Grunden för de råd vi ger till klienter som förbereder sig för fängelse, de insikter som har delats av tidigare och nuvarande klienter, beskrivs i den här artikeln.
I det första avsnittet av Orange is the New Black tas huvudpersonen, Piper Chapman, i förvar i ett fängelseläger med minimal säkerhet efter att ha dömts till 15 månader.
En medfånge frågar henne: ”Vad sitter du inne för?”, varpå hon svarar: ”Är det meningen att du ska fråga det?”. Jag har läst att man inte får fråga det”. Hennes frågeställare svarar: ”Har du studerat för fängelset?”.
Vi skulle inte använda ett TV-program som ett adekvat exempel på livet i fängelse, men många frågar oss hur livet kommer att vara i fängelset. Detta sker oftast när de är borgenärer eller stämda, när de tänker erkänna sig skyldiga till allvarliga brott och när de vet att de säkerligen kommer att få avtjäna ett fängelsestraff, eftersom de aldrig tidigare har suttit i häkte. Efter att ha arbetat med straffrätt i Melbourne och runt om i Australien i årtionden har advokaterna på Galbally Parker Criminal Lawyers med tiden besökt otaliga fängelser, hört vittnesmålen från klienter som har avtjänat fängelseperioder i olika centra och gett klienter råd om fängelselivet.
Liv inte i förnekelse – få ordning på dina affärer
Förnekelse kan vara en av de starkaste psykologiska krafter som verkar i den mänskliga hjärnan. Vi har sett den i aktion. Klienter som i månader, om inte år, har varit mycket medvetna om att de absolut och kategoriskt kommer att avtjäna ett fängelsestraff, dyker fortfarande upp på vårt kontor dagarna före deras förhör om åberopande av erkännande (och fängelsestraff) och frågar om straffalternativ (även om dessa inte finns tillgängliga) och avslöjar att de fortfarande inte har berättat för viktiga personer i sina liv att de kommer att hamna i fängelse. Varje gång tröstar vi dem samtidigt som vi förstärker verkligheten och vädjar till dem att få ordning på sina angelägenheter!
Nedan följer några åtgärder som du bör överväga att vidta om du befinner dig i denna situation:
- Berätta för dina medarbetare. Det är absolut nödvändigt att ge människor chansen att bearbeta de nyheter som du är på väg att ge dem, gå igenom de olika stadierna av sorg över nyheten och sedan finnas där för att stödja dig. Det innebär också att de har bättre förutsättningar att hantera ditt fängelsestraff och konsekvenserna av det.
- Avtala en fullmakt. Om du någonsin har flyttat har du insett hur komplicerat det är att flytta. Nåväl, detta är en flytt av hela ditt liv och det är osannolikt att du på ett adekvat sätt kommer att kunna göra detta innan du hamnar i fängelse. Om du behöver någon som kan sköta dina ekonomiska intressen medan du är häktad är en fullmakt ett sätt att låta någon som du litar på sköta de praktiska aspekterna av dina angelägenheter åt dig. Många människor utser faktiskt två fullmakter, som båda måste komma överens om ett tillvägagångssätt innan de kan fatta ett beslut för deras räkning. På så sätt finns det ett skydd på plats.
- Förbered dig på din egendom. Om du äger ditt hus och din frånvaro kommer att innebära att din familj inte kommer att kunna täcka kostnaderna för att bo där, eller om du bor ensam, ska du i god tid vidta åtgärder för att flytta din familj och hyra eller sälja fastigheten. Detta innebär naturligtvis att du måste hitta en plats där din familj kan bo, packa och flytta. Det är bättre att göra detta i förväg och komma in i en rutin än att ordna så att det blir gjort när du är fängslad. Om du har husdjur, se till att någon tar hand om dem medan du är borta.
- Uppdatera dina recept. Om du tar mediciner vill kriminalvården veta det. Se till att få nya recept och ett brev från din läkare som förklarar vad du tar och varför. På så sätt kan sjuksköterskan på kriminalvårdsanstalten se till att du får dina mediciner.
