DISCUSSION
Seal finger beskrevs för första gången av Bidenknap 1907 (2). Under 1900-talets första hälft var det vanligt i sälflottorna i Norge och Newfoundland, där uppskattningsvis 10 % respektive 2,5 % av sälskötarna drabbades (3).
Det var vanligast att det förekom hos personer som antingen jagade eller hanterade sälkött (4). Senare under 1900-talet var många av dem som drabbades av sälfinger forskare och veterinärer (5). Traditionellt sett drabbade sälfingret oftast mellan- och pekfingret på grund av att man brukade placera dessa två fingrar genom ögonspringorna på sälskinn för att dra dem längs isen.
Även i de tidigaste dokumenten beskrevs sjukdomen som ett smärtsamt, svullet, stelt, erythematöst finger med eventuell axillär lymfadenopati. Laboratorieundersökningar visar ökat antal vita blodkroppar med neutrofili (4,6,7). Röntgenbilder är vanligtvis normala i det akuta skedet (7) men kan så småningom visa leddestruktion (5). Infektionens inträde sker genom epitelbrist eller svaghet i hudbarriären (4,8). Inkubationstiden rapporteras vara från sju till 15 dagar (9).
Namngivningar för sjukdomen inkluderar på engelska ”seal finger” eller ”sealer’s finger” och på norska ”spekkfinger” eller ”speak finger”, som betyder ”blubberfinger”. I Östersjön används termen ”salrota”, som betyder ”sälröta”. I Finska viken är andra synonymer ”salen I fingret”, som betyder ”sälen i fingret”, eller enligt andra översättningar ”sälblod i fingret”, ”späck i fingret” och ”späckförgiftning” (8).
Säljägare och personer som hanterar sälkött har störst sannolikhet att få smittan på pekfingret eller långfingret på den icke-dominerande handen, eftersom denna hand tenderar att råka skäras av misstag av den kniv som används i den dominerande handen (9,10). De som faktiskt blir bitna av en säl tenderar att drabbas av tummen på den dominerande handen (5,11). Dessa patienter tenderar att vara forskare och djurarbetare.
Differentialdiagnosen omfattar erysipeloid, atypisk mykobakterieinfektion (12) och Vibrio vulnificus-infektion (13). Vid erysipeloid är erytemat mycket mer intensivt och den orsakande organismen Erysipelothrix rhusiopathiae kan odlas ganska lätt (5). Infektion med atypiska mykobakterier orsakar också mindre smärta än sälfinger men är känd för att vara mycket svår att odla med normala metoder (4).
Antaliga fallrapporter berättar om negativa följder av infektionen efter felaktig behandling. Dessa inkluderar vanligtvis de omedelbara konsekvenserna i form av smärta, obehag, nedsatt funktion och kan på lång sikt inkludera stelhet och permanent förlust av fingerledens rörelseomfång (5). Andra långtidskonsekvenser är bland annat ankylos av interfalangeallederna, svår smärta vid rörelser eller uttalad känslighet för kyla. Kirurgisk behandling av dessa problem har inneburit artrodeser eller amputation (4). Det var inte ovanligt att en patient till sjöss på en fiskeresa krävde amputation av ett finger för att undvika att förlora värdefull arbetstid och lön (9).
Histologisk patologi avslöjar perivaskulär infiltration med lymfocyter och plasmaceller i subkutan fettvävnad, och ett fåtal granulocyter utan pus eller nekros. Så småningom uppstår fibros (4). Grovt sett kan ledpatologi ses. Involverade leder uppvisar en allvarlig inflammatorisk reaktion med kronisk granulationsvävnad och ärrbildning med förstörelse av ledbrosket (5).
Sälar (Pinnipedia suborder) klassificeras som antingen öron-, öronlösa eller valrossar. Den kanadensiska säljakten omfattar grönlandssäl (Pagophilus groenlandicus), huvudsäl (Cystophora cristata), hamnsäl (Phoca vitulina) och gråsäl (Halichoerus grypus), som alla jagas för sina pälsar (14). Hamnsälar är öronlösa och den vanligaste förknippade med sälfinger. Andra typer av havsdäggdjur har varit inblandade i sälfinger, bland annat elefantsälar (Mirounga leonina) (5,13) och sjölejon (7).
