Cast Away: Flugefiske i Guadalupe River

Sittandes på en stor, platt sten längs en lugn del av Guadalupe River hör jag det svaga suset från min mans fluglina när hans kast skär genom luften. Han fiskar framför mig, höftdjupt i vattnet. Bakom mig jagar två ekorrar varandra och prasslar runt i de skrynkliga löven som fallit ner. Jag tittar upp på det höga pekannötsträdet bredvid mig och slappnar av när det ibland svajar. Detta är det lugnande soundtrack som jag ser fram emot varje vinter. Jag befinner mig på Rio Guadalupe Resort i Sattler och läser en bok vid vattnet, bara några steg från min hyrda stuga för veckan.

Sattler, som ligger 16 mil norr om New Braunfels, är en icke inkorporerad stad med en enda station i närheten av Canyon Lake. Den grundades 1845 av William Martin Sattler, som hade lämnat Tyskland för att bosätta sig med sin fru i Texas. Här fanns en populär danslokal, saloon och bowlinghall i slutet av 1800-talet, men i dag är Sattler lugnt och omfattar inte mycket mer än en livsmedelsbutik, en Ace Hardware och några enkla restauranger.

Men under vintermånaderna blir området en av Hill Countrys populäraste destinationer för flugfiske, eftersom Texas Parks & Wildlife Department varje år placerar ut nästan 24 000 regnbågsforeller i Guadalupe från december till början av mars. Trout Unlimited, en nationell ideell organisation som ägnar sig åt att bevara kallvattenfiske, har också öringbestånd. Den flod som är mest känd för sina sommaraktiviteter är också det sydligaste öringfisket i USA, och det är därför vi är här.

Vi åker fyra timmars bilresa till Sattler för att flugfiska öring minst två gånger om året, en gång efter jul och en gång i februari för Troutfest – en tredagars flugfiskeutställning och bankett som anordnas av Guadalupe River chapter of Trout Unlimited. Troutfest lockar hundratals besökare till kasttävlingar, föreläsningar, demonstrationer och en fiskedamm för barn. När jag nämner detta för andra sportfiskare hemma i Fort Worth möts jag av förvåning.

”Ingen tror på dig, eller hur?” frågar Carolyn Sanders, en av de vänliga anställda på Rio Guadalupe Resort som jag har lärt känna under det dussintal resor som vi har gjort här. ”Jag fick just ett samtal från en flugfiskare i Colorado som sa: ’Menar du att det inte blir för varmt?’ Jag berättade för honom att Guadalupe har 58 till 62 grader året runt. Han sa: ’Du måste skoja med mig’.”

Inte skoj. Varje vinter ger sig män och kvinnor klädda i västar med flera fickor och klumpiga vadarstövlar ut på flugfiskeutflykter i det svala, grunda vattnet i Guad, som lokalbefolkningen kallar den. De fiskar i hopp om att landa en gris, så att säga, eftersom öringen här är känd för att vara stor.

Men hittills på den här resan har jag inte kommit i vattnet. Jag har inte heller bråttom, till skillnad från min man, Josh, som hade en fot i sina vadarbyxor innan vi parkerade vår bil. Det är därför vi älskar att bo på Rio – RV-parken och campingplatsen har också 21 stugor utan krusiduller som ligger ungefär 50 meter från vattnet, så jag kan gå fram och tillbaka till vår terrass med utsikt över floden så ofta jag vill. Josh fiskar i timmar i sträck och placerar strategiskt sin noggrant utvalda fluga nära undervattensstenar och i djupa bassänger när han långsamt rör sig upp och ner längs en kvarts mils flodsträcka. Å andra sidan kanske jag fiskar tre eller fyra gånger under hela resan, eftersom min dagordning också omfattar läsning med ett glas vin på däck, pilates i vardagsrummet och tillagning av måltider till familjen i stugans pentry utan brådska.

Så för tillfället har jag valt att packa upp våra köksredskap och slå mig ner i vårt tillfälliga hem med två våningar och tre sovrum.
Mina föräldrar och två familjevänner, Jason och Gwen, följer med oss på den här resan, och jag planerar en pasta-marinara-middag toppad med räkspett som jag kommer att tillaga på grillen framför vår terrass.

Flygfiskeresor till Sattler innebär dagliga, om inte två gånger om dagen, resor till ReelFly Fishing Adventures, en närliggande flugbutik fylld med spön, flugbindningsmaterial, kläder (inklusive vadarbyxor) och presentartiklar, som öppnades 2011 av den lokala fiskeguiden Brent Hodges.

”Jag har fiskat den här floden sedan jag var åtta år gammal och jag har alltid velat ha en flugbutik”, sa han en gång till mig.

Under ett besök på ReelFly följer min mamma och Gwen, som inte flugfiskar, med mig när killarna stannar på vattnet. Vi vill se de handmålade träkorsen och armbanden gjorda av läderbälten som skapats av en familjemedlem till Brent. Jag vill också klappa Midge, en Basset Hound-Labrador-mix som är den officiella hunden i flugbutiken. Vi tar emot Brents flickvän Ashley, som erbjuder en gratis öl av Trout Slayer wheat ale, som är bryggd i Montana – flugfiskeland. Hon har ett fat på kranen bredvid kassan. Jag tar en klunk och hämtar en korallfärgad Lilypond-handväska som min souvenir från resan. Den är tillverkad av återvunnet material och har många dolda fickor och är perfekt för resor och friluftsäventyr.

