Story goes, that in May of 1999, ahead of the Byron Nelson event, Tiger Woods called Butch Harmon and said, “Butchie, I got it.”
Woods estava trabalhando há quase dois anos em um swing que seria melhor do que a versão que lhe ganhou o Masters por 12 tiros.
Foi um esforço para a perfeição e, tão perto quanto qualquer um poderia conseguir, Tiger conseguiu.
Woods ganhou 16 de seus 28 próximos PGA Tour começa depois daquele telefonema revelador, incluindo quatro majors. Ele ensacou o PGA de 99, colocou o quinto lugar no Masters de 2000, e depois fez um galope tipo secretariado durante o resto do ano.
U.S. Open at Pebble Beach por 15. Open Championship, para completar a carreira Grand Slam, por oito. PGA Championship, num thriller de playoff.
Esse trio vive na tradição do golfe. Mas há quatro majors em um slam, independentemente da ordem, Grand ou Tiger, e essa quarta vitória é muitas vezes esquecida quando lembramos de todos os tesouros no cofre do Woods.
Tiger Slam sneak peek: Tiger alista Butch para mudar o seu balanço
Tiger Woods correu uma linha de montagem de momentos definidores, tantos que podem ser debatidos e classificados.
The 2000 U.S. Open ou o 2008? O Masters de 1997 ou o de 2019? Quinze majors ou 82 vitórias no Tour?
Sua maior chance, sua maior estátua, sua maior sequência – tanta grandeza que a vitória que completou sua maior realização raramente é discutida.
Imagine este cenário: O nº 1 do mundo a liderar o nº 2 do mundo por um tiro entrando na última rodada do Torneio Masters, com o “Grand Slam” na linha.
Grand Slam está entre aspas porque nem todos vêem as quatro maiores vitórias consecutivas do Tiger como um golpe oficial, mas esse é o cenário de domingo do Masters 2001.
Tiger Woods vs. Phil Mickelson, frente a frente, no grupo final, na última rodada do Augusta National. Woods lutando por um feito único na vida, Mickelson ainda em busca do seu primeiro título principal. Um David Duval de primeira linha também lá dentro.
E, no entanto, esta vitória ocupa um claro quarto lugar no panteão Tiger Slam, aos olhos do público. Pode muito bem ser percebido como quarto entre os seus mestres ganha, atrás de ’97, ’19 e até ’05.
Mas antes de cantarmos os louvores do evento que assinou a história, perguntamos: O que é um slam?
Você tem que ganhar as quatro majors em um ano civil? A ordem é importante desde que você possua todos os quatro troféus de uma vez?
Woods nunca argumentou contra os méritos de um slam de uma única temporada. Ele disse que a versão tradicional era mais difícil de conseguir, porque um jogador tinha que primeiro ganhar o Masters – sem segundas oportunidades. E ele disse isso repetidamente, perguntou evento após evento, desde o momento em que deixou Valhalla até bem depois de existir Augusta.
Mas se eu tiver os quatro troféus no meu manto de uma vez, ele sempre acrescentou, você pode chamá-lo do jeito que quiser.
Relembrando a vitória dos Mestres de Tiger Woods em 2001, ele fez-nos sentir como se ninguém tivesse uma hipótese de lutar se ele estivesse perto do topo da tabela de liderança num domingo tardio.
Em defesa do Tiger Slam, considere que a época maior, na altura, se estendeu de Abril a Agosto. Para ganhar cada um deles era preciso mais do que apenas uma temporada quente, certamente, mas não é menos impressionante que oito meses depois de ganhar o maior número 3, Woods reivindicou o número 4?
São oito meses para o seu jogo ir AWOL, para a complacência de defini-lo, para a mídia corroer sua paciência com questionamentos redundantes, para a pressão de causar uma explosão – ou implosão.
Mas como você poderia ter visto no documentário “The Last Dance” de Michael Jordan, Tiger era um gato diferente.
No topo do talento físico superior, ele possuía um desejo insaciável de vencer. Insaciável pode até não ser forte o suficiente para descrever o que impulsionou Woods, pois depois de encerrar a grande temporada de 2000 com uma terceira vitória consecutiva, o que Tiger faz? Ele joga na semana seguinte em Akron e ganha – fio a fio, por 11 tiros (lembra-se do tiro de domingo no escuro?). E então ele vence na sua próxima partida no Canadá (lembra-se da tacada do bunker no buraco 72?). Isso é mais do que ser o melhor jogador do seu esporte; isso é possuir uma determinação que os normais não conseguem entender.
No Campeonato Mercedes, antes da abertura da temporada 2001, esta pergunta foi feita a Woods:
Q. Diria: “Eu não me importo se eu ganhar outro torneio este ano. Vou apenas ganhar os Masters”?
Tiger: “Eu não poderia viver comigo mesmo se eu dissesse isso. Não seria eu”?
Woods não se repetiu em Kapalua e, remontando ao final de 2000, foram oito eventos consecutivos do Tour sem uma vitória. Isso foi considerado uma queda na altura. A derrota foi escrita. Falou-se “slump”. E a queda foi ouvida.
Woods terminou esta “seca” em Bay Hill. Ele então ganhou na semana seguinte no TPC Sawgrass.
Quando o Jimmy Roberts da NBC Sports perguntou ao Woods o que significava para ele ganhar o seu primeiro Campeonato de Jogadores, Woods disse sem uma pitada de sarcasmo: “Significa que a minha queda acabou.”
