Palolo worm, qualquer um dos vários vermes marinhos segmentados das famílias Eunicidae e Nereidae (classe Polychaeta, phylum Annelida). O verme palolo apresenta um comportamento único de reprodução: durante a época de reprodução, sempre na mesma época do ano e numa determinada fase da Lua, os vermes partem-se ao meio; a secção da cauda (o “epitoke”), com células reprodutivas, nada até à superfície, onde liberta ovos e esperma. Dezenas de milhares de epitokes enxaguam e libertam gâmetas simultaneamente, atraindo peixes e humanos predadores. A secção frontal do verme (o “atoke”) permanece abaixo no substrato.
Jacques Six
Adultos da família Eunicidae têm cerca de 40 cm (16 polegadas) de comprimento e estão divididos em segmentos em forma de anel, cada um com apêndices em forma de palha com guelras. Vários tentáculos sensoriais crescem a partir da cabeça. Uma faringe que pode ser empurrada para a frente está armada com dentes. Os machos desta família são castanhos-avermelhados; as fêmeas são verde-azuladas.
O verme palolo do Pacífico Sul (Palolo siciliensis ) habita fendas e cavidades nos recifes de coral. À medida que a época de reprodução se aproxima, a extremidade caudal do corpo sofre uma mudança radical. Os músculos e a maioria dos órgãos degeneram, e os órgãos reprodutivos aumentam rapidamente de tamanho. Os membros no segmento posterior tornam-se mais parecidos com uma raquete. Depois que o animal se afasta parcialmente de sua toca tubérculo, a parte posterior se liberta e nada até a superfície como um animal separado, completo com os olhos. A extremidade anterior, ainda presa ao seu tubo, regenera uma nova extremidade posterior.
A secção de natação livre aparece sempre de manhã cedo durante dois dias durante o último trimestre da Lua em Outubro. Vinte e oito dias depois, aparece em números ainda maiores no último trimestre da Lua de Novembro. Na superfície do mar os espermatozóides e óvulos são descarregados e a fertilização ocorre. As caudas de Palolo, consideradas uma iguaria pelos polinésios, são recolhidas em grandes números durante a enxameação.
Largamente distribuído no coral rochoso das Índias Ocidentais está o palolo atlântico (E. furcata, ou E. schemocephala), que se aglomera durante o último trimestre da Lua de Junho-Julho. O palolo japonês (Tylorrhynchus heterochaetus), também considerado uma iguaria alimentar, vive nas águas costeiras do Japão.