BASEBALL: AGENȚIA LIBERĂ, BANI ȘI GREUTATE
BASKETBALL: SALARII ÎN CREȘTERE ȘI ASISTENȚĂ ÎN ScăDERE
FOOTBALL: JOCUL AMERICII ȘI ECHIPA AMERICII
HOCKEY: O ERĂ DE INTIMIDARE
GOLF: JOCUL SE DESCHIDE ȘI APARE O LEGENDĂ
TENIS: JOCUL CARE TREBUIE JUCAT
OLIMPIADA: GLORIE ȘI TRAGEDIE
BASEBALL: AGENȚIE LIBERĂ, BANI ȘI GREȘEALĂ
La începutul anilor ’70, baseball-ul era în dificultate. Inocența sa fusese pierdută cu mult timp în urmă, iar acum se confrunta cu dizgrația. Scandalurile publice, conflictele de muncă, lăcomia și aroganța au caracterizat jocul națiunii. A fost nevoie în fiecare an de tot mai multe jocuri spectaculoase pentru a atrage atenția fanilor înapoi pe teren.
Relația dintre jucători și proprietari, dificilă încă de la începuturile baseballului, a devenit și mai certăreață. În mod tradițional, sportivii profesioniști fuseseră considerați o proprietate a cărei valoare depindea de un proprietar de echipă sau de un manager cu abilitatea de a comercializa abilitățile jucătorilor săi. Jucătorii aparțineau echipelor care îi recrutau, iar orice jucător putea fi tranzacționat după bunul plac al unui proprietar. În 1970, un jucător singuratic a contestat clauza de rezervă din baseball, care definea un jucător ca fiind o proprietate aparținând echipei care îi deținea contractul. A fost o provocare care l-a costat cariera jucătorului și a schimbat pentru totdeauna fața baseball-ului.
Când jucătorul de câmp al echipei St. Louis Cardinals, Curt Flood, a fost transferat la Philadelphia Phillies împotriva voinței sale, la sfârșitul anului 1969, el a refuzat și a intentat un proces în anul următor împotriva ligii majore de baseball din cauza clauzei de rezervă. Flood dorea să aibă dreptul de a alege unde și pentru cine să joace. Avocații lui Flood au susținut că, din moment ce baseballul profesionist era controlat exclusiv de proprietarii echipelor, era un monopol. Acest lucru însemna că puterea și concentrarea bogăției se aflau în mâinile câtorva persoane selecte, iar concurența normală pe piață sau în afaceri era suprimată. Avocații au susținut că, din moment ce baseball-ul era un monopol, acesta încălca legile antitrust (antimonopol) adoptate de Congresul Statelor Unite la sfârșitul secolului al XIX-lea. Cu toate acestea, în 1972, Curtea Supremă a Statelor Unite a hotărât că decizia sa din 1922 de a exclude baseballul din liga majoră de la legile antitrust este încă legală. Flood a pierdut procesul.
Dar Marvin Miller, directorul executiv al Asociației Jucătorilor din Liga Majoră de Baseball, începuse deja un mijloc mai eficient de a răsturna odioasa clauză de rezervă. Încetul cu încetul, el a ciopârțit-o, elaborând mai întâi un acord în 1973 între proprietari și jucători care permitea ca disputele salariale să fie soluționate prin arbitraj (judecarea unei dispute de către o persoană sau un grup imparțial). Apoi, Miller i-a convins pe proprietari să fie de acord ca orice jucător care avea zece ani în ligile majore și cinci ani la aceeași echipă să se poată opune prin veto unei tranzacții care nu-i plăcea. În cele din urmă, în 1975, Miller a găsit o portiță de scăpare în clauza de rezervă. Un arbitru a susținut afirmația asociației jucătorilor conform căreia, dacă un jucător lucra timp de un an fără contract, se putea declara agent liber și își putea comercializa serviciile celui mai bun ofertant. Un an mai târziu, douăzeci și patru de jucători au profitat de noua hotărâre. Pe măsură ce Liga Americană a adăugat echipe în Seattle și Toronto, doisprezece dintre noii agenți liberi au semnat contracte multianuale de peste un milion de dolari. Baseballul intrase într-o nouă eră a banilor mulți.
Greutatea a marcat jocul și în alte moduri. Cei de la Washington Senators, care jucaseră în capitala națiunii timp de unsprezece ani, s-au mutat în Dallas în 1971, unde au devenit Texas Rangers. Posibilitatea de a face mai mulți bani a fost motivul invocat pentru această mutare, subliniind faptul că baseballul a fost (și este) pur și simplu o afacere. În ultima parte a deceniului, New York Yankees au fost suficient de buni pentru a câștiga trei campionate consecutive și două World Series. Dar aveau o salarizare a echipei de 3,5 milioane de dolari, cu unsprezece jucători care câștigau peste 100.000 de dolari pe an. După cum susțineau criticii, ei erau cea mai bună echipă pe care banii o puteau cumpăra.