Sjukdomen kan utvecklas från cellulit till förstörelse av leder som orsakar kronisk skada (9,11,12). Ledpåverkan kännetecknas av synovit, atropi av ledbrosk, benreabsorption och slutligen artros (4).
Arbetena hos patienter med sälfinger kan delas in i två huvudkategorier. Säljägare och de som hanterar sälkött och sälskinn (3,10,12,15,16) är de som oftast rapporteras i den tidigare litteraturen. Den andra huvudgruppen består av dem som arbetar med levande sälar eller i en marin miljö. Till denna grupp hör biologer (3,13,14), psykologer (6), veterinärer (17), sältränare (1,18), forskare (7) och akvariepersonal (5).
Det finns många fallrapporter om patienter som utan framgång behandlats med första linjens antibiotika (15). Konsekvenserna av ett felaktigt val av antibiotika är vanligtvis en förlängd behandling (6), förlust av återhämtningstid och många konsultationer (7), onödiga invasiva ingrepp (17) och permanenta skador på leden (11,12). En av huvudorsakerna till felaktig behandling är möjligen ”bristande medvetenhet hos primärläkare om sälfingret som en klinisk enhet” (5).
Initiala försök att odla den orsakande organismen med hjälp av olika odlingstekniker misslyckades (5,9). Ryska forskare trodde att den orsakades av Diplococcus. På grund av de svårigheter man stötte på när man försökte identifiera en orsakande mikrob postulerade man att infektionen var av viralt ursprung (8).
Kopplingen mellan sälar och mykoplasma bevisades inte förrän 1991. Mycoplasma-arter isolerades för första gången från luftstrupe, bronker, lunga och hjärta hos sjuka knubbsälar (Phoca vitulina) under ett epizootiskt utbrott av sälpneumoni längs New England Sea Board 1979 och 1980. Mycoplasmastammen klassificerades som den nya arten Mycoplasma phocidae (19,20).
Senare, 1988 och 1989 i Östersjön och Nordsjön under en annan massdödlighet bland sälar, identifierades två nya arter – M phocacerebrale och Mycoplasma phocarhinis – (21).
Det faktum att man upptäckte Mycoplasma-arter i epidemier av sälsjukdomar fick forskarna att utforska möjligheten att använda Mycoplasma som orsak till sälfinger. De isolerade M phocacerebrale från fingret på en akvarietränare som blivit biten av en säl och även från den bitande sälen (1,18,22). Isolaten från sälens mun och patientens finger var desamma. Isolaten var också identiska med Östersjöns Mycoplasma-stam M phocacerebrale men inte identiska med New England-stammen M phocidae (18,23). Denna observation av Madoff et al (21) 1991 var det första dokumenterade fallet av Mycoplasma som orsakssamband till sälfinger. Mycoplasma-arter är kända för att orsaka både artrit och överföras från en art till en annan (24).
Förra traditionella behandlingar av sealer’s finger inkluderade att förbinda den drabbade fingret med kamferolja, vetemjölspasta och alkohol, tvål med tvättsoda och varmt vatten (3). Man använde också andra saker som ättika, saltlake, varm askelut, linfrö, beckolja, rågmjöl, pälsharts, fläskskskivor och björngalla. Andra behandlingar har inkluderat magiska trollformler som reciterades över fingret och att stryka över fingertoppen med en fjäder från vänster vinge på ett rapphöns (8). Behandlingar som användes i Kanada omfattade värme, skenor och amputation (9). Andra behandlingar som värmebad, dränering och injektioner av penicillin användes också (10). Profylaktiska tekniker omfattade handtvätt med saltlake, petroleum, enkel saft och användning av handskar (8).
I tidiga rapporter noterades effektiviteten av klortetracyklin (aureomycin) för behandling av sälfinger (8,10). Behandlingsregimer med 16 till 18 doser aureomycin 250 mg var 6:e timme i 10 dagar användes (9). Det finns dokumenterade fall av infektionens resistens mot antibiotika, inklusive dikloxacillin, penicillin (5) och cephalexin (7,15). Patienter med sälfinger reagerar på tetracyklin (5,7,15).