Den 12 oktober 2013 återfann medlemmarna av en italiensk flyghistorisk forskningsgrupp, Gruppo Ricerche Storiche Aeronautiche (GRSA), resterna av en Macchi C.205 Veltro som styrdes av major Sgt. Angelo Zaccaria, som kraschade med sitt flygplan den 18 mars 1944 nära Fiume Veneto (PN). Danila Trevisan, ägare till marken där flygplanet kraschade, gav sitt tillstånd till bärgningen, liksom de kommunala och lokala myndigheterna.
GRSA finansierade bärgningen privat och genomförde sitt uppdrag med både känslighet för den försvunne pilotens familj och en önskan att berätta hans historia tillsammans med andra italienska flygare i Friuls luftrum. Föreningens mål är att studera och forska om händelser och ämnen som rör det italienska flygvapnet i regionen Friuli-Venezia Giulia i Italien, utan hänvisning till en viss historisk period. För närvarande samarbetar GRSA med olika kulturella aktiviteter. Dess mest uppmärksammade projekt hittills var bärgningen i oktober 2007 av andra världskrigets Luftwaffe-pilot Kurt Niederhagens kvarlevor och hans Messerschmitt Bf.109 G-6 som sköts ned den 30 januari 1944 på landsbygden i Concordia Sagittaria (Venedig).
Invånarna och flygentusiasterna i området har känt till detta flygplan i många år, och kraschrapporterna fanns tillgängliga i stadens arkiv. GRSA behövde bara kartlägga den kända kraschplatsen med metalldetektorer och samla in pengar för att hyra den specialutrustning som krävdes för att gräva i marken. På grund av flygplanets våldsamma nedslag under kraschen fanns tyvärr bara några få delar av Macchi kvar på platsen. De mest igenkännliga delar som återfanns var några ventiler från DB-605-motorn och ett av Piaggios tre propellerblad.
Macchi C.205 var en vidareutveckling av den tidigare C.202 Folgore. Med en topphastighet på cirka 400 mph och utrustad med ett par 20 mm kanoner och 12,7 mm Breda-maskinpistoler var Macchi C.205 Veltro (italienska för Greyhound) mycket respekterad av både allierade och Luftwaffes piloter. Det betraktades som det bästa italienska jaktflygplanet under andra världskriget och visade sig vara ytterst effektivt i strid mot allierade bombflygplan och kunde framgångsrikt slåss på lika villkor med sådana kända jaktflygplan som den nordamerikanska P-51D Mustang, en förmåga som uppmuntrade Luftwaffe att använda ett antal av dessa flygplan för att utrusta en av sina egna jaktgrupper.
Major Angelo Zaccaria var en av trettio piloter från 1st Fighter Group som lyfte från Campoformido flygplats den 18 mars 1944 för att avlyssna ett amerikanskt bombangrepp mot flygplatser i Friuli-regionen. Det var en stor räd som bestod av 350 bombplan eskorterade av 126 jaktplan. Fem B-17 Flying Fortresses och två jaktplan förlorades av de italienska jaktplanen med hjälp av deras tyska allierade som startade från flygfälten Maniago och Lavariano.
Trots dessa segrar förlorade de italienska ”jägarna” tre Macchi 205. Piloterna från två av dessa Veltros, löjtnanterna Stabile och Cavatore, hoppade ut säkert. Zaccaria hade inte samma tur. Han skadade den högra motorn på en P-38 Lightning som flögs av löjtnant Kob, men en annan P-38 som flögs av löjtnant Phillips från 82nd FG träffade hans Veltro. Zaccaria försökte hoppa ut, men den tjugosexårige piloten från Ravenna blev dödligt skadad under striden med löjtnant Phillips. Hans kropp, som hängde i en halvt utfälld fallskärm, slog ner på marken precis framför huvudkyrkan i Pescincanna.
Major Zaccaria begravdes i sin hemstad Ravenna.
Angelo Zaccaria föddes i Ravenna den 12 april 1917 och fick sin pilotlicens som flygare på Fiat AS.1 vid Aero Club of Ravenna den 24 januari 1938. Han anslöt sig till Regia Aeronautica (RA) den 9 juni samma år. Han utnämndes till sergeant den 22 juni och gick på RA:s flygskola i Pescara, förflyttades sedan till Orvieto tills han började på jaktskolan i Foligno.
Den 4 juli 1939 anslöt han sig till en operativ skvadron, 6a Squadriglia del 14° Stormo B.T., på Benina-fältet i Libyen. Han återvände till Italien den 5 januari 1941 tillsammans med sin skvadron och de tog plats på F.Bonazzis flygplats i Reggio Emilia den 13 mars. Den 20 april 1941 övergick Zaccaria till 174th Squadron RST i Ciampino Sud och återvände med sitt förband till Nordafrika. Den 11 januari 1942 återvände han hem igen och anslöt sig till grupp ”C” i 46th Wing med bas i Pisa och befordrades till sergeant major. Efter vapenstilleståndet den 8 september 1943 beslutade Zaccaria att ansluta sig till det nybildade Aeronautica Republicana. Angelo Zaccaria fick en silvermedalj, en bronsmedalj och ett krigskors för militär tapperhet under sin flygkarriär. Han flög flera flygplanstyper, bland annat Fiat AS.1, CR.42 och G.50, Breda Ba.25, Caproni Ca.133 och Ca.164, Savoia-Marchetti SM.81 och SM.79, Romeo Ro.41, Reggiane Re.2001, Reggiane Re.2001 och Romeo Ro.41. och slutligen Macchi MC.205V.
WarbirdsNews vill tacka Roberto Bassi, ordförande för Gruppo Ricerche Storiche Aeronautiche, för den italienska versionen av denna artikel.