“O que é mais difícil do meu ponto de vista é tentar fazer com que mais pessoas escolham medicina familiar”, disse Straw. O programa de Straw tem 27 residentes de cuidados primários em seu programa de três anos e recebe nove novos alunos a cada ano. Os residentes são pagos e normalmente passam meio dia vendo pacientes. Cerca de dois terços dos residentes ficam na comunidade para praticar, seja na atenção primária ou como hospitalista, um médico internado que trabalha exclusivamente em um hospital. Nos 40 anos do programa, Straw disse que 100 médicos ficaram no Grand Valley, o que tem sido uma grande ajuda, disse ele.
Straw acredita que menos de 10% dos estudantes de medicina escolhem o atendimento primário, o que está criando uma escassez em todo o país.
Outro fator que afeta o número de médicos é que os médicos podem se esgotar da carga de trabalho e procurar deixar sua profissão antes da idade da aposentadoria. Um estudo de 2015 do Medscape Physician Lifestyle Survey mostrou que 46% dos médicos declararam que estavam exaustos e que trabalhavam com falta de energia. O stress laboral foi uma das causas principais.
Dr. Craig Gustafson, fundador da Appleton Clinics, uma clínica de cuidados primários directos, disse que estava a caminho de um esgotamento antes de encontrar um caminho diferente. A Appleton oferece serviço médico por uma taxa mensal e opera fora do âmbito do seguro.
Gustafson atende de 12 a 14 pacientes por dia agora, a partir de cerca de 20, e não tem que apresentar reclamações de seguro. Mas à medida que estes tipos de clínicas crescem, os críticos dizem que os médicos estão vendo menos pacientes em geral e não estão ajudando a suprir a escassez.
Gustafson, no entanto, vê isso de forma diferente. Ele sente que está ajudando a manter um médico no negócio que de outra forma poderia ter deixado a profissão completamente.
“Acho que é aí que podemos nos encaixar e ajudar com isso”, disse ele. “No final do dia, a maioria de nós não foi à escola apenas para manter a cabeça acima da água, queremos ajudar as pessoas”
PEDIDO DE CUIDADOS
Aqueles que procuram um novo médico na área muitas vezes se vêem preenchendo pedidos para ver se um consultório de cuidados primários os levará. Isso se eles não forem recusados antes mesmo de aparecerem.
Paperwork frequentemente detalha informações de seguro e histórico de saúde. A maioria dos pacientes preenchem algo semelhante na sala de espera antes da sua primeira consulta. No entanto, alguns consultórios dizem aos pacientes que será até 12 semanas antes que eles possam ter notícias de alguém.
Este foi um conceito estrangeiro para Kerry Carman, que se aposentou e recentemente se mudou para Grand Junction de Iowa. Carman e sua esposa têm seguro através da Connect for Health Colorado, a bolsa onde as pessoas podem comprar cobertura no mercado aberto.
A partir de 2018, Carman começou sua busca por um médico e encontrou alguns bloqueios.
No espaço de alguns dias, ele disse que preencheu cerca de uma dúzia de pedidos e prendeu a respiração enquanto corria com falta de medicamentos para o coração. Até 15 de fevereiro, entretanto, ele tinha sido aceito em cerca de meia dúzia de consultórios e selecionou um médico.
“Perdi alguns dias, mas não tivemos escolha”, disse Carman sobre sua medicação.
Os médicos estão usando essas aplicações como um processo de triagem de pacientes. Como a Medicaid reembolsa os prestadores de serviços a uma taxa inferior à de um seguro privado, alguns consultórios podem estabelecer um limite para o número de pacientes Medicaid que eles verão. Os médicos também analisarão o histórico de um paciente para ver se ele se encaixa bem na sua clínica. No final, quanto mais saudável for um paciente, maior a chance de ser aceito.
“Esse processo de triagem é um grande marcador de uma área onde não há médicos suficientes. Se não houverem médicos suficientes, as pessoas serão muito exigentes e seletivas quanto a quem eles tomam”, disse o Diretor Executivo dos Parceiros de Cuidados Primários, Dr. Michael Pramenko. O Primary Care Partners é o maior prestador de cuidados primários no Grand Valley.
FILLING IN THE GAPS
Pramenko acredita que o programa de residência de St. Mary, do qual ele é graduado, ajudou muito a área a acompanhar o ritmo dos cuidados primários. Sem ele, ele diz que a escassez de médicos seria exacerbada.
MarillacHealth também alivia o fardo como clínica comunitária com cerca de 65% de sua população de pacientes na Medicaid. Para compensar o baixo reembolso da Medicaid, Marillac é reembolsado próximo à taxa de custo da Medicaid e é um Centro de Saúde Federalmente Qualificado designado com base na necessidade na área. A designação, uma das 1.400 no país, permite que Marillac receba dinheiro do subsídio federal.
“É quase baseado no custo, mas nós fornecemos muitos outros serviços”, disse Kay Ramachandran, CEO da MarillacHealth, sobre os reembolsos da Medicaid da clínica. “Não podemos recusar cuidados porque alguém não pode pagar”
Marillac tem sete profissionais que tratam pacientes de cuidados primários, incluindo médicos, assistentes médicos e enfermeiros. O objetivo é expandir o programa e adicionar mais dois médicos este ano.
