Com uma missão que sempre se manteve firme no desejo de ser líder de valor da GM no mercado automóvel americano, a Chevrolet tem continuado a estar à altura deste objectivo, apesar das marcas estrangeiras que ameaçam invadir este objectivo.
Um dos veículos mais populares nos EUA e Canadá durante 1981 e 82, a Chevrolet Cavalier continuou com sucesso na produção durante todo o ano de 2005. Vendido por muito menos do que o Honda Civic, o Cavalier acabou por se reformar como um veículo compacto de preço comparável. Na versão da Chevy da plataforma compacta GM J, o Cavalier foi originalmente concebido com o objectivo de importações de qualidade como o Honda Accord.
Aclamado como o mais bem sucedido da longa linha de veículos da Chevrolet, o Cavalier foi concebido com o objectivo de combater a invasão de veículos compactos importados. O Cavalier de tração dianteira foi responsável pela expansão próspera da quota de veículos pequenos da Chevrolet.
No Reino Unido, a plataforma J foi utilizada na versão Vauxhall-badged do Opel Ascona C. Todas as cinco divisões da GM nos EUA, bem como na Alemanha, Austrália e Grã-Bretanha ofereceram os carros J. Fabricados em Lordstown, Ohio, os Cavaliers também foram produzidos em Wisconsin, Michigan, Janesville, Lansing, e Ramos Arizpe, Coahuila, México.
O Monza, que estava disponível como um hatchback de 3 portas, coupé de 2 portas ou um vagão de 3 portas, foi substituído pelo Cavalier. Encarregado de capturar a maioria das vendas domésticas compactas, o Cavalier até ajudou a aumentar as vendas retardadas do substituto Nova, o Citation de tamanho médio. O Cavalier foi apresentado num coupé de 2 portas, station wagon de 4 portas, sedan de 4 portas, e eventualmente num descapotável de 2 portas.
O decorrer dos anos, os entusiastas do automóvel queixaram-se e criticaram o controlo de qualidade do Cavalier, juntamente com o design interior e a plataforma de envelhecimento. Infelizmente tendo a reputação de ter uma má classificação nos testes de colisão dos modelos de terceira geração, isto ainda não teve impacto nas fortes vendas do Chevy Cavalier.
Aponte seu lançamento, o Cavalier de primeira geração foi descoberto para ser ainda mais convencional em seu tempo do que o Vega. O Cavalier de 1982 apresentava um monobloco simples com suspensão que consistia de escoras MacPherson na frente e um eixo de viga simples na parte de trás sobre molas helicoidais. Um carro relativamente pequeno em comparação com outros da época, o Cavalier tinha uma distância entre eixos de 101,2 polegadas e tinha um comprimento de 173,5 polegadas.
Um motor simples de 1,8 litros com uma válvula de 1,8 litros e um carburador de dois cilindros foi o único que foi oferecido no início, que foi avaliado em apenas 88hp. O Cavaliers 1.8 de 1.8 montado transversalmente alimentou um transaxle automático de três velocidades ou um manual de quatro velocidades.
Upão seu lançamento, Motor Trend classificou o Cavaliers com um tempo de 0 a 60 de 16,4 segundos, e o quarto de milhas levando 20,7 segundos a uma taxa de 67,3 mph. Não considerado até o momento como um veículo desportivo, o Cavalier ainda era mais rápido que um sedan.
Em 1983, a questão da potência limitada foi abordada, e uma nova versão de 2,0 litros de combustível injectado do OHV quatro foi introduzida. Apesar de ainda estar classificado apenas a 88 cv, as características de torque eram muito mais satisfatórias. Durante este ano, foi disponibilizado um Cavalier conversível, bem como a opção de uma transmissão manual de cinco velocidades. Um total de 627 unidades conversíveis foram vendidas em 1983.
Criando um novo visual contemporâneo e tradicional, o Cavalier 1984 apresentava uma nova grelha, quatro faróis e faróis traseiros revistos. Neste ano, o Chevy Cavalier tornou-se o carro novo mais popular na América.
Dois anos após a introdução do Chevy Cavalier, o Type-10, a versão sport coupe, foi introduzido em 1984. De série em todos os Cavaliers da época, o Type -10 estava disponível apenas com o motor de 112 ci 4cyl.
