Republica Batavă (1795-1806)
Republica Batavă a durat 11 ani, timp în care a proclamat suveranitatea poporului, dar a fost în multe privințe un protectorat al Franței. Organizarea guvernului trebuia să fie aprobată nu numai de poporul olandez, ci și de orice guvern care se întâmpla să fie la putere în Franța. Prin urmare, constituțiile reflectau nu numai condițiile și ideile olandeze, ci și aranjamentele în vigoare la Paris; cu toate acestea, ele au creat un nou tip de sistem politic, un nou regim, în Țările de Jos. După multe dezbateri, vechile provincii istorice – atât de inegale în ceea ce privește bogăția, populația și influența – au fost înlocuite de o republică unitară împărțită în departamente și circumscripții electorale care erau aproximativ egale în ceea ce privește populația, dacă nu și în ceea ce privește bogăția. Reprezentanții aleși în Adunarea Națională (care a înlocuit Statele Generale istorice) nu erau delegați ai adunărilor provinciale de ale căror decizii erau legați, ci deputați cu independență totală de judecată. Sistemul antic de guvernare, cu amestecul său de adunări și consilii cu funcții imperfect diferențiate, a fost înlocuit de un sistem modern de ramuri legislative, executive și judiciare separate și definite în mod explicit; ministerele organizate în mod funcțional dirijau activitatea de afaceri externe, afaceri interne, război și marină. A fost proclamată deplina egalitate juridică a tuturor cetățenilor din toate părțile țării; locuitorii din Brabantul de Nord, Zeeland-Flandra, Limburg și Drenthe au dobândit aceleași drepturi ca toți ceilalți cetățeni ai republicii, la fel cum districtele lor, odată excluse din Statele Generale, participau acum la guvernul național în mod egal cu toate celelalte.
Biserica Reformată și-a pierdut statutul de unică biserică oficială și protejată, susținută din veniturile statului, și un statut egal a fost acordat tuturor confesiunilor religioase, inclusiv romano-catolicismului și iudaismului. Cu toate acestea, separarea completă a bisericii și a statului nu a fost proclamată, iar relația lor avea să continue să fie unul dintre factorii centrali în politica olandeză timp de mai bine de un secol. Privilegiile istorice de clasă și localitate au fost abolite; libertatea fiecăruia și a tuturor în fața legii și în fața instanțelor a înlocuit diversele „libertăți” ale orașului și ale provinciei, ale nobilului și ale regentului. Acolo unde, înainte, guvernele orașelor își cooptaseră membrii, deputații în Adunarea Națională erau acum aleși; dar dreptul de vot era limitat la deținătorii de proprietăți, iar aceștia își alegeau reprezentanții nu direct, ci prin intermediul unor electori numiți de adunările primare. Cele mai multe dintre aceste schimbări instituționale au fost permanente, deși forma republicană de guvernare a fost înlocuită de un regat în 1806 și nu a mai fost niciodată restabilită.
În timp ce aceste schimbări capitale erau dezbătute și adoptate, activitatea obișnuită a statului și a națiunii trebuia să continue în condiții de dificultate aproape fără precedent. Anglia a reacționat la ocuparea franceză a Țărilor de Jos și la fuga și răsturnarea stadtholderului printr-o declarație de război și o blocadă. Comerțul și pescuitul olandez de peste mări, ocupațiile cele mai esențiale ale țării, au fost aproape oprite, în timp ce majoritatea coloniilor olandeze au fost confiscate de englezi în numele lui William al V-lea. Cu toate acestea, francezii au rămas neclintiți în propria lor exploatare a „republicii frățești” ocupate. Guvernul olandez, care a preluat întreaga povară acumulată a îndatorării naționale și provinciale, a trebuit, de asemenea, să suporte costurile forțelor de ocupație franceze și să plătească sume imense sub formă de tribut guvernului de la Paris; într-adevăr, punerea în circulație forțată a assignats (hârtii de valoare) franceze puternic umflate la valoarea nominală a fost o formă abia disimulată și foarte eficientă de impozitare franceză direct asupra poporului olandez. De asemenea, guvernele franceze succesive – republicane, consulare sau imperiale – nu au acordat olandezilor o mai mare libertate de comerț cu Franța sau cu alte țări aflate sub controlul său, ca o compensație pentru afacerile pierdute peste mări.
Cum comerțul a scăzut și industria a lâncezit, agricultura olandeză a început să reia un primat în economie; aceasta a angajat întotdeauna majoritatea forței de muncă. Spiritul întreprinzător pentru care oamenii de afaceri olandezi fuseseră atât de renumiți cu un secol sau două înainte părea să se fi pierdut, fiind înlocuit de ceea ce olandezii înșiși numeau o atitudine de jansalie (băgat în mocirlă); orașele cândva înfloritoare s-au redus la simple orașe de piață; chiar și Amsterdamul și-a pierdut o mare parte din populație. Ca urmare, a devenit dificil să se consolideze noul guvern. Un executiv multiplu, modelat după modelul Directoratului francez și lipsit de o bază solidă în instituțiile și practicile politice stabilite, a reflectat mai degrabă intrigile indivizilor decât programele unor partide clar delimitate. Învingătorii s-au certat între ei și au așteptat ca Parisul să decidă între ei, sau cel puțin au acceptat pasiv dictatul acestuia, dat prin lovituri de stat organizate sau aprobate de comandamentul armatei franceze.
În 1805, Napoleon I a dat puteri cvasi-dictatoriale lui R.J. Schimmelpenninck. Schimmelpenninck, numit consilier pensionar după moda vechilor conducători de provincie, era de fapt un monarh neîncoronat și aproape absolut (deși, în cele din urmă, puterea a continuat să fie în mâinile lui Napoleon); cu toate acestea, el a pus în practică multe dintre reformele modernizatoare care fuseseră propuse, dar care nu fuseseră adoptate. Cu toate acestea, Napoleon a decis în anul următor să încorporeze statul olandez direct în „Marele său Imperiu” de state vasale.
.