În ciuda acestor excese, au existat momente de realizare atletică pură pe terenurile de baseball. În 1971, Vida Blue, aruncătorul echipei Oakland Athletics, a câștigat primele zece meciuri ale sezonului, terminând în cele din urmă anul cu douăzeci și patru de victorii. În 1974, trei veterani au stabilit noi recorduri: Jucătorul de câmp al celor de la Atlanta Braves, Hank Aaron, a doborât recordul de 714 home-run-uri din carieră al lui Babe Ruth; aruncătorul Bob Gibson de la St. Louis Cardinals l-a eliminat pe cel de-al treisprezecelea jucător; iar colegul de echipă al lui Gibson, jucătorul de câmp Lou Brock, a furat un număr record de 118 baze. În 1979, un alt veteran și-a condus echipa la victorie. Willie Stargell, în vârstă de 38 de ani, poreclit „Pops” de către coechipierii săi mai tineri, și-a ajutat echipa Pittsburgh Pirates să depășească un deficit de trei meciuri la unu și să câștige World Series. Stargell a atins o medie de 0,400 la bătaie în timpul seriei, cu un home run în al șaptelea meci. El a câștigat toate premiile disponibile pentru cel mai valoros jucător.
BASKETBALL: SALARII ÎN CREȘTERE ȘI ASISTENȚĂ ÎN ScăDERE
Ca și omologii lor din baseball, jucătorii profesioniști de baschet și-au văzut salariile crescând dramatic în anii 1970. La sfârșitul anilor 1960, salariile jucătorilor ajunseseră în medie la 43.000 de dolari pe sezon. Doar zece ani mai târziu, 240 de jucători profesioniști de baschet aveau un salariu mediu de 158.000 de dolari pe an, o creștere de peste 250%. Liga în sine se afla într-o situație financiară la fel de bună, după ce semnase un contract de televiziune profitabil cu CBS în 1972. În medie, fiecare echipă din Asociația Națională de Baschet (NBA) a primit aproximativ 800.000 de dolari pe an încasați din contractul cu televiziunea.
Dar interesul fanilor nu a fost pe măsura salariilor mari și a unei largi acoperiri televizate. Într-adevăr, audiențele televiziunilor au scăzut mult până la sfârșitul deceniului. Prezența la meciuri a scăzut, de asemenea, provocată, în parte, de prețurile relativ ridicate ale biletelor din întreaga ligă. Deși criticii au evidențiat multe motive pentru scăderea interesului fanilor, unii oameni credeau că principalul motiv a fost rasismul: Pe măsură ce numărul jucătorilor afro-americani a crescut pe parcursul deceniului (reprezentând 75 la sută din totalul jucătorilor până la sfârșitul anilor 1970), interesul fanilor albi a scăzut.
Cei mai mulți critici, însă, au pus lipsa de interes a fanilor pe seama lipsei unui concept de echipă în NBA. Aceștia considerau că proprietarii echipelor erau mai interesați de prezentarea unor superstaruri individuale care puteau face spectacol decât de un joc de echipă care să câștige un campionat. Un stil de joc de tip street-ball ajunsese să domine NBA în deceniul respectiv, accentul fiind pus pe flerul ofensiv al unui jucător în zona cheie (zona de sub și din fața coșului) și pe abilitatea acestuia de a face dunk. Poate că niciun jucător nu a întruchipat cel mai bine acest fler decât Julius Erving.
Cunoscut ca „Doctor J”, Erving fusese recrutat de Virginia Squires din American Basketball Association (ABA) în 1971. ABA a existat ca o ligă concurentă a NBA din 1967 până în 1976. Cu mingea sa roșie, albă și albastră și cu coșul de trei puncte, ABA era mai aspectuoasă decât NBA, dar după doar nouă sezoane, a constatat că nu poate concura cu liga mai veche și mai sigură din punct de vedere financiar. Când ABA s-a desființat în 1976, patru dintre echipele sale și mulți dintre jucătorii săi s-au mutat în NBA. Printre acești jucători se număra cea mai mare vedetă a ABA, Doctor J.
