Under 1990-talet hade Dryden rykte om sig att vara ”de fördömdas by”.
Detta obehagliga smeknamn fick man för ungefär femton år sedan, när staden drabbades av avskyvärda, blodiga brott. Det är som något Stephen King skulle ha trollat fram, som om Dryden låg bara en bit bort från Castle Rock. En beskrivning av brotten i Dryden 1989-1999 skulle räcka för att fylla en smutsig kriminalroman. Det är onödigt att säga att långtidsinvånare i staden inte är särskilt förtjusta i namnet.
Ofta används benämningen för Ellis Hollow-morden i december 1989, till vilka jag bara ska ge New York Times sammanfattning:
”…en beväpnad man band fyra medlemmar av en familj i en förort i december 1989 och det var en av dem som dödades. 22, satte kuddfodral över deras huvuden, sköt dem två eller tre gånger i huvudet och tände sedan eld på deras kroppar.
Efter att delstatspolisen rusade in i ett hem den 7 februari för att arrestera två personer i samband med morden, fanns det till en början en känsla av lättnad, sade experter på psykisk hälsa i området. Men eftersom den huvudmisstänkte, Michael Kinge, 33, dödades av polisen i en skottlossning känner många av länets invånare nu att de aldrig kommer att få veta varför familjen Harris blev utpekad.”
En mer utförlig artikel i New York Times finns här. För att göra händelsen ännu värre planterade en utredare Kinges mors fingeravtryck på brottsplatsen, och hon satt i fängelse i 2,5 år tills hon blev frikänd. Hon stämde senare staten, även om domaren bara beviljade 250 000 dollar av de begärda 500 miljoner eftersom hon var skyldig till att ha använt familjen Harris kreditkort. Detaljerna och efterdyningarna av Ellis Hollow-morden skulle kunna fylla en bok.
New York Times noterade att det var en del av en serie otidsenliga dödsfall i början av 1990-talet – 9 dödsfall på 3 månader, varav 7 var mord. Morden i Ellis Hollow var de enda fallen i Dryden, och är skilda från de andra morden med några år.
Drydens mörka dagar började på allvar i mitten av 1990-talet. Inget jag skriver kommer att överträffa E. Jean Carrolls ”The Cheerleaders”, ett verk som beskriver Drydens lidande under dessa år och som är väl värt att läsa. Men jag ska ge en snabb genomgång här.
– Den 29 december 1994 bryter sig 19-årige J.P. Merchant, arg på sin före detta flickvän, in i hennes familjehem och skjuter ihjäl hennes far. Efter att resten av familjen undkommit hans försök att döda dem kör han till en kyrkogård och skjuter sig själv. Även om barnen bodde i Cortland County gick de på Dryden High, där fadern var fotbollstränare.
– Den 10 september 1996 dör gymnasieeleven Scott Pace i en bilolycka. Hans bror Billy hade dött i en bilolycka året innan.
– Den 4 oktober 1996 kidnappades, mördades och styckades gymnasieungdomarna Jennifer Bolduc och Sarah Hajney av Hajneyfamiljens granne John Andrews. Trots att han till slut greps hängde Andrews sig själv i sin fängelsecell.
– Den 11 juni 1999 dör 19-åriga Katie Savino, en klasskamrat till Bolduc och Hajney, i en bilolycka på grund av rattfylleri. Tre månader senare begår den tidigare klasskamraten Mike Vogt självmord.
Det finns inget med Dryden som gjorde det mer eller mindre sannolikt att drabbas av dessa brott och förluster; bara en olycklig serie händelser. Den ständiga förlusten måste ha tagit hårt på stadens moral. I slutet av 1990-talet är det svårt att föreställa sig att Dryden hade mycket kvar av samhällsandan. Ändå har livet gått vidare och tiden har läkt 1990-talets sår; ärren finns kvar, men idag är staden mer känd för sin anti-fracking-hållning än för tragedier. I dag fungerar en minnesträdgård, stipendier och en insamlingspromenad som påminnelser om en mörk tid som staden tack och lov har lämnat bakom sig.