Matt Birk este o poveste de succes din Minnesota. El a urmat cursurile liceului Cretin-Derham Hall, a absolvit Harvard, apoi s-a întors în Minnesota pentru a petrece un deceniu jucând centru pentru Vikings înainte de a juca ultimele patru sezoane din NFL cu Baltimore Ravens, unde a câștigat un Super Bowl după sezonul 2012. 
Tatăl a opt copii, el este co-fondator și vicepreședinte al consiliului de administrație al Unity High School, care se află la granița dintre Eagan și Burnsville. Pioneer Press a stat de vorbă cu Birk după ce acesta a ajutat la predarea unei clase la liceul care se află în al doilea an.
Școala se află chiar lângă cea mai mare delicatesă italiană din lume. Nu este o (arhitectură) din secolul al XV-lea cu turle mari. Este doar o clădire mare de cărămidă. A fost construită în anii ’60 și a fost construită pentru a fi o școală, dar pastorul nu a vrut niciodată una. A murit în anii ’90. Iar în anii ’90, Arhiepiscopia nu deschidea nicio școală, de fapt le închidea. Am trecut pe acolo după ce am mâncat un sandviș, am oprit și m-am plimbat. Am întrebat: „Ce se întâmplă aici?”. Aveau toate aceste săli de clasă care erau folosite o noapte pe săptămână, timp de o oră. Am întrebat: „V-ați gândi vreodată să aveți o școală?”. Peste o săptămână, ne-am întâlnit cu administratorul parohiei. Am fost aprobați. A fost ca și cum ar fi fost „E ușor”.
Modelul nostru este luni, marți, joi, vineri. Este o academie tradițională. Dar miercurea o numim „Miercurea lumii reale”. Avem artele noastre frumoase. Avem un curs numit Virtuous Leadership, pe care am ajutat la crearea lui. Avem ceva numit „Pursuit Academy”, care se referă la formarea caracterului. Avem un curs „Viața 101”. Directorul nostru este antreprenor general, așa că aduce unelte. Va aduce un vorbitor despre educația financiară. Săptămâna trecută, un tip a venit și le-a arătat copiilor cum să schimbe o anvelopă și cum să schimbe uleiul la mașina lor. Sunt lucruri pe care copiii nu le văd și nu le fac în fiecare zi, pentru că sunt creaturi digitale.
Vrem să-i pregătim pe copii pentru a avea succes în orice carieră pe care o vor urma, dar și succes în viață.
Am o fiică care este în primul an de facultate. Am fost la o mulțime de case deschise și tururi. Lucrurile care au devenit evidente pentru mine – evident, sunt un tip de educație catolică – există o mulțime de uniformități în școlile noastre catolice. Toate sunt cam la fel. Sunt programe moștenite. Au programe sportive grozave. Asta e bine. Dacă asta e ceea ce vă doriți, e bine. Școlarizarea este cam același lucru. Totul se rezumă la faptul că fiecare copil trebuie să meargă la facultate și unde vei merge la facultate și că trebuie să iei cursuri de pregătire pentru ACT și SAT. Public sau privat, tot despre test este vorba. Am întrebat: „Cum rămâne cu învățarea? Haideți să încercăm să încurajăm o dragoste autentică pentru învățare. Haideți să punem mare accent pe componenta de credință, virtute, caracter și leadership”. De asta au nevoie copiii noștri. De asta are nevoie lumea noastră – de mai mulți lideri virtuoși.
Și din punct de vedere financiar, o educație catolică costă între 15.000 și 20.000 de dolari pe an. De ce? La noi costă 6.700 de dolari pe an. Modelul nostru funcționează la 6.700 de dolari pe an. Noi acordăm ajutor financiar. În sudul metropolei, există o mulțime de școli primare catolice. Nu exista un liceu catolic, așa că există o nevoie geografică. Trebuie să presupunem că, din cauza costului, multe familii au fost excluse de la acest tip de învățământ. Așa că am văzut o nevoie și o modificare necesară în model și am făcut-o pur și simplu.
Am început doar cu elevii din clasa a noua. Acum avem clasa a noua și a zecea. Va fi 9-12. Avem 37 de elevi. În acest moment, cooptăm sporturile cu St. Croix Lutheran. Am avut trei fete care au primit scrisori la fotbal. Dacă ești un atlet D-I, dacă acesta este scopul tău, nu suntem școala potrivită pentru tine. Ceea ce vreau să spun este că, dacă vrei să fii D-I în credința ta, în caracterul tău și în conducerea ta, atunci vino la Unity.
Sunt interesat de politică? Să devii politician, niciodată. Mi-ar plăcea să fiu un funcționar public, poate. Dacă ești guvernatorul statului Minnesota, ar trebui să fii un funcționar public, nu un politician.