Campionii World Series
| Anul | Echipa câștigătoare/meciuri câștigate | Echipa pierzătoare/meciuri câștigate |
| 1970 | Baltimore Orioles (AL) 4 | Cincinnati Reds (NL) 1 |
| 1971 | Pittsburgh Pirates (NL) 4 | Baltimore Orioles (AL) 3 |
| 1972 | Oakland Athletics (AL) 4 | Cincinnati Reds (NL) 3 |
| 1973 | Oakland Athletics (AL) 4 | New York Mets (NL) 3 |
| 1974 | Oakland Athletics (AL) 4 | Los Angeles Dodgers (NL) 1 |
| 1975 | Cincinnati Reds (NL) 4 | Boston Red Sox (AL) 3 |
| 1976 | Cincinnati Reds (NL) 4 | New York Yankees (AL) 0 |
| 1977 | New York Yankees (AL) 4 | Los Angeles Dodgers (NL) 2 |
| 1978 | New York Yankees (AL) 4 | Los Angeles Dodgers (NL) 2 |
| 1979 | Pittsburgh Pirates (NL) 4 | Baltimore Orioles (AL) 3 |
Abilitatea lui Erving de a sfida gravitația a lăsat publicul dând din cap cu neîncredere. Dunk-urile sale și aruncările delicate de tip finger-roll începeau adesea cu un salt de la
linia de fault. După fuziunea celor două ligi, Erving s-a transferat la Philadelphia 76ers, devenind parte a uneia dintre cele mai talentate echipe din anii 1970. Considerat cel mai talentat baschetbalist profesionist al generației sale, Erving a combinat grația, forța, prezența pe teren și imaginația. El a creat un nou stil de joc ofensiv care avea să fie copiat de alți fundași și atacanți mici, iar mai târziu perfecționat de Michael Jordan de la Chicago Bulls.
Cu nașterea erei superstarului în NBA, puține echipe au dominat jocul în anii 1970. La începutul deceniului, cea mai populară echipă din ligă a fost New York Knicks. Willis Reed, Bill Bradley, Dave DeBusschere, Dick Barnett și Walt Frazier au format nucleul unei echipe care s-a îmbinat ca nicio alta. Jocul lor a fost adesea inspirat. Dar nici măcar Knicks nu a reușit să creeze o dinastie, câștigând doar două titluri NBA neconsecutive în deceniul respectiv. Singura altă echipă care a egalat această performanță în anii ’70 a fost Boston Celtics, altădată puternică. Fără o echipă dominatoare pe care să o iubească sau să o urască, fanii baschetului au stat liniștiți în scaunele lor sau pur și simplu au părăsit arenele. Ar fi fost nevoie de superstarurile din următorul deceniu pentru a-i aduce înapoi.
Campioni NBA
| Anul | Echipa câștigătoare/Jocuri câștigate | Echipa pierzătoare/Jocuri câștigate | |
| 1970 | New York Knicks 4 | Los Angeles Lakers 3 | |
| 1971 | Milwaukee Bucks 4 | Baltimore Bullets 0 | |
| 1972 | Los Angeles Lakers 4 | New York Knicks 1 | |
| 1973 | New York Knicks 4 | Los Angeles Lakers 1 | |
| 1974 | Boston Celtics 4 | Milwaukee Bucks 3 | |
| 1975 | Golden State Warriors 4 | Washington Bullets 0 | |
| 1976 | Boston Celtics 4 | Phoenix Suns 2 | |
| 1977 | Portland Trail Blazers 4 | Philadelphia 76ers 2 | |
| 1978 | Washington Bullets 4 | Seattle SuperSonics 4 | Seattle SuperSonics 3 |
| 1979 | Seattle SuperSonics 4 | Washington Bullets 1 |
FOOTBALL: AMERICA’S GAME AND AMERICA’S TEAM
Spre deosebire de baseball sau baschet, fotbalul profesionist nu a avut probleme în a ține fanii în scaunele lor în anii 1970. Într-adevăr, fotbalul a devenit jocul Americii până la sfârșitul deceniului. Un sondaj sportiv Harris din 1978 a arătat că fotbalul se bucura de o audiență de 70 la sută în rândul fanilor americani ai sportului, față de doar 54 la sută pentru baseball. Un număr record de familii americane au vizionat Super Bowl-urile VI până la XIV pe televizoarele lor, făcând din campionatul strălucitor și puternic mediatizat dintre Conferința Americană și Conferința Națională de Fotbal unul dintre cele mai urmărite evenimente sportive din toate timpurile.
În 1970, fotbalul a devenit un mare succes în prime-time la televiziune datorită emisiunii Monday Night Football de la ABC. De-a lungul restului anilor 1970, în după-amiezile de duminică și în serile de luni din timpul sezonului, în sufrageriile familiilor și în barurile locale, se părea că toată America se uită la fotbal profesionist.
