En av de viktigaste skillnaderna mellan afrikanska och asiatiska elefanter är olika typer av tänder. Bortsett från betar och tandborstar är alla elefanttänder kindtänder eller för kindtänder. Afrikanska tänder är ”loxadont” vilket betyder att de har sluttande tänder och ger upphov till artens vetenskapliga namn Africana Loxadonta.
Asiatiska elefanters tänder har däremot en komprimerad diamantformad lamellprofil som är anpassad till elefantens diet av gräs, träd, buskar och bark. Deras tänder fungerar genom att de rör sig i en framåt- och bakåtgående rörelse och maler ner växtmaterial.
Elefanttandvården är unik. Hos de flesta djur, inklusive människor, produceras tänderna från mundens övre och nedre del. Hos elefanter utvecklas tänderna dock från baksidan och skjuter framåt. Elefanter har sex uppsättningar kindtänder under sin livstid och när en tand slits ut genom obeveklig slipning, skjuts en annan framåt för att ersätta den.
Vid födseln har kalvar fyra små framväxande kindtänder som de förlorar vid ungefär två års ålder. Varje successivt tanduppsättning kommer att bestå under en längre tidsperiod tills den sista tanduppsättningen dyker upp vid cirka 30 års ålder. De slitna tänderna slits av till en hylla som så småningom bryts av och faller ut.
Molarnummer uppträder Förlust
1 födelse 2 år
2 födelse 6 år
3 1 år 13-15 år
4 6 år 28 år
5 18 år 43 år
6 30 år 65 år
I mycket sällsynta fall kan en 7:e kindtand uppträda.
Förlusten av tänder är den vanligaste dödsorsaken bland vuxna elefanter. När den sista kindtanden börjar brytas ner blir det allt svårare att tugga och smälta maten. Elefanter i denna situation dör ofta av svält eller undernäring.