Microsoft Surface Pro X (2020) recension: ARM får mer muskler

Vilken skillnad ett år gör.

Jag älskade Surface Pro X-designen när jag jämförde den med Surface Pro 7 förra året, men i praktiken var denna ARM-drivna enhet inte riktigt redo. Jag kunde inte installera ett gäng appar som jag använder dagligen, och inte ens Microsofts egen webbläsare Chromium Edge var tillgänglig. Jag var tvungen att förlita mig på en emulerad version av Chrome som fungerade dåligt, och jag fick helt enkelt ge upp att få några av mina favoritappar att fungera. Det var ingen trevlig upplevelse.

Microsoft är tillbaka med en uppfräschad Surface Pro X för 1 499 dollar i år, och det är inte mycket som har förändrats hårdvarumässigt. 2020-modellen innehåller en uppdaterad Microsoft SQ2-processor, med löften om förbättrad prestanda och batteritid. Men den verkliga historien är hur mycket som har förändrats för Windows on ARM-appstödet under det senaste året.

Jag kan nu köra de flesta appar jag behöver på den här nya Surface Pro X, och de flesta körs mycket bättre än de gjorde för ett år sedan. Jag avslutade min recension av den ursprungliga Pro X med att önska att den hade ett Intel-chip inuti. I år är jag inte så säker på att den behöver ett Intel-chip längre.

Hårdvara:

Den grundläggande hårdvaran för Surface Pro X har inte ändrats för den här senaste modellen. Microsoft använder fortfarande samma 13-tums PixelSense pekskärmsskärm, med sina fantastiska betraktningsvinklar, sitt 3:2 bildförhållande och sina trimmade kantzoner. Det finns två USB-C-portar, en Surface Connector och, ja, ingenting annat. Det finns ingen microSD-plats, men du kan öppna en dörr på baksidan som ger tillgång till nanoSIM-platsen och den utbytbara SSD-enheten. Det finns fortfarande inget hörlursuttag heller.

Microsoft erbjuder dock ett nytt färgalternativ i år. Det är det klassiska ”platina”-silvret som finns på de flesta andra Surface-enheter, och det finns ett antal färgglada Type Covers som matchar. Precis som förra året levereras Signature Keyboard tillsammans med Slim Surface Pen för 269,99 dollar eller så kan du köpa en utan penna för 139,99 dollar.

Jag var inget stort fan av det här nya tangentbordet förra året eftersom det kändes mycket mer vingligt än de vanliga Surface Pro-tangentborden. Det senaste Signature Keyboard känns något förbättrat här, och jag märker inte att det skär av delar av aktivitetsfältet lika mycket längre.

Inuti Surface Pro X använder Microsoft sitt SQ2-chip, en variant av Qualcomms Snapdragon 8cx Gen 2 5G, utan 5G-stöd. Det är en besvikelse att inte se 5G här, även om nätverken inte riktigt är fullt utbyggda för att utnyttja dess förbättrade hastigheter och täckning. Du kan fortfarande använda den med LTE-nätverk.

Även om den här hårdvarudesignen är från ett år sedan älskar jag den fortfarande. Det är verkligen den bästa Surface-designen jag någonsin sett från Microsoft. Även om det är en förfining jämfört med Surface Pro-serien, ser allt från de rundade kanterna till de minskade ramarna helt enkelt bra ut och känns bra att använda. Jag hoppas att Microsoft så småningom kan klämma in ett Intel-chip i det här chassit.

Mjukvara, appar och batteritid

Men även om hårdvaran i stort sett är densamma har mjukvaran definitivt fått några förbättringar i år. Det är tydligt att ett år med mjukvaruuppdateringar och appkompatibilitet har gjort stor skillnad. Den ursprungliga Surface Pro X:s prestanda var lite oregelbunden, med appar som kändes laggiga och systemet som var långsamt att återuppta från standby vid enstaka tillfällen. Jag har inte upplevt några av dessa problem med den här senaste modellen.

Den här nya Surface Pro X spränger faktiskt förbi ansiktsigenkänningsskärmen Windows Hello och rakt in i Windows-skrivbordet med lätthet. Microsoft säger att man inte har gjort några specifika ändringar i Windows Hello, men allt känns mycket smidigare för mig.

Spotify fick Surface Pro X på knä förra året, men jag har märkt att den nu startar utan att döda resten av systemet. Det tar fortfarande lite längre tid än vad jag hade förväntat mig att rendera albumbilder, men det har förbättrats avsevärt jämfört med vad jag upplevde på den ursprungliga Surface Pro X. Discord känns också lite bättre den här gången, och jag ser färre prestandaproblem under samtal. Jag kan också installera appar som Clatter, ShareX eller Tweeten utan fel eller problem.

Men alla appkompatibilitetsproblem har inte helt försvunnit. Om du är van vid att Dropbox integreras i File Explorer får du nöja dig med en grundläggande Windows Store-app i stället. Appar som integreras i Windows shell stöds fortfarande inte.