Campionii Super Bowl
| Anul | Echipa câștigătoare/punctaj | Echipa învinsă/punctaj |
| 1970 | Kansas City 23 | Minnesota 7 |
| 1971 | Baltimore Colts 16 | Dallas Cowboys 13 |
| 1972 | Dallas Cowboys 24 | Miami Dolphins 3 |
| 1973 | Miami Dolphins 14 | Washington Redskins 7 |
| 1974 | Miami Dolphins 24 | Minnesota Vikings 7 |
| 1975 | Pittsburgh Steelers 16 | Minnesota Vikings 6 |
| 1976 | Pittsburgh Steelers 21 | Dallas Cowboys 17 |
| 1977 | Oakland Raiders 32 | Minnesota Vikings 14 |
| 1978 | Dallas Cowboys 27 | Denver Broncos 10 |
| 1979 | Pittsburgh Steelers 35 | Dallas Cowboys 31 |
Schimbare enormă în sport a avut loc la începutul deceniului. Fuziunea dintre National Football League (NFL; formată în 1922) și American Football League (AFL; formată în 1960) a fost finalizată pentru sezonul 1970, la patru ani după ce cele două ligi ajunseseră la un acord. Noua ligă, numită National Football League, a fost compusă din două noi conferințe: Trei foste echipe din NFL – Baltimore Colts, Cleveland Browns și Pittsburgh Steelers – s-au unit cu fostele cluburi din AFL pentru a crea Conferința Americană de Fotbal; restul echipelor din vechea NFL au devenit Conferința Națională de Fotbal.
Fosta echipă din AFL a adus multe echipei învechite din NFL, inclusiv o marcă inovatoare de fotbal ofensiv și defensiv. La începutul anilor 1970, una dintre aceste foste echipe din AFL, Miami Dolphins, a început o dinastie despre care mulți fani și scriitori sportivi au crezut că va domni peste rândurile profesioniștilor timp de un deceniu. Au participat de trei ori consecutiv la Super Bowl – 1971, 1972 și 1973 – câștigând campionatul în ultimele două participări. În 1972, au devenit singura echipă din NFL care a înregistrat vreodată un sezon perfect. Dolphins au câștigat toate cele 14 meciuri din sezonul regulat, două meciuri din playoff și Super Bowl VII pentru a termina cu un record de 17-0.
Următoarea echipă care a preluat mantia de cea mai bună din NFL a fost Pittsburgh Steelers. Timp de aproape patru decenii anterioare, Steelers se chinuise la sau aproape de partea de jos a clasamentului profesionist. Dar cu o nouă recoltă de jucători talentați, precum Terry Bradshaw, Mean Joe Green, L. C. Greenwood, Lynn Swann și Franco Harris, Steelers a participat de patru ori la Super Bowl – 1974, 1975, 1978 și 1979 – câștigând de fiecare dată. În meciul de baraj al diviziei AFC din 1972 dintre Pittsburgh și Oakland Raiders, cu 22 de secunde rămase pe ceas, Bradshaw i-a pasat mingea alergătorului
back John („Frenchy”) Fuqua, care s-a ciocnit cu Jack Tatum, safety-ul celor de la Raiders. Mingea a ricoșat de la unul dintre cei doi în mâinile lui Harris, care în plin sprint a prins mingea și a alergat în zona de finiș pentru ceea ce oficialii au decis mai târziu că a fost touchdown-ul câștigător. În ciuda controversei continue cu privire la cine a atins prima dată mingea, „Recepția imaculată”, așa cum este cunoscută acum, rămâne una dintre cele mai memorabile faze din istoria fotbalului.
Dominația celor de la Steelers a fost de necontestat, dar o altă echipă a făcut de fapt mai multe deplasări la Super Bowl în deceniul respectiv. Dallas Cowboys a jucat în meciul de campionat de cinci ori. Sub conducerea antrenorului principal Tom Landry, Cowboys au fost poate cea mai constantă echipă de fotbal profesionist. Deși au câștigat Super Bowl doar de două ori, în 1971 și 1977, fanii din întreaga țară se așteptau, pe bună dreptate, ca ei să câștige meciurile importante. Până la sfârșitul anilor 1970, Dallas devenise cunoscută ca echipa Americii.
