População ‘ponto de viragem’ foi cerca de 2.000 anos atrás

A explosão populacional humana, geralmente dita originada pela industrialização e saúde pública nos séculos XVIII e XIX, é na verdade o resultado de mudanças desde 2.000 anos atrás, de acordo com novas pesquisas.

“A revolução industrial e as melhorias na saúde pública foram razões próximas de que mais pessoas viveram mais tempo”, diz Aaron Stutz, professor associado de antropologia da Universidade Emory. “No entanto, se você aprofundar no passado, os dados sugerem que um limiar crítico de organização política e econômica colocou o estágio de 1.500 a 2.000 anos atrás, por volta do início da Era Comum.

“O equilíbrio político-econômico resultante foi o ponto de viragem para economias de escala: Ele criou uma série de oportunidades permitindo que mais pessoas conseguissem recursos, formassem famílias bem sucedidas e gerassem capital suficiente para serem transferidas para a geração seguinte.”

1 bilhão e mais

Dinâmica populacional tem sido um tema quente desde 1798, quando o estudioso inglês Thomas Robert Malthus publicou seu controverso ensaio que o aumento da população em tempos de abundância será inevitavelmente controlado pela fome e pela doença.

“O poder da população é indefinidamente maior do que o poder na terra para produzir subsistência para o homem”, escreveu ele. A chamada teoria das Catástrofes Malthusianas foi escrita pouco antes do tamanho do censo global chegar a um bilhão.

Embora tenha levado centenas de milhares de anos para que os humanos atingissem esse marco de um bilhão, levou apenas mais 120 anos para que a humanidade duplicasse para dois bilhões. E durante os últimos 50 anos, a população humana subiu para quase oito bilhões.

“É impressionante”, diz Stutz. “A população humana não se tem comportado como qualquer outra população animal. Não temos permanecido em nenhum tipo de equilíbrio com o que consideraríamos um nicho ecológico típico”.

Os historiadores e demógrafos econômicos têm se concentrado nas mudanças sociais que ocorreram durante a Revolução Industrial como explicação para este crescimento populacional super-exponencial. Um arqueólogo por formação, Stutz quis explorar mais no tempo.

“Os arqueólogos estão interessados em olhar para mudanças muito anteriores na sociedade humana”, diz Stutz. “Além de olhar para os dados, nós escavamos coisas como casas de pessoas, pátios comunitários, campos agrícolas, portos, e assim por diante”. Isso nos dá esse tipo de visão holística de como a sociedade humana e o meio ambiente influenciam uns aos outros ao longo do tempo”

Como relatado em PLOS ONE, Stutz descobriu que o potencial para a população humana florescer apesar da degradação ambiental, conflito e doença poderia ser traçado a uma sutil interação entre competição e organização.

A certa altura, essa interação criou oportunidades para que os indivíduos ganhassem mais controle sobre suas vidas e prosperassem, abrindo as portas para economias de escala.

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Vida dos primos no Império Romano

Stutz cita o Império Romano, que se estendeu por 500 anos, desde pouco antes da Era Comum até 476 d.C., como um exemplo clássico de passagem por este limiar.

Um dos maiores e mais prósperos impérios da história, é notável pela organização econômica e política, literatura e avanços na arquitetura e engenharia.

E ainda, a nível individual, a vida não era necessariamente tão grandiosa. Trabalhadores agrícolas e mineiros foram transformados em vidas curtas e miseráveis para produzir todos aqueles bens excedentes para o comércio e a construção de impérios. E um grande número de jovens tinha que servir no exército para evitar rebeliões.

“A grande maioria das pessoas que viviam sob o domínio romano tinha uma expectativa de vida até os 20 ou 30 anos”, diz Stutz. “Uma enorme faixa da população estava alimentando, literalmente, o dinamismo que estava ocorrendo em termos de desenvolvimento econômico e político. Seu trabalho aumentava o potencial para proporcionar mais democracia e competição em menor escala.

“Isso, por sua vez, levou a uma dinâmica mais complexa e intergeracional, tornando possível cuidar melhor dos descendentes e até mesmo transferir recursos para eles”

Sweatshops e desigualdade

O ponto de viragem tinha sido alcançado, diz Stutz, e a tendência continuou apesar do colapso do Império Romano.

“As entidades econômicas e políticas cada vez mais complexas e descentralizadas que foram sendo construídas ao redor do mundo desde o início da Era Comum até 1.500 EC criaram oportunidades suficientes para indivíduos, estados e potências massivas como Inglaterra, França e China aproveitarem o potencial de economias de escala”, diz Stutz.

Esta estrutura revista para os fundamentos da dinâmica da população humana poderia levar a uma melhor compreensão de como a organização econômica e política está afetando a sociedade moderna, acrescenta ele.

“Podemos acabar voltando a uma situação em que uma parte crescente da população está basicamente fornecendo mão-de-obra para sustentar uma minoria”, diz Stutz. “Você certamente poderia apontar para as sweatshops do mundo em desenvolvimento. Outro exemplo potencial é a crescente desigualdade de renda que tem sido bem documentada nos Estados Unidos nas últimas duas décadas”