Diferentes tipos de dentes são uma das principais diferenças entre os elefantes africanos e asiáticos. Para além das presas e dos dentes, todos os dentes dos elefantes são molares ou pré-molares. Os dentes africanos são ‘loxadont’, o que significa ter dentes inclinados e dá origem ao nome científico da espécie Africana Loxadonta.
Dentes de elefantes asiáticos, em contraste, têm um perfil de lamela em forma de diamante comprimido que se adaptam à dieta do elefante de gramíneas, árvores, arbustos e cascas de árvores. Seus dentes funcionam movendo-se em movimento para frente e para trás, moendo o material vegetal.
A dentição de elefante é única. Na maioria dos animais, incluindo humanos, os dentes são produzidos a partir da parte superior e inferior da boca. Nos elefantes, no entanto, os dentes são desenvolvidos a partir de trás e empurram para a frente. Os elefantes têm seis conjuntos de molares em vida e, à medida que um dente se desgasta através de uma implacável trituração, outro empurra para a frente para o substituir.
No nascimento, as crias têm quatro pequenos molares em desenvolvimento que perderão por volta dos dois anos de idade. Cada conjunto sucessivo de dentes irá durar por um período de tempo maior até que o conjunto final apareça com cerca de 30 anos de idade. Os dentes desgastados se desgastam em uma prateleira que eventualmente se romperá e cairá.
Número de molares aparece perda
1 nascimento 2 anos
2 nascimento 6 anos
3 1 ano 13-15 anos
4 6 anos 28 anos
5 18 anos 43 anos
6 30 anos 65 anos
Em ocasiões muito raras, um 7º molar pode aparecer.
A perda de dentes é a principal causa de morte entre os elefantes maduros. À medida que o molar final começa a quebrar, torna-se cada vez mais difícil mastigar e digerir os alimentos. Os elefantes nesta situação frequentemente morrem de fome ou desnutrição.