HOCHEI: O EPOCĂ DE BULLYING
Fuziunile, scăderea numărului de spectatori și creșterea salariilor, caracteristici care au ajuns să definească atât baseballul profesionist, cât și baschetul profesionist în anii 1970, au marcat și hocheiul profesionist. Știind că al lor era o afacere ca toate celelalte sporturi profesioniste, proprietarii și oficialii Ligii Naționale de Hochei (NHL) au căutat să maximizeze suma de bani obținută de ligă. Aceștia au mărit numărul de echipe din ligă, extinzându-se pe piețe fără tradiție în hochei, precum Los Angeles, Atlanta și Kansas City. Până în 1975, liga ajunsese la optsprezece echipe, triplu față de numărul de echipe cu doar un deceniu înainte. Extinderea a făcut ca mulți scriitori sportivi și fani de lungă durată ai hocheiului să se teamă că va scădea calitatea jocului. Într-adevăr, cu fiecare echipă adăugată, talentul a devenit mai puțin răspândit în întreaga ligă.
NHL a pierdut, de asemenea, jucători talentați în favoarea Asociației Mondiale de Hochei (WHA), formată în 1971 de doi antreprenori din California. În 1972, WHA a obținut primul său superstar atunci când Winnipeg Jets i-a plătit superstarului Bobby Hull de la Chicago Blackhawks o primă de 1 milion de dolari pentru a semna un contract pe zece ani în valoare de 2,75 milioane de dolari. Contractul lui Hull a marcat începutul războaielor de licitații între cele două ligi.
Pe măsură ce salariile jucătorilor au crescut, multe echipe atât din NHL, cât și din WHA au resimțit greutăți financiare severe. Încă din 1973, au avut loc discuții secrete pentru a discuta o fuziune între cele două ligi. Nu s-a ajuns la un acord până în 1979, când WHA a fost de acord să se desființeze. Patru foste francize WHA – Edmonton Oilers, Hartford Whalers, Quebec Nordiques și Winnipeg Jets – s-au alăturat NHL, aducând numărul echipelor din ligă la douăzeci și unu.
Fața hocheiului s-a schimbat în alte moduri în anii 1970. A devenit un sport mai puțin grațios și mai rău. La începutul deceniului, echipa Boston Bruins, condusă de Phil Esposito și Bobby Orr, a introdus un stil de joc aspru, de guler albastru, care punea accentul pe controlul dur și pe loviturile cu palma. Îndrăzneala și talentul lor i-au ajutat să câștige Cupa Stanley în 1970 și 1972 și să ajungă în finala din 1974.
„Big Bad Bruins”, însă, au fost curând înlocuiți de Philadelphia Flyers, cunoscuți și sub numele de Broad Street Bullies. Cu stilul lor de joc sângeros, aceștia au devenit rapid coșmarul celor mai mulți jucători din NHL. Pe gheață, Flyers s-au ales cu un număr uimitor de minute de penalizare. În timpul sezonului 1974-75, executantul Dave („The Hammer”) Schultz a obținut singur un record de 472 de minute. Dar domnia celor de la Flyers asupra NHL nu s-a bazat doar pe pumnii lor. Ei puteau să înscrie și goluri. Conduși de căpitanul Bobby Clarke, un pasator genial și unul dintre cei mai buni centri din ligă, Flyers au cucerit Cupa Stanley în 1974 și 1975.
Campionii Cupei Stanley
| Anul | Echipa câștigătoare/meciuri câștigate | Echipa învinsă/meciuri câștigate |
| 1970 | Boston Bruins 4 | St. Louis Blues 0 |
| 1971 | Montreal Canadiens 4 | Chicago Blackhawks 3 |
| 1972 | Boston Bruins 4 | New York Rangers 2 |
| 1973 | Montreal Canadiens 4 | Chicago Blackhawks 2 |
| 1974 | Philadelphia Flyers 4 | Boston Bruins 2 |
| 1975 | Philadelphia Flyers 4 | Buffalo Sabres 2 |
| 1976 | Montreal Canadiens 4 | Philadelphia Flyers 0 |
| 1977 | Montreal Canadiens 4 | Boston Bruins 0 |
| 1978 | Montreal Canadiens 4 | Boston Bruins 2 |
| 1979 | Montreal Canadiens 4 | New York Rangers 1 |
Când mulți ar…fani scriau că hocheiul este un spectacol de încăierare, Montreal Canadiens a readus clasa în NHL. Punând accentul pe viteză și pe jocul ofensiv strălucit al lui Guy Lafleur, Montreal a câștigat Cupa Stanley de patru ori consecutiv, începând din 1976. În curând, alte echipe au început să facă schimburi și să recruteze mai degrabă pentru viteză decât pentru mărime. În 1979, când Edmonton Oilers s-a alăturat NHL în urma fuziunii, echipa a avut în componență un adolescent fenomen pe nume Wayne Gretzky. Mulți au crezut că era prea mic pentru a concura, dar în acel sezon a marcat 51 de goluri și a avut 86 de pase de gol. Astfel, el a inaugurat o nouă eră a hocheiului.
