Hundratals fångar gjorde uppror i ett australiensiskt fängelse den 30 juni som en reaktion på det rökförbud som skulle träda i kraft i alla 13 fängelser i delstaten Victoria. Spänningarna på fängelset hade enligt uppgift varit höga sedan tidigare denna månad, då anläggningen slutade sälja tobak.
Sådana förbud är redan normen i USA. Federal Bureau of Prisones tog bort tobak från fängelsernas kommissarier 2006, och i januari infördes officiellt regler som förbjuder rökning och innehav av tobak, utom som en del av godkända religiösa aktiviteter. Argumenten för att förbjuda rökning i fängelser är i stort sett desamma som argumenten för att förbjuda dem överallt annars: cancer, hjärtsjukdomar, emfysem och andra sjukdomar för rökaren och de som befinner sig i närheten. Men det finns ett argument för cigaretter i fängelser, hävdar Ethan Nadelmann, grundare och verkställande direktör för Drug Policy Alliance, en organisation som förespråkar en liberalisering av USA:s narkotikalagar. Marshallprojektets Alysia Santo talade nyligen med Nadelmann om de oavsiktliga konsekvenserna av tobaksförbud i fängelser. Intervjun har redigerats för längd och tydlighet.
Australien är ett av många länder som förbjuder tobak i fängelser. I USA har de flesta delstater redan restriktioner och 20 delstater är helt rök- och tobaksfria, både inomhus och utomhus. Baserat på vad vi har sett här i staterna, vad kan australiensiska fängelsedirektörer förvänta sig?
Det är en lektion i ekonomi 101. I fängelser där cigaretter är förbjudna säljs de för upp till 20 dollar styck, och hela cigarettpaket kan säljas för upp till 200 dollar. Detta skapar en stor vinstmöjlighet för gängen, som redan har nätverk för smuggling av andra saker, men cigaretter tar det till en annan nivå när det gäller vinstpotentialen.
Och detta är också en källa till korruption bland fängelseanställda. Om man tänker ur en fångvaktares perspektiv kanske de aldrig är villiga att smuggla heroin eller kokain, på grund av det moraliska fördömande som är förknippat med dessa. Men när det gäller att smuggla cigaretter bryter man mot samma lagar om smuggelgods, och ändå kan man se hur många vakter skulle kunna säga: ”Vad är det som är så hemskt med att sälja en cigarett? Jag vet att jag bryter mot reglerna, men här kan jag tjäna lite pengar. Jag röker, han röker, vad är problemet?”
Hur är det med behoven hos de icke-rökande fångarna och kriminalvårdarna som drev på för dessa förbud på vissa ställen, med hänvisning till deras rätt att arbeta och leva utan passiv rökning?
Det verkar som om det finns ett visst mått av hyckleri i allt detta. Å ena sidan har vi Kalifornien, en av de första delstaterna som förbjöd cigaretter i fängelser. Samtidigt är hela Kaliforniens fängelsesystem under lupp av de federala domstolarna eftersom de har brutit mot den amerikanska konstitutionen genom att inte tillhandahålla adekvat hälsovård till de intagna. Så att förbjuda cigaretter och sedan bli ökänd för att fångar dör på grund av bristande hälsovård, det får en att undra, vad bryr sig myndigheterna egentligen om?
Vi kan tänka på detta ännu bredare. Alla vetenskapliga bevis visar att om du har människor som är beroende av heroin, om du sätter dem i ett metadonprogram ökar sannolikheten för att de kommer att vara friska bakom galler och minskar sannolikheten för att de återgår till gatudroger när de kommer ut ur fängelset. I Australien och Europa är metadonprogram standardförfarande. Men vi gör inte det här.
Det får mig också att tänka på andra hälsoinsatser som fångar nekas tillgång till. Vi vet att det förekommer en hel del sex bakom galler, och i många fängelser utanför USA tillhandahålls kondomer. Till och med sterila sprutor finns tillgängliga, med tanke på att fångarna får tillgång till illegalt anskaffade droger, och man vill undvika spridning av hiv eller hepatit C. Dessa grundläggande metoder för att minska skadorna är väl förankrade i folkhälsa och vetenskaplig evidens. Men det är något som vi i USA, med vår mycket mer bestraffande inställning till fängelsestraff, inte har tillåtit. Därför tenderar jag att se mycket av detta rökförbud som en fråga om att förbättra de intagnas hälsa, men med tanke på den mer allmänna bestraffande inriktningen på fängelsestraff i USA handlar det mesta av det som händer med tobaksförbudet i själva verket om att säga, låt oss straffa dem. Låt oss förneka dem saker.
Det finns mycket lite forskning om effekterna av dessa förbud. Ohios fängelser förbjöd tobak 2009, och kort därefter ska fängelsedirektör Gary Mohr ha bett sin avdelning att undersöka om en ökning av våldet var kopplad till förbudet. När jag bad om resultaten av denna undersökning berättade en talesperson för kriminalvården att de inte kunde hitta några faktiska studier om en eventuell koppling. Varför tror du att vi vet så lite om konsekvenserna av dessa förbud?
Det finns en verklig brist på seriös forskning som undersöker dessa förbud. Ökar korruptionen och de svarta marknaderna? Berikar tobaksförbuden fängelsegäng? Är det växande våldsnivåer som är förknippade med detta? Vi har inga solida svar på något av detta, och jag tycker att det är en tragedi att det inte finns någon bra information.
Det måste finnas ett incitament för människor att vilja veta. Eftersom ett av de troliga resultaten av en sådan studie skulle vara att avslöja högre nivåer av smuggling och korruption än vad som allmänt erkänns, kan jag se alla möjliga anledningar till varför de inte skulle vilja komma ut med en rapport som visar hur detta har påverkats av tobaksförbud. Om du är ansvarig för ett fängelse, vill du då ge ut en rapport som producerar den typen av information?
finns det en rökpolicy för fängelser som skulle vara vettig för dig?
Varför inte tillåta ett rökområde där människor kan konsumera under vissa timmar? Och i den mån elektroniska cigaretter inte utgör ett större hot, varför inte tillåta dem? De har inga konsekvenser för andrahandsanvändning, och hälsoskadorna är ganska minimala. Människor röker cigaretter inte bara för att de är beroende, utan också för nöjet och avkopplingen. Och nu när vi ser att många av tobakens nöjen kan intas i förångad form, varför berövar vi människor som sitter i fängelse det nöjet? Den möjligheten att slappna av? Det verkar bara vara straffbart och grymt.