistiska och kvinnofientliga pojkar vet vi att sådana människor inte är värda att bry sig om. Ibland kan jag inte låta bli att tacka fettet på min kropp för att jag har fått en idiotdetektor. Om jag kunde spola tillbaka klockan skulle den enda person som jag kanske hade konfronterat vara mannen som lär sina barn att hata feta människor. Hur deprimerande det än är att se föräldrar som ger sina barn sådana lektioner, får det mig att undra: Om vårt hat mot andra kan läras in kan det kanske lika lätt avläras.

En annan notering: När vi förberedde oss för att lämna stranden blev min partner kall. Det enda som fanns att ha på sig var den klänning jag hade haft på mig den morgonen. Som den typ av kille han är hade han inget emot att ta på sig den, han prioriterade värme framför mode eller könsroller. Och när vi gick till parkeringen fick han fler blickar, skratt och synlig förskräckelse än vad jag fick på hela dagen. En kvinna gjorde en dubbel take och tittade på honom så intensivt och med en så äcklad blick att jag för ett ögonblick trodde att hon skulle spy. Det var inte meningen att detta skulle vara en del av experimentet, men det fick mig att minnas att många människor har det värre än vi feta. Det kan vara svårt att hålla det i minnet när man blir pekad på eller mobbad eller får höra att man är värdelös. Jag vet inte vad folk trodde att Patrick gjorde. Kanske stämplade de honom som crossdresser eller transsexuell och det räckte för att väcka deras intresse och hat.

Kanske är folk rädda för det okända. Kanske fruktar människor det som de inte kan förklara. Men i slutändan tyder det på att det inte är något fel med att se ut eller vara på ett visst sätt. Det är snarare våra uppfattningar och vår trångsynthet gentemot det annorlunda, det obskyra eller det udda som måste förändras. Och under tiden är det enda sättet att normalisera det ”onormala” att omfamna det – att bära bikini om du vill, eller klä dig i drag om du vill. Människor måste konfronteras med sina rädslor för att ändra sina åsikter, men det kan inte ske om vi – de som är annorlunda på något sätt – gömmer oss och gör oss osynliga.

Ack så lämnar jag er med detta:

Vill du ha mer kroppspositivitet? Kolla in videon nedan och se till att prenumerera på Bustles YouTube-sida för mer självkärleksinspiration!