GOLF: JOCUL SE DESCHIDE ȘI APARE O LEGENDĂ
Înainte de anii 1970, mulți americani vedeau golful ca pe un joc snob jucat de cei bogați. Pe măsură ce deceniul a avansat, această viziune s-a schimbat rapid. În 1971, în timp ce milioane de americani priveau la televizor, astronautul de pe Apollo 14, Alan B. Shepard, a trimis o lovitură cu o crosă de șase lovituri navigând în atmosfera subțire a Lunii. Entuziasmul său pentru golf s-a răspândit în curând în toată America clasei de mijloc. Odată cu dezvoltarea din ce în ce mai multor terenuri de golf publice, milioane de americani s-au îndreptat spre terenurile de golf cu crose și mingi produse în masă. Extinderea acoperirii televizate a evenimentelor masculine din Turneul Asociației Profesioniste de Golf (PGA) a contribuit, de asemenea, la atragerea unei mai mari atenții asupra acestui joc în timpul deceniului.
Parțial responsabil pentru creșterea popularității golfului în rândul americanilor a fost jucătorul de golf Arnold Palmer. În anii 1960, Palmer a fost văzut ca un om obișnuit pe terenul de golf, iar legiunile de fani i-au copiat stilul său de spadasin, de „go-for-broke”. În timp ce jucătorii amatori umpleau terenurile publice, încercând să-l imite pe noul lor erou Palmer, un jucător din Ohio pe nume Jack Nicklaus a început să conteste regula lui Palmer. Până în anii 1970, Nicklaus părea să câștige toate turneele pe care le vedea și își adjudecase toate cele patru titluri majore de golf: Masters, Turneul PGA, U.S. Open și British Open. Nicklaus a fost succesorul lui Palmer, dar, pe măsură ce deceniul a avansat, mulți au devenit convinși că Nicklaus și-a depășit toți predecesorii pentru a deveni cel mai mare jucător de golf din toate timpurile.
Nicklaus a dominat lumea golfului în anii 1970. De-a lungul deceniului, jucători talentați precum Lee Treviño, Tom Weiskopf, Ben Crenshaw, Tom Kite și Johnny Miller i-au contestat poziția. În 1974, Miller a avut unul dintre cei mai buni ani ai golfului profesionist, câștigând opt turnee. În câțiva ani, însă, Miller a început să pălească, iar Nicklaus a rămas în top. În 1975, Nicklaus a câștigat al cincilea turneu Masters, iar în 1978 a mai câștigat un British Open, obținând astfel cel puțin trei victorii în toate cele patru turnee majore. Un singur jucător, Tom Watson, a reușit să îl detroneze pe Nicklaus ca fiind cel mai bun jucător de golf, chiar dacă pentru o perioadă scurtă de timp. Din 1977 până în 1979, Watson a fost singurul jucător de golf care l-a surclasat pe Nicklaus și a câștigat trei distincții consecutive de Jucător al Anului pentru realizările sale.
Deși lumea golfului s-a deschis în anii 1970, a făcut-o încet pentru minorități și femei. Robert Lee Elder a fost singurul afro-american proeminent din circuitul profesionist. El a cucerit primul său titlu PGA în 1974, la Monsanto Open. Elder a câștigat de două ori în 1978, apoi, în 1979, a devenit primul afro-american care a jucat pentru echipa Ryder Cup a Americii (turneul Ryder Cup este un meci bianual între echipe de jucători din Statele Unite și Europa).
PGA Player of the Year
| Anul | Jucător |
| 1970 | Billy Casper |
| 1971 | Lee Treviño |
| 1972 | Jack Nicklaus |
| 1973 | Jack Nicklaus |
| 1973 | Jack Nicklaus |
| 1974 | Johnny Miller |
| 1975 | Jack Nicklaus |
| 1976 | Jack Nicklaus |
| 1976 | Jack Nicklaus |
| 1977 | Tom Watson |
| 1978 | Tom Watson |
| 1979 | Tom Watson |
În golf feminin, mai puține evenimente, mai puțini sponsori corporativi și mai puțină acoperire televizată au însemnat mai puțini bani și recunoaștere pentru jucătoarele din circuitul Ladies Professional Golf Association (LPGA). Ceea ce nu a lipsit turneului, însă, a fost talentul. În 1978, senzația golfului la juniori Nancy Lopez a dat buzna în circuitul LPGA și a devenit ceea ce golful feminin avea cea mai mare nevoie: o vedetă. Ea a dominat turneul în acel an cu nouă victorii, inclusiv cinci victorii consecutive, uimind lumea sportului. Ea a fost desemnată jucătoarea anului, precum și începătoarea anului, o performanță pe care nimeni nu o mai realizase până atunci. A repetat titlul de jucătoare a anului în 1979, după ce a câștigat încă opt turnee. Prezența dominantă a lui Lopez pe terenul de golf a revoluționat și mai mult golful feminin în următorul deceniu, pe măsură ce pungile au devenit mai bogate, iar fanii și mass-media au început să acorde o mai mare atenție Turneului LPGA.