Marillac leva todos os pacientes e não tem um processo de inscrição para entrar na clínica, mesmo que os pacientes tenham que preencher a papelada relativa ao seu histórico de saúde.
“Nós encorajamos as pessoas a virem mais cedo e preencher formulários para fazer o melhor uso do tempo”, disse John Whiteside, Diretor Médico de Marillac.
Além de ter um centro de saúde federal na cidade, o Condado de Mesa é designado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA como uma área de carência profissional de saúde.
Essas áreas são designadas com base em uma fórmula que divide a população de uma área pelo número de médicos. O Condado de Mesa é tipicamente próximo ao corte para designação, de acordo com Steve Holloway, chefe do ramo de acesso à saúde/cuidados primários do Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado.
As áreas recebem uma pontuação e o programa permite que os médicos de cuidados primários da área se candidatem à assistência de empréstimo estudantil num esforço para povoar essas áreas com médicos de cuidados primários. O estado também tem um programa similar para ajuda de empréstimo.
Mesa County Public Health também tem uma clínica de saúde familiar que é subsidiada, mas ainda tem problemas para atender as necessidades dos pacientes. É difícil reter médicos, e às vezes as consultas podem ser marcadas por até seis semanas. À medida que as consultas são adiadas, aumenta a probabilidade de não comparecer.
“É um ciclo difícil”, disse o Diretor Executivo de Saúde Pública do Condado de Mesa, Jeff Kuhr. “Temos de descobrir como trabalhar com isso. Nossa clínica de planejamento familiar é subsidiada, mas é difícil para nós manter funcionários que querem se especializar nessa área”
Hospital Comunitário tem tentado ajudar na questão e tem adicionado constantemente médicos de cuidados primários e de medicina interna durante os últimos oito anos”. O hospital está agora afiliado a quatro clínicas de clínica familiar, uma clínica de medicina interna e uma clínica pediátrica. Também está no processo de abertura de um novo local em 2020 N. 12th St., a antiga casa de Ortopedia e Medicina Esportiva Ocidental, que espera ter pronto até 1.0.
O CEO do Hospital Comunitário Chris Thomas disse que o hospital está trabalhando para recrutar médicos de clínica familiar para servir mais pessoas na comunidade.
“Ainda é um verdadeiro desafio. No passado foi com a Medicaid, mas agora, independentemente da cobertura, continuamos a ser mal atendidos”, disse Thomas. “Estamos tentando evitar visitas de emergência”, disse Thomas.”
A recente pesquisa do Instituto de Saúde do Colorado mostrou que 26% das visitas às salas de emergência do Condado de Mesa eram para questões consideradas não emergenciais. No entanto, isso foi melhor que a média estadual de 36%.
O Centro Médico de Assuntos de Veteranos de Even Grand Junction sentiu os efeitos da escassez. Enquanto a Dra. Michelle Hundley, chefe associada dos cuidados primários e serviços auxiliares, disse que muito mais veteranos poderiam estar usando o hospital e seus locais satélites para atendimento, eles ainda estão precisando de médicos para os pacientes que atendem atualmente.
VAs médicos de cuidados primários normalmente vêem menos pacientes, pois eles têm mais para administrar com veteranos.
“Não estamos apenas a vê-los, estamos a gerir tudo”, disse Hundley, que ainda tem uma carga de pacientes de cerca de 300, para além das suas funções de gestão.
FIXES ESTADOS E NACIONAIS
Pramenko acredita que uma mudança no foco para prevenir problemas de saúde em vez de tratar doenças é a chave para a saúde futura do país.
Mais médicos de cuidados primários com maior disponibilidade é parte dessa solução. Ele acredita que o governo deveria desempenhar um papel e gastar mais dinheiro para ajudar os médicos que vão para o cuidado da família, especialmente nas áreas rurais. Além disso, ele disse que sua organização e outros estão trazendo mais assistentes médicos e enfermeiros para ajudar a aliviar a carga.
Se essas coisas podem acontecer, ele acredita que os custos dos cuidados de saúde irão diminuir em geral.
“Dentro do sistema, temos que criar mais incentivos para atrair mais pessoas para os cuidados primários. Há boas evidências que sugerem que é a coisa certa a fazer de qualquer maneira”, disse Pramenko. “É o ‘Campo dos Sonhos’. Se você construí-lo, eles virão”
Os legisladores estaduais da Câmara dos Deputados do Colorado apresentaram recentemente um projeto de lei que estabeleceria uma reforma de pagamento de cuidados primários em colaboração no escritório de cuidados primários do Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente. O objetivo seria incentivar o Estado a investir mais gastos com a saúde no apoio à atenção primária. Os organizadores esperam que isso leve o Estado a gastar cerca de 12% do seu orçamento da saúde na atenção primária, em oposição aos 5% que são atualmente alocados. O projeto de lei foi apresentado e está sob consideração.
A Academia de Médicos de Família do Colorado liderou a acusação sobre o projeto de lei e o CEO Adjunto de Política e Assuntos Externos Ryan Biehle disse que projetos semelhantes foram bem sucedidos em Rhode Island e Oregon.
Biehle disse que a ideia desta lei é fornecer mais apoio aos médicos para atender mais pacientes.
“Nós, como uma academia, temos trabalhado para aliviar a escassez, apoiamos pistas de treinamento adicionais e pistas de treinamento rural”, disse ele. “Nós realmente queremos que todos na mesa descubram a melhor solução.”