Adobe lovade också för ett år sedan att föra över alla sina Creative Cloud-appar till Surface Pro X, men vi väntar fortfarande på ett lanseringsdatum. Det kommer troligen att bli en lång väntan på dessa mobil- och molnoptimerade appar på Surface Pro X.

Men medan Adobes väntan fortsätter skulle man kunna anta att företagets skrivbordsappar för Creative Suite skulle kunna köras på denna senaste Surface Pro X. Tyvärr gör de inte det. Jag kunde köra Photoshop på Surface Pro X förra året, men nu kan du inte installera några Creative Suite-appar alls. Adobes installationsprogram ger nu fel och säger att det inte är tillgängligt för den här enheten. Det betyder att jag inte ens kan installera 2018 års version av Photoshop som jag kunde använda förra året. Och nej, ingen version av Lightroom fungerar. Det är en enorm besvikelse för en enhet som skulle kunna vara idealisk för snabb foto- eller videoredigering i farten.

Det som verkligen har förändrat Surface Pro X för mig är Microsofts webbläsare Chromium Edge. Detta har haft den mest betydelsefulla effekten för denna nya Surface Pro X, eftersom det är den app jag använder mest på en bärbar dator. Chrome var smärtsamt långsam på den ursprungliga Surface Pro X, eftersom den kördes i emuleringsläge som en 32-bitarsapp.

Den ursprungliga versionen av Edge körs lika smidigt som om den kördes på en vanlig bärbar Intel-dator. Det är svårt att märka skillnaden i mitt dagliga arbete. Jag spenderar den mesta tiden i en webbläsare för arbete och även för att titta på YouTube-videor, för att använda Twitch och för att läsa innehåll på nätet.

Det stora löftet med bärbara datorer med ARM har varit batteritiden. Vissa har hävdat 23 timmars batteritid, och till och med Microsoft säger att den nya Surface Pro X ska fungera i 15 timmar. Verkligheten är fortfarande långt ifrån, eftersom många appar fortfarande körs emulerat och slår mot batteritiden.

Edge visar dock verkligen vilken potential Surface Pro X har. Den här hybriden av surfplatta och bärbar dator känns som bäst när appar som Edge är optimerade för den, och den här typen av appar hjälper också till med batteritiden. Jag har bekvämt fått minst 8 timmars batteritid på den här uppdaterade modellen, med en blandning av skrivbordsappar och stor användning av webbläsaren Edge. Om du använder många emulerade appar kommer detta förståeligt nog att påverka batteritiden mer, vilket vi såg med Chrome som kördes på Pro X förra året.

En försmak av en ARM-baserad framtid

Användningen av den här enheten under den senaste veckan har verkligen gett mig förnyat hopp om nya bärbara datorer med ARM-drift. Microsofts senaste Surface Pro X är en bättre glimt av en ARM-baserad bärbar framtid som har utlovats i åratal.

Det känns inte längre som om bärbara datorer med ARM-drift är futuristiska eller inte riktigt redo. Surface Pro X verkar som de flesta vanliga bärbara Windows-datorer nu, och den kanske inte ens behöver stöd från Adobe och andra för att verkligen glänsa. Den stora majoriteten av skrivbordsapplikationer har övergått till 64-bitar, och Microsoft är på väg att leverera stöd för x64-appemulering för Windows on ARM. Det borde lösa de flesta av de kvarstående appkompatibilitetsproblemen, men vi kommer fortfarande att behöva se helt inhemska 64-bitars ARM-appar för att hålla batteritiden i schack.

Med tanke på att Apple är på väg att släppa sina egna Mac-datorer med ARM-drivna chip kan tävlingen mot bärbara datorer med ARM-drift vara på väg att gå upp i en högre växel. Microsoft ligger i framkant och leder med en vacker maskinvara som fortfarande behöver mjukvaran för att komma ikapp. Men potentialen för denna ARM-revolution är mycket längre fram, och både Microsoft och Qualcomm jagar utvecklare för att övertyga dem om att portera appar helt och hållet till ARM.

Jag kan inte nog betona det potentiella elementet med Surface Pro X. I och med att Microsoft erbjuder en basmodell med den äldre SQ1-processorn för 999,99 dollar känns det som om vi är på gränsen till att ARM-drivna bärbara Windows-datorer blir mycket mer prisvärda och kapabla.

Det stora problemet är att du betalar 1 499 dollar för en härlig ARM-driven Surface-enhet med den potentialen. Surface Pro X kanske inte är ett experiment för Microsoft eller Qualcomm, men 1 499 dollar är ett stort pris att betala för vacker hårdvara som fortfarande har vissa mjukvarusvaga punkter.

Korrigering: I en tidigare version av den här recensionen angavs att Spotifys app för Windows on ARM körs på 64-bitar, men den körs fortfarande på 32-bitar. Vi beklagar felet.