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Nos anos 90, Dryden tinha a reputação de ser a “Vila dos Malditos”.
Aquele moniker desagradável foi recebido há cerca de quinze anos, quando a cidade foi atingida por crimes hediondos e arrepiantes. É como algo que Stephen King teria conjurado, como se Dryden estivesse no fim da estrada de Castle Rock. Uma descrição dos crimes em Dryden de 1989-1999 seria suficiente para preencher um romance sórdido sobre crimes. Escusado será dizer que os residentes de longa data da cidade não gostam muito do nome.
Algumas vezes o moniker é aplicado aos assassinatos de Ellis Hollow de dezembro de 1989, aos quais vou apenas fornecer o resumo do New York Times:
“…um pistoleiro amarrou quatro membros de uma família suburbana em dezembro. 22 de dezembro, colocou fronhas sobre suas cabeças, atirou duas ou três vezes na cabeça deles e depois ateou fogo em seus corpos.
Depois que a polícia estadual correu para uma casa em 7 de fevereiro para prender duas pessoas em conexão com os assassinatos, houve uma sensação inicial de alívio, disseram especialistas em saúde mental na área. Mas como o principal suspeito, Michael Kinge, 33 anos, foi morto pela polícia em um tiroteio, muitos moradores do condado agora sentem que nunca saberão por que a família Harris foi apontada”
Um artigo mais explícito do New York Times pode ser encontrado aqui. Tornando o evento ainda pior, um investigador plantou as impressões digitais da mãe de Kinge no local do crime, e ela esteve na cadeia por 2 anos e meio até ser exonerada. Mais tarde ela processou o estado, embora o juiz só tenha concedido 250 mil dólares dos 500 milhões solicitados, porque ela era culpada de usar os cartões de crédito da família Harris. Os detalhes e as conseqüências dos assassinatos de Ellis Hollow poderiam preencher um livro.
O New York Times observou que fazia parte de uma série de mortes prematuras no início dos anos 90 – 9 fatalidades em 3 meses, 7 das quais foram homicídios. Os assassinatos de Ellis Hollow foram os únicos casos em Dryden, e estão separados dos outros assassinatos por alguns anos.
Os dias sombrios de Ellis Hollow começaram a sério durante a metade dos anos 90. Nada que eu escreva vai superar o “The Cheerleaders” de E. Jean Carroll, uma peça detalhando o sofrimento de Dryden naqueles anos, e que vale bem a pena ser lida. Mas vou oferecer um resumo rápido aqui.
– Em 29 de dezembro de 1994, J.P. Merchant, 19 anos, zangado com sua ex-namorada, invade a casa da família e mata o pai. Depois que o resto da família escapa de sua tentativa de matá-los, ele dirige para um cemitério e atira em si mesmo. Embora no condado de Cortland, as crianças frequentaram o Liceu Dryden, onde o pai era treinador de futebol.
– Em 10 de setembro de 1996, Scott Pace, um aluno do ensino médio, morre num acidente de carro. Seu irmão Billy morreu em um acidente de carro no ano anterior.
– Em 4 de outubro de 1996, as alunas Jennifer Bolduc e Sarah Hajney são seqüestradas, assassinadas e desmembradas pelo vizinho do lado da família Hajney, John Andrews. Apesar de ter sido apanhado, Andrews enforcou-se na sua cela.
– Em 11 de Junho de 1999, um acidente de condução em estado de embriaguez, reclama a vida de Katie Savino, uma colega de classe de Bolduc e Hajney, de 19 anos de idade. Três meses depois, o ex-companheiro de classe Mike Vogt suicida-se.
Não há nada em Dryden que faça com que seja mais ou menos provável que sofra estes crimes e perdas; apenas uma infeliz série de acontecimentos. A perda constante deve ter tido um grande impacto na moral da cidade. No final dos anos 90, é difícil imaginar que Dryden ainda tinha muito espírito comunitário. No entanto, a vida continuou, e o tempo curou as feridas dos anos 90; as cicatrizes permanecem, mas hoje a cidade é conhecida mais pela sua postura anti-fracking do que pelas tragédias. Hoje, um jardim memorial, bolsas de estudo e uma caminhada para angariar fundos servem como lembretes de um tempo sombrio pelo qual a cidade felizmente passou.