TENIS: JOCUL DE JOC
În timp ce fotbalul a devenit sportul de urmărit al Americii în anii 1970, tenisul a devenit jocul de jucat al Americii. Tenisul a devenit sportul „la modă”. Clasa de mijloc a țării a îmbrățișat tenisul, cheltuind milioane de dolari pe echipament și îmbrăcăminte. Până la sfârșitul deceniului, s-a estimat că mai mult de un sfert din populația Americii – și un număr aproape egal de negri și albi – juca tenis de cel puțin patru ori pe an.
Tenisul în Statele Unite a devenit un vârtej de schimbări. Mingile galbene, prietenoase cu televizorul, le-au înlocuit pe cele albe; culorile stridente au devenit parte din moda tenisului; metalul și grafitul au înlocuit lemnul în rachete construite pentru a fi mai puternice, mai mari și mai puternice; iar premiile în bani pentru câștigătorii turneelor au sărit de la mii la sute de mii de dolari.
Două meciuri televizate la începutul anilor 1970 au fost în mare parte responsabile pentru acest boom al tenisului. În 1972, Rod Laver și Ken Rosewall, doi jucători australieni legendari, s-au întâlnit la Dallas pentru finala Campionatului Mondial de Tenis (WCT). Maratonul de tenis de trei ore și patruzeci și cinci de minute, difuzat de CBS, a lipit telespectatorii de televizoarele lor. Rețeaua chiar și-a devansat emisiunile obișnuite de seară pentru a transmite întregul meci.
Cel de-al doilea meci televizat, care a avut loc în toamna anului 1973, a fost mult mediatizata „Bătălie a sexelor” dintre Billie Jean King și Bobby Riggs. King nu numai că a câștigat meciul dezechilibrat împotriva lui Riggs, în vârstă de cincizeci și cinci de ani, dar a câștigat și bunăvoința publicului american. King a continuat să se folosească de publicitatea sa pentru a lupta și a obține mai multe premii în bani și condiții mai bune pentru colegele sale jucătoare de tenis.
Realizări remarcabile au marcat atât turneul profesionist masculin, cât și cel feminin. În 1975, Arthur Ashe a devenit primul afro-american care a câștigat faimosul campionat de simplu masculin de la Wimbledon, învingându-l pe compatriotul american Jimmy Connors. Această înfrângere nu a contribuit prea mult la diminuarea stelei lui Connors, el și Chris Evert devenind regele și regina tenisului american. Ei au adus tinerețea, atitudinea curajoasă și chiar și un pic de romantism în acest joc.
Încântați la un moment dat să se căsătorească, Connors și Evert au devenit fiecare campion la simplu la Wimbledon în 1974. Doi ani mai târziu, în doar al treilea an în circuit, Evert a devenit prima femeie care a câștigat un milion de dolari în premii în bani. Ea le-a dominat pur și simplu pe celelalte femei, câștigând douăsprezece din șaptesprezece turnee în acel an. Elevii de liceu de pretutindeni au imitat stilul ei de baseline punctat de reverul ei cu două mâini.
Connors a fost o nouă specie de jucătoare. Reverul său cu două mâini, racheta metalică și atitudinea arogantă au sfidat convențiile tenisului. Era supus unor crize de furie pe teren, dar stilul său înflăcărat de competiție l-a făcut simpatic pentru mulți fani. Până la sfârșitul deceniului, însă, mulți au început să pună sub semnul întrebării evoluțiile din joc, deoarece accesele de furie ale lui Connors și ale succesorului său american, John McEnroe, au fost adoptate de jucătorii din competițiile de tenis pentru juniori din întreaga țară. Criticii au avertizat că jocul devenea prea rapid, prea bogat și prea nesuferit.
