Bataviska republiken (1795-1806)
Bataviska republiken varade i elva år, under vilka den proklamerade folkets suveränitet, men var i många avseenden ett protektorat av Frankrike. Regeringsorganisationen måste godkännas inte bara av det nederländska folket utan även av den regering som råkade ha kontrollen i Frankrike. Konstitutionerna återspeglade därför inte bara nederländska förhållanden och idéer utan även de arrangemang som gällde i Paris; icke desto mindre skapade de en ny typ av politiskt system, en ny regim, i Nederländerna. Efter många diskussioner ersattes de gamla historiska provinserna – som var så ojämna i fråga om rikedom, befolkning och inflytande – av en enhetsrepublik som var uppdelad i departement och valkretsar som var ungefär lika stora i fråga om befolkning, om än inte i fråga om rikedom. De företrädare som valdes till nationalförsamlingen (som ersatte de historiska generalstaterna) var inte delegater från provinsförsamlingar vars beslut de var bundna av, utan deputerade med fullständigt oberoende av domsrätt. Det antika regeringssystemet, med sitt virrvarr av församlingar och styrelser med ofullständigt differentierade funktioner, ersattes av ett modernt system med separata och uttryckligen definierade lagstiftande, verkställande och dömande grenar; funktionellt organiserade ministerier ledde arbetet med utrikesfrågor, inrikesfrågor, krig och flotta. Full rättslig jämlikhet för alla medborgare i alla delar av landet proklamerades; invånarna i Nord-Brabant, Zeeland-Flandern, Limburg och Drenthe fick samma rättigheter som alla andra medborgare i republiken, precis som deras distrikt, som en gång var uteslutna från generalstaterna, nu deltog i den nationella regeringen i lika hög grad som alla andra.
Den reformerta kyrkan förlorade sin ställning som den enda officiella, skyddade kyrkan, som stöddes med hjälp av statliga intäkter, och alla religiösa samfund, inklusive romersk-katolska kyrkan och judendomen, gavs samma status. Ändå proklamerades inte fullständig separation av kyrka och stat, och deras förhållande skulle fortsätta att vara en av de centrala faktorerna i nederländsk politik under mer än ett århundrade. De historiska privilegierna för klass och lokalitet avskaffades; var och ens frihet inför lagen och inför domstolarna ersatte de olika ”friheterna” för stad och provins, adel och regent. Där stadsförvaltningarna tidigare hade valt sina ledamöter genom kooptering valdes nu ledamöterna till nationalförsamlingen, men rösträtten var begränsad till egendomsinnehavare, och dessa valde sina representanter inte direkt utan genom elektorer som utsågs av de primära församlingarna. De flesta av dessa institutionella förändringar var permanenta, även om den republikanska regeringsformen ersattes av ett kungadöme 1806 och aldrig återupprättades.
Medans dessa betydelsefulla förändringar debatterades och antogs måste statens och nationens ordinarie arbete fortsätta under förhållanden med nästan oöverträffade svårigheter. England reagerade på den franska ockupationen av Nederländerna och stadshövdingens flykt och störtande med en krigsförklaring och en blockad. Den nederländska handeln och fisket, som var landets viktigaste verksamheter, upphörde nästan helt och hållet, och de flesta av de nederländska kolonierna beslagtogs av engelsmännen på uppdrag av Vilhelm V. Fransmännen fortsatte dock obevekligt att exploatera den ockuperade ”broderliga republiken”. Den nederländska regeringen, som tog över hela den ackumulerade bördan av nationell och provinsiell skuldsättning, var också tvungen att bära kostnaderna för de franska ockupationsstyrkorna och betala enorma summor i tribut till regeringen i Paris; i själva verket var den påtvingade cirkulationen av kraftigt uppblåsta franska assignat (pappersvaluta) till nominellt värde en knappt dold och mycket effektiv form av fransk beskattning direkt på det nederländska folket. Inte heller gav de på varandra följande franska regeringarna – republikanska, konsulära eller kejserliga – holländarna någon större handelsfrihet med Frankrike eller andra länder som stod under dess kontroll som kompensation för den förlorade utomeuropeiska verksamheten.
I takt med att handeln minskade och industrin förtvinade började det holländska jordbruket återigen ta överhanden i ekonomin; det hade alltid sysselsatt majoriteten av arbetskraften. Den djärva anda som de nederländska affärsmännen hade varit så berömda för ett eller två århundraden tidigare tycktes ha gått förlorad och ersatts av vad nederländarna själva kallade för en ”jansalie”-attityd (en attityd som håller sig kvar i leran). Som en följd av detta blev det svårt att konsolidera den nya regeringen. En multipel exekutiv myndighet med den franska direktionen som förebild och som saknade en fast bas i etablerade politiska institutioner och metoder återspeglade snarare enskilda personers intriger än tydligt avgränsade partiers program. Segrarna grälade sinsemellan och såg till att Paris skulle avgöra mellan dem, eller accepterade åtminstone passivt dess diktat, givet genom statskupper som organiserades eller godkändes av den franska arméledningen.
År 1805 gav Napoleon I kvasidiktatoriska befogenheter till R.J. Schimmelpenninck. Schimmelpenninck, som kallades rådspensionär efter de gamla provinsledarna, var i själva verket en okrönt och nästan absolut monark (även om makten i slutändan fortsatte att ligga i Napoleons händer); han genomförde ändå många av de moderniserande reformer som hade föreslagits men inte antagits i praktiken. Napoleon beslutade dock följande år att införliva den nederländska staten direkt i sitt ”storimperium” av vasallstater.