În anii ’90, Dryden avea reputația de a fi „Satul blestemat”.
Această poreclă neplăcută a fost primită în urmă cu aproximativ cincisprezece ani, când orașul a fost afectat de crime odioase și înfiorătoare. Este ca și cum Stephen King ar fi evocat ceva, ca și cum Dryden ar fi fost chiar în josul drumului de la Castle Rock. O descriere a crimelor din Dryden din perioada 1989-1999 ar fi suficientă pentru a umple un roman polițist sordid. Inutil să mai spunem că locuitorii de mult timp ai orașului nu privesc cu prea multă bunăvoință numele.
Din când în când, porecla este aplicată crimelor din Ellis Hollow din decembrie 1989, la care voi furniza doar rezumatul din New York Times:
„…un bărbat înarmat a legat patru membri ai unei familii din suburbii în dec. 22, le-a pus fețe de pernă pe cap, i-a împușcat de două sau trei ori în cap și apoi le-a dat foc cadavrelor.
După ce poliția statală a intrat în grabă într-o casă pe 7 februarie pentru a aresta două persoane în legătură cu crimele, a existat un sentiment inițial de ușurare, au spus experții în sănătate mintală din zonă. Dar pentru că principalul suspect, Michael Kinge, în vârstă de 33 de ani, a fost ucis de poliție într-un schimb de focuri, mulți locuitori ai comitatului au acum sentimentul că nu vor afla niciodată de ce familia Harris a fost vizată în mod special.”
Un articol mai explicit din New York Times poate fi găsit aici. Înrăutățind și mai mult evenimentul, un anchetator a plantat amprentele mamei lui Kinge la locul crimei, iar aceasta a stat în închisoare timp de 2,5 ani până când a fost exonerată. Ulterior, ea a dat statul în judecată, deși judecătorul i-a acordat doar 250 de mii de dolari din cele 500 de milioane de dolari cerute, deoarece era vinovată că a folosit cardurile de credit ale familiei Harris. Detaliile și urmările crimelor din Ellis Hollow ar putea umple o carte.
The New York Times a notat că a făcut parte dintr-o serie de decese premature la începutul anilor 1990 – 9 decese în 3 luni, dintre care 7 au fost omucideri. Crimele de la Ellis Hollow au fost singurele cazuri din Dryden și sunt separate de celelalte crime de câțiva ani.
Zilele întunecate ale lui Dryden au început cu adevărat la mijlocul anilor 1990. Nimic din ceea ce voi scrie nu va întrece „The Cheerleaders” al lui E. Jean Carroll, o lucrare care detaliază suferința lui Dryden în acei ani și care merită citită. Dar voi oferi o scurtă trecere în revistă aici.
– Pe 29 decembrie 1994, J.P. Merchant, în vârstă de 19 ani, supărat pe fosta sa prietenă, pătrunde în casa familiei acesteia și îl împușcă mortal pe tatăl ei. După ce restul familiei scapă de încercarea lui de a-i ucide, el conduce până la un cimitir și se împușcă. Deși se aflau în comitatul Cortland, copiii au urmat cursurile liceului Dryden, unde tatăl era antrenor de fotbal.
– La 10 septembrie 1996, Scott Pace, absolvent de liceu, moare într-un accident de mașină. Fratele său Billy murise într-un accident de mașină în anul precedent.
– La 4 octombrie 1996, elevele de liceu Jennifer Bolduc și Sarah Hajney sunt răpite, ucise și dezmembrate de către vecinul de alături al familiei Hajney, John Andrews. Deși a fost prins în cele din urmă, Andrews s-a spânzurat în celula sa din închisoare.
– La 11 iunie 1999, un accident de conducere în stare de ebrietate îi curmă viața lui Katie Savino, în vârstă de 19 ani, o colegă de clasă a lui Bolduc și Hajney. Trei luni mai târziu, fostul coleg de clasă Mike Vogt se sinucide.
Nu există nimic despre Dryden care să-l facă mai mult sau mai puțin probabil să sufere aceste crime și pierderi; doar o serie nefericită de evenimente. Pierderile constante trebuie să fi afectat destul de mult moralul orașului. La sfârșitul anilor 1990, este greu de imaginat că Dryden mai avea mult din spiritul comunității. Cu toate acestea, viața a mers mai departe, iar timpul a vindecat rănile anilor 1990; cicatricile au rămas, dar astăzi orașul este cunoscut mai mult pentru poziția sa anti-fracking decât pentru tragedii. Astăzi, o grădină memorială, burse și o plimbare de strângere de fonduri servesc ca memento-uri pentru o perioadă întunecată pe care orașul a depășit-o din fericire.
.