Ordna ditt stödnätverk
Det är viktigt, både för ditt eget känslomässiga och praktiska stöd, att ha ett stödnätverk. På ett känslomässigt plan vill du kunna tala ofta med dina nära och kära och träffa dem när du har besök. Detta håller dina förbindelser starka och ger dig det stöd som du behöver för att fullfölja ditt fängelsestraff. På ett praktiskt plan behöver du minst en person som kan sätta in pengar på ditt fängelsekonto så att du kan ringa telefonsamtal och köpa saker från fängelsebutiken. Det är viktigt att ha en pålitlig person som regelbundet sätter in dessa pengar.
Förbered en lista med telefonnummer som du kan lägga till på ditt telefonkonto i fängelset
Att ha en mobiltelefon innebär ofta att du i själva verket inte kan numren till dina närstående personer utantill. Om det gäller dig kan du göra en lista över telefonnummer som du tar med dig och som du sedan lägger till på ditt konto. Dessa nummer bör inkludera dina nära och kära, din advokat och din revisor, om du behöver vara i kontakt med dem. När dessa nummer har lagts till på ditt konto kommer fängelset vanligtvis att kontakta personen för att fråga om de är nöjda med att deras nummer läggs till på ditt konto. Låt dem följaktligen veta i förväg att de kan förvänta sig samtalet.
Förbered din egendom
Du kan ta med dig det nödvändigaste till häktet. Dessa inkluderar underkläder, strumpor, träningsoveraller (utan piping), t-shirts och skor. Besök avsnittet med vanliga frågor och svar på vår webbplats för att se vilka föremål du kan ta med dig och vilka du inte kan ta med dig. I slutändan beror det på vilken anläggning du åker till. På varje anläggning kan du dock få 140 dollar per månad insatta på ditt utgiftskonto. Dessa insättningar måste komma från andra än fängelset, så se till att du har familj som kan göra det. Insättningarna kan göras med bankcheck, postanvisning eller kontant på fängelset. Observera dock att närvaro på fängelserna för närvarande är förbjuden på grund av COVID-19-pandemin. När pengarna är förbrukade kan du inte få ytterligare pengar deponerade förrän under nästa kalendermånad.
Förbered dig mentalt på frihetsförlusten och kom ihåg att hålla dig lugn
Den egentliga poängen med fängelse som straff är att du förlorar din frihet. Frihet är inte bara förmågan att leva i samhället, träffa vem man vill, gå vart man vill och göra vad man vill. I fängelset har man begränsade valmöjligheter:
– Vart du går;
– Hur länge du tillbringar i din cell;
– Hur länge du tillbringar utomhus;
– Vad du äter;
– När du äter;
– Var och hur du använder bekvämligheterna;
– Hur du refererar till människor, särskilt personer med auktoritet;
– Om du följer anvisningar eller inte;
– När du använder telefonerna;
– När du har besök; och
– Vilka föremål du får ha med dig i din cell.
Det är friheten att göra dessa små val som människor saknar mest i häktet. Självklart innebär detta inte att du ska misshandlas på något sätt och du kommer att informeras om de välfärdstjänster som finns tillgängliga om du skulle behöva hjälp. Du måste dock acceptera att det kommer att vara ett visst mått av stolthet att svälja och att ditt liv kommer att vara underställt fängelsemyndigheternas ledning under din strafftid. Du måste också förbereda dig på två veckors karantän när du först anländer till häktet till följd av COVID-19-pandemin. Du kommer att placeras i en karantänsenhet där du kommer att ha mycket begränsad rörelsefrihet och tillgång till andra under denna tid. Därefter kommer du att förflyttas till en anläggning som passar din klassificering.
Fråga inte andra vad de ”sitter inne för” eller hur länge de sitter inne
Tro det eller ej, det är ganska personliga frågor. De flesta kommer inte att fråga förrän de har känt dig ett tag, om alls. Ibland är det ganska tydligt vad du sitter i häkte för. Om du till exempel sitter häktad på Ararat Centre har du dömts för sexualbrott. Men om du sitter i ett annat mer allmänt centrum varierar de brott som du kan ha dömts för avsevärt. Som en allmän regel ska du inte fråga. Det spelar ingen roll. Ni sitter alla i fängelse, det är slut på det. Om du blir tillfrågad och du inte känner dig bekväm med att avslöja den verkliga orsaken till varför du sitter i häkte, säg bara att du blev ”knarkad”. Det är allmänt, det är den vanligaste orsaken till att människor sitter i fängelse och det är vanligtvis så ointressant att det inte lockar till ytterligare förfrågningar. Att fråga hur lång tid en person har kvar att avtjäna kan också vara en dålig idé. De flesta personer som avtjänar långa straff vill inte bli påminda om hur lång tid de har kvar att avtjäna. Om de avtjänar ett relativt kort straff kommer det att komma fram i samtalet när de planerar sitt liv efter fängelset. Som regel bör man låta människor avslöja vad de vill avslöja. Ibland är det en sorglig påminnelse om vad som gått förlorat att prata om deras straff eller deras liv på utsidan, så ställ så få frågor som möjligt.