E isso leva-nos aos Masters de 2001.
Oito meses depois da PGA. Oito meses de manter seu brilho, mantendo sua vantagem, suportando a mídia e evitando todo e qualquer tipo de ‘plosions.
Pega o acima, adiciona a oportunidade para – literalmente – um feito único, e combina-o com o que está abaixo, e Woods ganhando este evento merece mais do que apenas um status simbólico em sua carreira no outro mundo.
Você pensaria que quando o Tiger teed it up quinta-feira no Augusta National, onde ele não ganhava há quatro anos, que haveria nervosismo ou ansiedade, aqueles demônios causadores de dúvidas.
Mas nós não pensamos como Tiger.
“Acho que, as coisas com que tenho de lidar fora do campo de golfe… às vezes é difícil, mas chegar lá fora e competir e jogar e desafiar-se a atingir outro nível, e acertar boas tacadas de golfe quando é absolutamente necessário – isso, para mim, é a emoção disso”, disse Woods no seu presser pré-julgamento.
Woods atirou 2 abaixo de 70 no Round 1 e foi T-15. Ele atirou 66 no Round 2 e foi T-2. Um sábado 68 deu-lhe uma vantagem de um tiro sobre Phil Mickelson, com Mark Calcavecchia e Chris DiMarco dois atrás. David Duval, Ernie Els e Angel Cabrera estavam três atrás.
Q. É assim que você teria feito, com um tiro de chumbo, jogando contra o cara número 2 do mundo?
Tigre: Não. (Risos.)
Q. Como é que o terias roteirizado?
Tigre: Dez (shots). Porquê limitar-se a 10? Se vais sonhar, mais vale.
Q. As implicações históricas de amanhã, estás a pensar nisso de todo ou estás apenas a fechar totalmente o jogo?
Tiger: Ainda não pensei nisso. Estou a pensar no meu swing neste momento. Ir para o campo de tiro e trabalhar nele. Desculpa. (Risos.)
Q. Vá lá. Dá-nos algo melhor do que isso. Isto é algo que muitos de nós talvez nunca mais vejamos na nossa vida se ganhares outra vez amanhã. Isso já entrou na tua mente?
Tigre: Espero que vivas um pouco mais, então. (Risos.)
Woods, sem surpresas, começou no domingo com um bogey no início. Esse buraco há muito tempo teve o seu número, e assim, o nº 1 e o nº 2 – juntamente com Calc – foram T-1.
Isto nunca foi uma certeza. Destino e Destino eram espectadores como nós, à espera de serem impressionados. Woods nunca manteve uma vantagem de múltiplos tiros até que ele nasceu no dia 18 para uma vitória de dois tempos. Ele estava empatado com Duval, através de 15 buracos, com Mickelson um de volta. Mas Duval e Mickelson se perderam no par-3 16º e Woods jogou os três últimos buracos em 1 abaixo de.
Depois de fazer seu putt vencedor de 15 pés, Woods levantou seu punho direito vitorioso. Ele então caminhou até a borda do green e enterrou o rosto no seu chapéu. Foi o seu momento mais humano numa época em que ele nunca pareceu menos mortal.
“Eu estava em tal zona hoje, trabalhando em, você sabe, em cada tiro, trabalhando tanto em cada tiro. Depois fui para o lado e comecei a pensar, sabes, não tenho mais tiros para jogar. Estou acabado – ganhei o Masters”, disse Woods após sua quinta grande vitória em seis partidas. “Foi apenas uma sensação estranha, porque, sabe, quando você está tão concentrado em cada chute, você meio que esquece tudo o resto. Quando eu não tinha mais chutes para jogar, foi quando comecei a perceber o que tinha feito; ganhei o torneio, e comecei a ficar um pouco emocionado, e a tentar me recompor. Foi por isso que pus o boné sobre a cara, para me recompor, para que quando o Phil fez o seu putt, eu conseguisse apertar-lhe a mão”
As partes sempre brilharam mais do que o Tiger Slam. O tipo ganhou um U.S. Open por 15 tiros – em Pebble Beach. Ele ganhou um Open por oito tacadas para se tornar o jogador mais jovem a completar a carreira Grand Slam – em St. Andrews. Ele venceu o Campeonato PGA em uma das rodadas finais mais emocionantes já realizadas.
Mas não se esqueça que é o capitão. Porque não é só porque o Woods foi frente a frente com o seu principal rival no domingo no Augusta National e o venceu; é a totalidade dessa vitória – tantas coisas que nós consideraríamos fardos avassaladores que o Woods ou encolheu, usou a motivação ou simplesmente brilhou.
Woods não comemorou muito depois de completar o Tiger Slam. O garoto de 25 anos fez as malas, foi para casa em Orlando e “ficou na cama por cerca de quatro dias. Tinha 102 graus de febre; tinha a gripe muito boa”, disse ele em seu início de acompanhamento em Dallas, o evento onde ele “pegou” dois anos antes.
Por um período de tempo, entretanto – pouco mais de dois meses – Tiger Woods possuía os quatro maiores troféus (e The Players Championship Waterford Crystal).
E ele podia arranjá-los em sua mesa de café, em um manto, ou acima de sua lareira, em qualquer ordem em que ele escolhesse.