Não foram feitas muitas actualizações para o modelo Cavalier do ano 85. Pequenas alterações como novas luzes traseiras, bancos revisados no coupé de duas portas e um novo volante arredondaram o design do veículo, enquanto um novo motor V6 foi disponibilizado pela primeira vez.
Para 1985 o V6 que deveria ser apresentado no novo modelo Z24 foi apresentado no Cavalier, pois o modelo esportivo Z24 foi adiado. O mesmo V6 encontrado nos modelos Celebrity e Citation maiores, o motor era o mesmo motor com injeção de combustível, 2,8 litros, 60 graus de potência OHV, e foi avaliado em 125 cv. Para 1985 o Chevy Cavalier continuou a manter-se forte na posição do carro mais vendido da América.
O Z-24 foi lançado logo após o Type-10 em 86, e era exactamente o que o público desejava. Um Coupe Cavalier esportivo, com muito mais potência, o Z24 carregava um motor 2.8L V6 MPFI que era capaz de produzir 130 HP. Outras características incluíam efeitos de solo, um interior especial, uma grelha de barra vertical preta e um display digital de traço. Pequenas alterações de design sofreram em 1988, e estas incluíram novos faróis traseiros e uma extremidade frontal mais aerodinâmica. Mantendo o mesmo motor que antes, foram apresentados novos efeitos de solo prateados e um interior melhorado, bem como uma grelha preta composta por três barras transversais e uma barra vertical central. O emblema do laço também foi esboçado em vermelho no centro. O pacote Z24 estava disponível em ambos os corpos de duas portas, o hatchback e o notchback.
Felizmente em 1986, o Celebrity assumiu o estatuto de veículo mais vendido da América.
No ano do modelo de 1987, o motor V6 de 2,8 litros e os motores de 4 cilindros de 2,0 litros foram actualizados e recentemente oferecidos com uma nova transmissão manual de cinco velocidades Getrag. A potência do V6 foi estimada em 125-130 CV, enquanto os quatro agora atingem os 90 CV. Neste ano, o pacote Z24 também foi disponibilizado no conversível. Um total de 346.254 unidades foram vendidas em 1987.
O ano do modelo de 1988 trouxe consigo uma nova chapa metálica, que foi a actualização mais óbvia. O hatchback de três portas foi eliminado da linha, deixando para trás o sedan, o conversível e o coupé de duas portas. Todos eles receberam uma grelha mais fina, mais contemporânea, e narizes actualizados. O interior do modelo de 88 também foi revisado e moldado para parecer mais moderno.
No ano seguinte, o Cavalier foi oferecido com um volante auto-alinhante que apresentava um cubo absorvente de energia. Um total de 376.626 unidades foram vendidas em 1989 ano.
O Cavalier Z24 de 1990 recebeu praticamente inalterado, exceto por uma atualização no motor para o 3.1L V6 MPFI que era capaz de produzir 140 HP. A principal diferença no novo motor foi um virabrequim de curso mais longo. O último projeto para o V6 powered Z24 foi feito em 91. A parte frontal foi ainda mais aerodinâmica, e as luzes traseiras também receberam uma pequena atualização. Um sólido painel cor da carroçaria substituiu a grelha, e uma laçada oca, de contorno vermelho foi colocada no centro. Para o ano do modelo 91, os efeitos de solo foram pintados para combinar com a cor da carroceria.
Antes do ano do modelo 1990, o Cavalier Convertible desapareceu do alinhamento. Para este ano, as vendas infelizmente tinham caído para 310.501 unidades.
Para o ano de 1991, o Cavalier continuou mais uma vez o conversível com uma variedade de opções e pacotes de opções. Recentemente lançado foi o Cavalier VL (“líder de valor” em um coupé, sedan ou opção de vagão). Para 91 o Z24 foi disponibilizado apenas em um modelo coupé, e o conversível foi apresentado apenas como um RS. Este ano as vendas saltaram para 326.847 unidades.