Håll dig borta från fängelsepolitik
Vi har ofta hört klienter säga att ”fängelse är som high school”, förutom att man inte går hem i slutet av dagen. Du är fast med människorna i fängelset (vakter och fångar) och i din enhet oavsett vad ni har gemensamt och vad ni känner för varandra. Om det finns ett råd som vi betonar är det att hålla sig borta från fängelsepolitiken. Individer och grupper kan ha problem med varandra. Intagna kan ha problem med vakter och vice versa. När det är möjligt ska du hålla huvudet lågt, hålla dig borta från politiken och bara göra din tid. Detsamma gäller för att delta i fängelsegossip eller tala illa om någon. Var artig mot vakterna, även om du inte skulle ge dem tid på dagen på utsidan. Men bli inte kamratlig med vakterna, eftersom det kan väcka misstankar bland de andra fångarna.
8. Håll näsan ren
Håll näsan ren. Hur lätt det än kan vara att ge efter för frestelsen att skaffa sig smuggelgods, tänja på gränserna för fängelsepolitiken och bli inblandad i konflikter, är det mycket bättre att hålla sig väl utanför. Håll dig särskilt borta från droger och alkohol på insidan. De finns tillgängliga, men det är en dålig idé att bli inblandad i handeln, antingen som användare eller smugglare. För det första kommer du inte att göra dig själv någon tjänst för din hälsa eller ditt förnuft. För det andra kommer du att öppna dig för åtal för ytterligare brott samt för fängelsestraff, t.ex. isolering. Detta kan förlänga den tid du tillbringar i häkte, öka din klassificering och göra din tid mer obehaglig. För det tredje, om du hamnar i skuld till någon för droger eller alkohol kommer de att komma och driva in pengarna. De kan också använda skulden mot dig. Om du håller näsan ren, trots frestelserna, kommer du i slutändan att vara tacksam för att du gjorde det, du kommer förmodligen att behålla ett rent rykte bland alla och din tid i fängelset kommer att bli mycket lugnare.
Håll dig sysselsatt
Fängelseindustrier är både lönsamma för kriminalvårdsdepartementet eller det privata företag som driver fängelset, och det allra bästa sättet att fördriva tiden. Du kan söka fängelsejobb av olika slag, som vanligtvis anpassas till din säkerhetsstatus och dina förmågor. Om du har ett jobb att gå till varje dag ger det din dag struktur, håller dig sysselsatt och tiden går snabbare. Om du hade ett professionellt arbete utanför fängelset kanske du förstås måste anpassa dig till tanken på att sopa gården, laga massmat eller städa. Varje klient vi har haft som har ett fängelsejobb har dock hållit fast vid det jobbet för sitt liv.
Du kan också erbjudas möjlighet att studera i fängelset. Att hålla sinnet aktivt är ett bra sätt att undvika den depression som oundvikligen drabbar alla fängelsedömda personer i någon mån. Du kanske kan avlägga en examen under den tid du sitter i fängelse, vilket ger dig en kvalifikation när du släpps ut. Om du inte har fått mycket utbildning i ditt liv kan det vara ett bra tillfälle att lära dig viktiga färdigheter.
Fängelse är det hårdaste straffet som finns tillgängligt enligt vår lag. Fängelserna skiljer sig avsevärt åt beroende på om de har lägsta, medelhöga eller högsta säkerhet, drivs av privata företag och var de är belägna. De flesta människor fullföljer dock sina straff och fortsätter att leva ett lyckligt och framgångsrikt liv efter fängelset. Det finns ett liv efter fängelset. Men genom att förbereda dig för fängelset kan du undvika onödig ångest.
Du kan också höra Ruth Parker från vårt kontor tala med Liz Trevaskis på ABC Afternoons in Darwin om att förbereda sig för fängelset.
Galbally Parker