Historien säger att i maj 1999, inför Byron Nelson-evenemanget, ringde Tiger Woods till Butch Harmon och sa: ”Butchie, jag har det.”
Woods hade arbetat i nästan två år på en sving som skulle vara bättre än den version som vann Masters med 12 slag.
Det var en strävan efter perfektion och, så nära som någon kunde få det, så fick Tiger det.
Woods vann 16 av sina följande 28 starter på PGA Touren efter det avslöjande telefonsamtalet, inklusive fyra majors. Han vann PGA ’99, placerade sig på femte plats i Masters 2000 och gjorde sedan en Secretariat-liknande galopp under resten av året.
U.S. Open i Pebble Beach med 15 poäng. Open Championship, för att fullborda karriärens Grand Slam, med åtta. PGA Championship i ett spännande slutspel.
Den trion lever kvar i golfhistorien. Men det finns fyra majors i en slam, oavsett ordning, Grand eller Tiger, och den fjärde segern förbises ofta när vi minns alla skatter i Woods valv.
Tiger Slam sneak peek: Tiger anlitar Butch för att ändra sin sving
Tiger Woods körde ett löpande band av avgörande ögonblick, så många att de kan diskuteras och rangordnas.
U.S. Open 2000 eller 2008? Masters 1997 eller 2019? Femton majors eller 82 Tour-segrar?
Hans bästa slag, hans bästa statistik, hans bästa serie – så mycket storhet att den seger som avslutade hans största prestation sällan diskuteras.
Föreställ dig det här scenariot: Världens nummer ett leder över världens nummer två med ett slag inför Masters-turneringens sista runda, med ”Grand Slam” på spel.
Grand Slam är inom citationstecken eftersom inte alla ser Tigers fyra major-segrar i rad som en officiell slam, men det är söndagsscenariot för Masters 2001.
Tiger Woods mot Phil Mickelson, huvud mot huvud, i den sista gruppen, i den sista rundan på Augusta National. Woods tävlar om en bragd som bara sker en gång i livet, Mickelson är fortfarande på jakt efter sin första majortitel. En utmärkt David Duval där också.
Och ändå placerar sig denna seger i allmänhetens ögon på en klar fjärde plats i Tiger Slam pantheon. Den kan mycket väl uppfattas som fjärde bland hans Masters-segrar, efter ’97, ’19 och till och med ’05.
Men innan vi sjunger lovorden för den händelse som skrev in sig i historien, frågar vi oss: Vad är en slam?
Måste man vinna alla fyra majors under ett kalenderår? Spelar ordningen någon roll så länge man äger alla fyra troféer samtidigt?
Woods argumenterade aldrig mot fördelarna med en slam för en enda säsong. Han sa att den traditionella versionen var svårare att uppnå, eftersom en spelare först måste vinna Masters – inga andra chanser. Och han sa detta upprepade gånger, tillfrågad evenemang efter evenemang, från det att han lämnade Valhalla till långt efter att han existerade Augusta.
Men om jag har alla fyra troféer på min mantel vid ett tillfälle, tillade han alltid, kan du kalla det vad du vill.
I samband med Tiger Woods Masters-seger 2001 fick han oss att känna att ingen hade en chans att slåss om han låg nära toppen av leaderboarden sent på en söndag.
Inför försvaret av Tiger Slam kan man betänka att major-säsongen på den tiden sträckte sig från april till augusti. Att vinna varenda en av dem krävde mer än bara en heta strimma, men är det inte mindre imponerande att Woods åtta månader efter att ha vunnit major nr 3 tog sig an major nr 4?
Det är åtta månader för att hans spel skulle kunna gå iväg, för att självbelåtenhet skulle kunna sätta sig, för att media skulle kunna tära på hans tålamod med överflödiga frågor, för att trycket skulle kunna orsaka en explosion – eller en implosion.
Men precis som du kanske såg hos Michael Jordan under dokumentären ”The Last Dance” var Tiger en annan katt.
Ovanpå överlägsen fysisk talang hade han en omättlig önskan att vinna. Omättlig är kanske inte ens tillräckligt starkt för att beskriva vad som drev Woods, för efter att ha avslutat major-säsongen 2000 med en tredje raka seger, vad gör Tiger? Han spelar veckan därpå i Akron och vinner – från tråd till tråd, med 11 slag (minns du söndagens skott i mörkret?). Och sedan vinner han i sin nästa start i Kanada (minns du bunkerslaget på det 72:a hålet?). Det är mer än att bara vara den bästa spelaren i sin sport; det är att besitta en beslutsamhet som normala människor inte kan förstå.
Vid Mercedes-mästerskapen, inför säsongsstarten 2001, ställdes denna fråga till Woods:
Q. Skulle du säga: ”Jag bryr mig inte om jag vinner ytterligare en turnering i år. Jag ska bara vinna Masters”?
Tiger: ”Jag skulle inte kunna leva med mig själv om jag sa det. Det skulle inte vara jag.”
Woods upprepade inte på Kapalua och gick sedan slutet av 2000 åtta Tour-tävlingar i rad utan seger. Det ansågs vara en svacka på den tiden. Slump skrevs. Slump var talat. Och slump hördes.
Woods avslutade denna ”torka” på Bay Hill. Han vann sedan veckan därpå på TPC Sawgrass.
