Când un articol din The Guardian a afirmat că Chigozie Obioma a fost „singurul scriitor african” care a fost inclus pe lista lungă pentru premiul Booker 2015, jurnalistul în cauză a uitat în mod clar că există viață la nord de Sahara. Din fericire, scriitoarea de origine marocană Laila Lalami, care a fost, de asemenea, inclusă pe lista lungă, s-a grăbit să îi reamintească, scriind pe Twitter: „Sunt africană. Este o identitate care îmi este adesea negată, dar asupra căreia voi insista întotdeauna”.
Cunosc bine frustrarea lui Lalami. De fiecare dată când trebuie să-mi declar etnia, mi se reamintește că „african negru” este aparent singura categorie care există. Fiind atât algerian, cât și britanic, trebuie să explic în mod constant de ce mă identific ca european și african – ca și cum aș „alege” să fiu african, în loc să fie pur și simplu un fapt.
În politică și în mediul academic, țările din Africa de Nord sunt de obicei grupate cu Orientul Mijlociu sub umbrela MENA. La conferințele la care am participat pe teme „africane”, Marocul, Algeria, Tunisia, Libia și Egipt au avut deseori o reprezentare simbolică, dacă nu au avut deloc.
Dar ecuația identitară nu este la fel de simplă ca și cum vorbitorii de limbă arabă sunt egali cu poporul arab. Există încă comunități din Maghreb care vorbesc berber sau amazigh și un dialect numit darija care conține foarte multe fraze franceze și spaniole. În plus, a fi arab nu este o alternativă la a fi african, sau chiar negru. Mauritanienii și sudanezii se pot identifica ca fiind toate trei în același timp.
Argumentul legat de religie nu este nici el etanș. Islamul este religia dominantă în părți din Africa de Est și Sahel, cu comunități deosebit de mari în Tanzania, Kenya, Nigeria, Senegal, Etiopia și Eritreea. Poate că, atunci, se reduce pur și simplu la culoare. S-ar putea ca a fi african să însemne a fi negru? Și dacă este așa, ce nuanță ar trebui să fie? Sunt sudanezii din Sudanul de Sud, cu un pigment întunecat, bogat și frumos, mai africani decât vecinii lor din nord, cu pielea mai deschisă? Cu siguranță că o categorisire bazată pe rasă este prea reductivă și ignoră marea diversitate a continentului în ceea ce privește națiunile, culturile și etniile.
Aceasta lasă în urmă problema culturii. La o petrecere, un nigerian m-a întrebat despre Algeria: „Este conservatoare ca Arabia Saudită?”, a întrebat el. „Nu”, i-am răspuns eu. „Este conservatoare ca Nigeria.”
Către fotbal, muzică sau film, algerienii au mai multe în comun cu nigerienii decât cu saudiții. Legendele coupé-décalé ivoriene Magic System și-au unit forțele cu greii rai Cheb Khaled și 113, precum și cu o serie de artiști maghrebieni mai puțin cunoscuți. În timpul Cupei Africii pe Națiuni, mulțimile se strâng în jurul televizoarelor de pe întregul continent pentru a-și vedea echipele naționale jucând, într-un eveniment care reunește fiecare colț al Africii.
Experiența migranților unifică, de asemenea, continentul. În banlieues din Franța, imigranții din fostele colonii africane – la nord și la sud de Sahara – împărtășesc condiții înghesuite, precum și un sentiment de izolare și discriminare. Arabii care conduc mașini sport sau fac cumpărături pe Champs Elysées au mai multe șanse să fie din statele din Golf decât din Maghreb.
Cert este ceva de spus despre faptul că nord-africanii încearcă să se distanțeze de „Africa neagră”. Acest lucru ține atât de sursele de influență și de putere (după independență, țări precum Egiptul și Algeria au privit spre Orientul Mijlociu pentru un model de națiune islamică, sau spre nordul Europei pentru parteneriate economice), cât și de rasismul care există aici, ca peste tot în lume.
Poate că liantul care leagă cel mai puternic nordul Africii de restul continentului este istoria colonială. Trupele coloniale ale Franței au inclus soldați din Algeria, Senegal, Mali, Burkina Faso, Benin, Ciad, Guineea, Coasta de Fildeș, Niger și Republica Congo. Acești africani au luptat cot la cot în cel de-al Doilea Război Mondial, iar urmele sunt încă prezente în memoria colectivă a acestor țări. Britanicii au folosit soldați din Egipt, precum și mulți din alte foste colonii, inclusiv Nigeria, Africa de Sud și Kenya.
În 1962, Africa de Nord și Africa de Sud luptau amândouă împotriva colonialismului și a apartheidului când Nelson Mandela a mers să primească pregătire militară cu FLN-ul algerian în Maroc. În 1969, Algerul a găzduit festivalul culturii pan-africane. Din punct de vedere istoric, națiunile africane au avut lupte comune.
Desigur, nordul Africii beneficiază de legătura cu Orientul Mijlociu, atât pentru afaceri, cât și pentru dezvoltare. Arabia Saudită se află printre primii cinci parteneri comerciali atât pentru importuri, cât și pentru exporturi cu Egiptul, dar această relație nu ar trebui să fie exclusivă. Marocul, Algeria, Tunisia, Libia și Egiptul împart nu numai un trecut colonial cu restul Africii, ci și un continent fizic. Deși identitatea este în mare măsură subiectivă, unele lucruri sunt irefutabile, iar faptul că Africa de Nord se află în Africa face parte din acestea.
.