SUA. Campionii turneelor de tenis Open
| Anul | Bărbați | Femei | |
| 1970 | Ken Rosewall | Margaret Smith Court | |
| 1971 | Stan Smith | Billie Jean King | |
| 1972 | Ilie Nastase | Billie Jean King | |
| 1973 | John Newcombe | Margaret Smith Court | |
| 1974 | Jimmy Connors | Billie Jean King | |
| 1975 | Manuel Orantes | Chris Evert | |
| 1976 | Jimmy Connors | Chris Evert | |
| 1977 | Guillermo Vilas | Chris Evert | |
| 1978 | Jimmy Connors | Chris Evert | |
| 1979 | John McEnroe | Tracy Austin |
OLIMPIADELE: GLORIE ȘI TRAGEDIE
La Jocurile Olimpice de iarnă din 1972, care au avut loc la Sapporo, Japonia, au participat 800 de sportivi bărbați și 206 femei din treizeci și cinci de națiuni. Sportivii din Statele Unite au câștigat un total de opt medalii, inclusiv trei medalii de aur – toate câștigate de femei. Schioarea Barbara Cochran a luat aurul la slalom, în timp ce alte două americance au câștigat medalii de aur la patinaj viteză; Anne Henning, în vârstă de 16 ani, deținătoarea recordului mondial, a câștigat concursul de 500 de metri, iar Dianne Holum a câștigat concursul de 1500 de metri. Holum a câștigat, de asemenea, o medalie de argint la patinaj viteză pe 3000 de metri.
Jocurile de vară din acel an au avut loc la Munchen, în fosta Germanie de Vest, atrăgând un număr record de națiuni și sportivi. Din 121 de națiuni, au concurat 6.065 de bărbați și 1.058 de femei. Deși sportivii americani au obținut nouăzeci și trei de medalii, dintre care treizeci și trei de aur, doar înotătorii au avut performanțe pe măsura așteptărilor. Iar aceștia au fost magnifici, dominând competiția. Echipa masculină și cea feminină au câștigat fiecare câte nouă medalii de aur, stabilind un total de douăsprezece recorduri mondiale în acest proces. Vedeta bazinului a fost Mark Spitz, care a câștigat șapte medalii de aur în patru probe individuale și trei probe pe echipe. În fiecare dintre aceste probe, el sau echipa sa a stabilit un record mondial.
Momentul definitoriu al jocurilor de vară a fost însă tragic. În dimineața zilei de 5 septembrie, opt membri arabi ai organizației
Septembrie Negru au pătruns în incinta israeliană, au ucis doi atleți și au răpit alți nouă. Teroriștii au cerut eliberarea a două sute de luptători de gherilă arabi deținuți în închisorile israeliene. Când teroriștii și ostaticii lor s-au îndreptat spre aeroportul din München, o echipă antiteroristă israeliană a încercat să-i salveze pe sportivi. Cinci dintre teroriști și toți cei nouă ostatici au fost uciși în timpul întâlnirii. Jocurile au fost suspendate timp de treizeci și patru de ore, iar pe stadionul principal a avut loc o comemorare pentru sportivii uciși.
Cu patru ani mai târziu, Jocurile Olimpice de Iarnă din 1976 au avut loc la Innsbruck, Austria, unde au concurat 892 de bărbați și 231 de femei din treizeci și șapte de țări. Pentru americani, toate oportunitățile de câștig au venit pe gheață. Dorothy Hamill a supărat-o pe campioana mondială în exercițiu, Dianne de Leeuw, și a câștigat medalia de aur la patinaj artistic feminin. Patinatorul de viteză Peter Mueller a câștigat aurul în proba de 1000 de metri, iar compatrioata Sheila Young a câștigat aurul în proba de 500 de metri, stabilind un record olimpic. Young, care a mai câștigat un argint la 1.500 de metri și un bronz la 1.000 de metri, a reprezentat aproape o treime din cele zece medalii câștigate de sportivii americani.
Controversele politice, un semn distinctiv al Jocurilor Olimpice începând cu cel de-al Doilea Război Mondial (1939-45), au înconjurat Jocurile Olimpice de vară din 1976, desfășurate la Montreal, Canada. Până la începerea jocurilor, treizeci și două de națiuni declaraseră, din diverse motive, un boicot. Nouăzeci și două de națiuni au trimis echipe compuse din 4.781 de bărbați și 1.247 de femei. Încă o dată, Statele Unite s-au clasat pe locul al doilea după fosta Uniune Sovietică la categoria medalii totale, obținând 94 de medalii (34 de aur) față de cele 125 de medalii (47 de aur) ale sovieticilor. Printre realizările remarcabile ale atleților americani s-au numărat Bruce Jenner, care a câștigat aurul la decatlon, și înotătorul John Nabor, care a câștigat patru medalii de aur, stabilind pe parcurs două recorduri mondiale. Sugar Ray Leonard și frații Michael și Leon Spinks au cucerit trei din cele cinci medalii de aur câștigate de boxerii americani. Toți trei aveau să ajungă să domine boxul profesionist în anii 1980.
.