När NBC Sports Jimmy Roberts frågade Woods vad det betydde för honom att vinna sitt första Players Championship svarade Woods utan en antydan till sarkasm: ”
Och det leder oss till Masters 2001.
Åtta månader efter PGA. Åtta månader av att bibehålla sin briljans, bibehålla sin skärpa, uthärda media och undvika alla typer av ”plosions”.
Tag ovanstående, lägg till möjligheten till – bokstavligt talat – en unik bedrift, och kombinera det med det som står nedan, och Woods som vinner den här tävlingen förtjänar mer än bara symbolisk status i hans utomvärldsliga karriär.
Man skulle kunna tro att när Tiger slog av i torsdags på Augusta National, där han inte vunnit på fyra år, att det skulle finnas nerver eller oro, dessa små tvivelskapande djävlar.
Men vi tänker inte som Tiger.
”Jag antar att de saker jag måste ta itu med utanför golfbanan … det är svårt ibland, men att gå ut och tävla och spela och utmana sig själv för att nå en annan nivå, och slå bra golfslag när du absolut måste – det, för mig, är det som är det spännande med det”, sa Woods i sin presskonferens före turneringen.
Woods sköt 2-under 70 i runda 1 och var T-15. Han spelade 66 i runda 2 och var T-2. Lördagens 68-rond gav honom en ledning på ett slag över Phil Mickelson, med Mark Calcavecchia och Chris DiMarco två slag bakom. David Duval, Ernie Els och Angel Cabrera var tre bakom.
Q. Är det så här du skulle ha tänkt dig det, en ledning med ett slag, mot världens nummer två?
Tiger: Nej. (Skratt.)
Q. Hur skulle du ha planerat det?
Tiger: Tiger: Tio (skott). Varför begränsa sig till tio? Om du ska drömma kan du lika gärna göra det.
Q. De historiska konsekvenserna av morgondagen, tänker du överhuvudtaget på det eller stänger du helt av det?
Tiger: Jag har inte tänkt på det. Jag tänker lite på min svingning just nu. Ska gå till rangen och jobba på det. Jag är ledsen. (Skratt.)
Q. Kom igen. Ge oss något bättre än det. Detta är något som många av oss kanske aldrig kommer att få se igen under vår livstid om du vinner igen i morgon. Har du tänkt på det?
Tiger: Jag hoppas att du lever lite längre då. (Skratt.)
Woods inledde föga överraskande söndagen med en bogey på första. Det hålet har länge haft hans nummer och därmed var nr 1 och nr 2 – tillsammans med Calc – T-1.
Detta var aldrig säkert. Ödet och Destiny var åskådare som vi, som väntade på att bli imponerade. Woods hade aldrig en ledning på flera slag förrän han gjorde en birdied på den 18:e för en seger på två slag. Efter 15 hål var han jämnstora med Duval, med Mickelson en bit bakom. Men Duval och Mickelson gjorde en bogey på den 16:e par-3 hålen och Woods spelade de tre sista hålen med 1 under.
Efter att ha gjort sin 15-fotsputt, som var den vinnande putt, höjde Woods sin högra näve som segrare. Han gick sedan till kanten av green och begravde ansiktet i sin hatt. Det var hans mest mänskliga ögonblick under en tid då han aldrig såg mindre dödlig ut.
”Jag var i en sådan zon idag, jag jobbade på, du vet, varje slag, jobbade så hårt på varje slag. Sedan gick jag över till sidan och började bara tänka, du vet, jag har inga fler skott att spela. Jag är klar – jag har vunnit Masters”, sade Woods efter sin femte major-seger på sex starter. ”Det var bara en konstig känsla, för när man är så fokuserad på varje slag glömmer man bort allt annat. När jag inte hade några fler slag att spela var det då jag började inse vad jag hade gjort; jag hade vunnit turneringen, och jag började bli lite känslosam och försökte ta mig samman. Det var därför jag satte kepsen över mitt ansikte, för att samla mig, så att jag kunde skaka hand med Phil när han gjorde sin putt.”
Delarna har alltid överskuggat helheten när det gäller att vinna Tiger Slam. Killen vann en U.S. Open med 15 slag – på Pebble Beach. Han vann ett Open Championship med åtta slag för att bli den yngsta spelaren att fullborda karriärens Grand Slam – på St. Andrews. Han vann PGA Championship i en av de mest spännande finalronderna någonsin.
Men inte att förglömma är avslutaren. För det är inte bara det faktum att Woods gick huvud mot huvud med sin främsta rival i söndags på Augusta National och slog honom; det är helheten av den segern – så många saker som vi skulle betrakta som överväldigande bördor som Woods antingen ryckte på axlarna åt, använde som motivation eller bara lyste igenom.
Woods firade inte särskilt mycket efter att ha fullbordat Tiger Slam. 25-åringen packade sina väskor, åkte hem till Orlando och ”stannade i sängen i ungefär fyra dagar. Hade 102 graders feber; hade influensa ganska bra”, sa han i sin uppföljande start i Dallas, tävlingen där han ”fick det” två år tidigare.
Under en period, dock – drygt två månader – innehade Tiger Woods alla fyra majortroféer (och The Players Championship Waterford Crystal).
Och han kunde arrangera dem på sitt soffbord, på en spiselkrans eller ovanför sin eldstad, i vilken ordning han ville.