För att känna att fiskekänslan kommer, kollar jag in lådorna fulla av färgglada flugor och väljer en ljus fuchsiafärgad mask – en San Juan-orm, som de kallar den – och plockar upp den ur sitt fack med en pincett. Gwen har valt ut en öringmålad resemugg till Jason och mamma har hittat ett par polariserade solglasögon till pappa.

Vi tackar Ashley för ölen och går vidare till Bad Girlz of Texas, en funkig butik med kostymsmycken, vågade gratulationskort, trendiga kläder och alltid en bra försäljning. Efter vår avslappnade shoppingtur fångar den blinkande ”öppet”-skylten på The Real Pit Bar-B-Q vår uppmärksamhet från andra sidan gatan. Vi bestämmer oss för att hämta några kilo ekrökt brisket från den öppna disken utomhus, tillsammans med en familjestor kartong med potatissallad och bakade bönor. Det blir en enkel picknicklunch vid floden. En kvinna som står i kö berättar att hon åker 30 miles för att få The Real Pit’s rökkrustade brisket, dels för att det är så gott och dels för att det är en lugn bilresa.

Sattlers restaurangalternativ är minimala, men härligt tillfredsställande. Även om vi kommer att laga de flesta av våra måltider ska vi i morgon besöka Sergio’s Tacos, en silverfärgad Airstream-vagn som serverar välsmakande tacos al pastor, carne asada, avokadofyllda tortas – och på lördagar menudo. Och innan vi åker stannar vi till och äter persikobrödpudding med persikovinssås på Old Sattler Baking Company, ett hemtrevligt frukost- och lunchcafé som har funnits i nästan två decennier.

Mamma och Gwen bestämmer sig för att avsluta grillen med en promenad längs flodpromenaden. Det finns några smaragdgröna ankor som sover i fjärran, så de går åt det hållet. Från vår altan ser jag hur en familj på fem personer, inklusive två små flickor och en pojke, rullar ut ett badmintonnät och förbereder sig för ett spel på gräsmattan. En låda med stegenbollsutrustning ligger på marken bredvid deras racketar och birdies.

Lutande på trädäckets räcke spanar jag över den jadefärgade floden och ser Josh, Jason och min pappa som står knähögt i vattnet och fiskar i lugn och ro. Sedan böjer sig Joshs spö plötsligt till en U-form när han håller armen högt. Flugfiskare som är utspridda över vattnet tittar i hans riktning. Joshs andra hand håller sitt fiskenät och efter några minuter av att både dra in och släppa linan, hukar han sig något och skopar upp vad som verkar vara en regnbågsöring av fin storlek.

Nu är det dags för mig att ta mig till vattnet. Jag gillar att fiska mellan lunch och middag, när solen är som varmast och börjar gå ner över River Roads fjärde korsande bro, som ligger i utkanten av Rios egendom. Cyklister och cyklister susar förbi när de påbörjar en lång, slingrande tur längs floden, och bilarna stannar ofta och stannar här för några ögonblick också, deras förare fascineras av flugfiskarnas systematiska kast nedanför.

Med mina vadarbyxor på och mitt spö i släptåg går jag nerför den korta kullen till floden. Vattnet är kallt och jag är tacksam för att jag tog på mig två par ullstrumpor. Jag skuttar långsamt mina fötter till en platt plats och börjar kasta mot djupare vatten. Jag är lite ringrostig till en början, men gradvis tar jag fart när min San Juan-orm börjar landa i närheten av den plats jag siktar på. Josh föreslår att jag provar en blek morgondun – en fluga som han band igår kväll och som ”har fungerat ganska bra”.

Vi fiskar tills solen går ner. Och medan han fångar ytterligare två eller tre öringar, får jag bara ett hugg för dagen. Men det är okej. Sattlers lugna tempo och den här uppfriskande vinterversionen av Guad är alltid stärkande för mig, fisk eller inte.

Flygfiske vid Guadalupe River

Följande är platser som ingår i berättelsen.

• Rio Guadalupe Resort, 14130 River Rd., New Braunfels. Ring 830/964-3613.
• Reel Fly Fishing Adventures, 1642 FM 2673, Canyon Lake. Ring 830/964-4823.
• Bad Girlz of Texas, 1642 FM 2673, Canyon Lake. Ring 830/964-4499.
• The Real Pit Bar-B-Q, 14645 River Rd., Canyon Lake. Ring 830/964-2619.
• Sergio’s Tacos,122 Kanz, Canyon Lake. Ring 830/964-3464.
• Old Sattler Baking Company, 2000 FM 2673, Canyon Lake. Ring 830/964-3033.
• Hell ’N Back Outfitters, 5 Rhapsody Ln, Wimberley. Ring 512/940-5965.

Grundläggande kunskaper om flugfiske

Hur och var man kan lära sig grunderna i flugfiske.