Cine știe dacă voi candida (la o funcție). Nu m-am gândit niciodată că voi înființa o școală, nu m-am gândit niciodată că voi merge la Harvard, nu m-am gândit niciodată că voi juca în NFL. Nu am un plan. Nu aș fi niciodată un politician. Pentru mine, politician este un cuvânt murdar. Dacă vrei să vin la masă și să mă bat cu tine, spune-mi că sunt politician. Îmi place să vorbesc despre probleme. Îmi place dezbaterea aprinsă. Îmi place să stau de vorbă cu oameni care au convingeri diferite de ale mele. Iubesc acest gen de lucruri. Vom vedea. Cu siguranță nu spun niciodată.
Este o perioadă foarte explozivă, volatilă. Toată lumea își are chiloții înfofoliți.
Nu m-am dus la Casa Albă după ce (Ravens a câștigat Super Bowl). Nu am făcut-o pentru a face vreo declarație îndrăzneață. Am făcut-o foarte discret. Am fost singurul tip (de la Ravens) care nu era acolo. A fost după ce a devenit un lucru. Nu regret acest lucru. Am fost total împăcat cu decizia și încă sunt împăcat. Nu am fost niciodată genul de om care să se lase prins în astfel de lucruri. Pur și simplu așa sunt eu.
Nu sunt un mare amator de autografe. Oamenii spun: „Ar fi trebuit să primești autografe de la băieții cu care ai jucat pentru copiii tăi”. Eu zic, „Eh.” Ar fi mișto să ai lucruri de la Randy Moss, Adrian Peterson, Cris Carter, John Randle, Ed Reed, Ray Lewis? Nu știu. Pentru mine, sunt doar lucruri. Pentru mine, să merg la Casa Albă este ca un lucru. Nu cred că viața mea este mai puțin plină. Cine știe? Poate voi fi invitat din nou pentru a face altceva.
De ce nu m-am dus? Era vorba în mod special despre avort. Barack Obama a fost primul președinte în funcție care s-a adresat Planned Parenthood. Și voi spune asta: Avortul este legal în această țară. O mulțime de politicieni susțin Planned Parenthood, dar el a ținut un discurs și la sfârșitul discursului a spus: „Dumnezeu să binecuvânteze Planned Parenthood”. Pentru mine, acesta este un lucru stupid. El face asta și două zile mai târziu apare invitația prin poștă cu cardul RSVP. Și am spus: „Nu vreau să fiu în preajma lui”.
Președintele Trump? Nu l-am întâlnit.
Nu prea îmi lipsește fotbalul. Am jucat atât de mult timp. M-am săturat. Poate că, din când în când, mă uit la meci și încep să am un pic acel sentiment.
Linia ofensivă a lui Vikings nu este atât de rea pe cât spune lumea. Există o zicală care se aplică la fotbal așa cum se aplică în viață: Lucrurile nu sunt niciodată atât de rele pe cât par sau niciodată atât de bune pe cât par.
Cum pot să spun ceva în plus față de câștigarea Super Bowl? A fost ceva special. Când ne-am dus la Foxboro pentru campionatul AFC – cei de la Patriots îi aveau pe Bill Belichick și Tom Brady – vă jur că știam că le vom da o mamă de bătaie (umplutură). Știam că era momentul nostru.
Probabil că a doua mea cea mai frumoasă amintire a fost să merg la Green Bay (pentru runda wild-card a playoff-ului din 2004). Fusese un sezon lung pentru mine. Aveam hernie și aveam dureri mari. A fost un an lung. Am terminat 8-8 și am ajuns în playoff, ne-am dus acolo și am bătut-o pe Green Bay. Îmi amintesc că am primit mingea când mai erau vreo opt minute din meci. Am păstrat mingea timp de șapte minute și jumătate. Am continuat să le băgăm mingea pe gât. Îmi amintesc că am ieșit de pe teren, iar antrenorul nostru de linie ofensivă era Steve Loney. I-am dat cel mai mare cucui și l-am îmbrățișat. A fost cel mai satisfăcător sentiment pe care l-am avut vreodată pe un teren de fotbal. Și îmi amintesc că i-am spus lui Nick Barnett, fundașul central (al celor de la Packers): „Vom alerga cu mingea chiar aici, iar voi nu ne puteți opri”. Și ei nu ne-au putut opri.
Avem trei fete și cinci băieți, cu vârste cuprinse între 18 și 4 ani. Obișnuiam să avem furgoneta de marfă. Ne-am mutat înapoi în Minnesota și nu aveam unde să o parcăm și nu încăpea în garajul meu. Singurul moment în care suntem toți împreună este când mergem la biserică. Mergem cu două vehicule la biserică. Soția mea are un Suburban. Eu am vechea mea Toyota Tundra. Încerc să ajung la 300.000 de mile.