Em 1992 o Z24 estava novamente disponível como conversível e a potência do motor de 2,2 litros foi aumentada para 110 cv. Infelizmente, o Cavalier tinha uma década, e as vendas caíram para 225.633 unidades para este ano. O preço do Chevy Cavalier foi reduzido para 1993, e a adição de mudanças de detalhes ajudou a alcançar a venda de 251.590 unidades. Um total de 254.426 Chevy Cavaliers foram vendidos em 1994. Atualizações adicionais incluíram o aumento de 2,2 litros quatro em potência para 120 cv.
Realizações extensivas foram feitas em todos os J-Body’s para o ano de 1995. Embora o corpo do Cavalier tenha permanecido basicamente o mesmo, uma distância entre eixos mais longa foi adicionada, um corpo recentemente redesenhado e capacidades de suspensão melhoradas também foram apresentadas. Um motor completamente novo 2.3L Quad 4 que era regularmente encontrado nas carrocerias N foi agora encontrado no novo Z24 com capacidades de 150 HP.
O interior do Cavalier 1995 também era bastante mais espaçoso com uma carroceria muito mais elegante que era mais curvada e tinha um nariz sem grelha. Na linha de 95 faltavam a carrinha, os estilos de carroçaria descapotável e o motor V6. O motor DOHC, de 16 válvulas e 2,3 litros Quad4 que fazia 150 cv, eram agora motores padrão no Z24. O LS coupé e sedan agora ofereciam o Quad4 como uma opção. Para o ano do modelo 1995, as vendas totais caíram para 151.699 unidades.
Não mudou muito para o Cavalier de 1996, exceto pela adição de luzes diurnas e o crescimento do motor Quad4 para 2,4 litros. O 2,3 foi substituído pelo 2,4 Twin Cam em 1996, sendo a principal diferença a construção moderna de eixos balanceados. Um total de 261.686 unidades foram vendidas este ano. Para o ano seguinte, mais uma vez não foram feitas muitas alterações. Para 1997 as vendas atingiram 315.136 Cavaliers, incluindo 1.108 LS convertíveis. Para 1998, todos os Cavalier convertíveis eram Z24. As vendas caíram para 238.861 Cavaliers para este ano. As vendas foram fortes em 1999, e mais uma vez, foram feitas muito poucas mudanças.
Para 2000 todos os Cavaliers receberam um novo painel de instrumentos que foi muito mais fácil de ler. Os rádios de alta potência incluíram mais potência e o Sistema de Dados de Rádio (RDS). Um novo spoiler traseiro muito mais agressivo foi adicionado ao Z24 em 2000. Em 2001 o modelo Conversível foi removido da linha, e as únicas adições foram modificações nos sistemas de som disponíveis e um novo pacote esportivo.
Durante o ano 2002, o novo modelo Cavalier Ecotec 2.2 litros, DOHC, motor de 16 válvulas e quatro cilindros da GM foi apresentado pela primeira vez. O Z24 continuou a receber o Quad4 de 2,4 litros, enquanto os modelos de base continuaram com o OHV 2,2 litros quatro. O LS Sport Sedan desportivo e o LS Sport Coupe ofereceram o Ecotec de 140 cv disponível.
Para 2003 a única mudança óbvia foi uma grelha de nariz actualizada. O Ecotec 2.2 litros quatro em toda a gama como a única oferta de motores foi a mais significativa das mudanças. Neste ano a linha Cavalier foi simplificada em apenas três níveis de acabamento, tanto em sedans como em coupé. Estes três eram base, LS, e LS Sport. O Z24 foi eliminado neste ano. O automático opcional tinha quatro mudanças de marcha à frente, enquanto a transmissão padrão era um manual de cinco velocidades.
Não se fez muito com o modelo de 2004 para além da opção de um ‘pacote de aparência desportiva’. Em Outubro de 2004, o último modelo Cavalier de 2005 foi lançado da linha na Fábrica de Montagem de Lordstown no dia 6 de Outubro. O Chevrolet Cobalt 2005 foi o novo substituto do Cavalier nos EUA, enquanto o Chevrolet Astra foi o novo substituto no México.
No primeiro ano de produção nos EUA, o Cavalier vendeu um total de 58.904 unidades. As vendas quase quadruplicaram no ano seguinte. 1984 e 85 foram os anos mais vendidos para o Cavalier com um pico de vendas de 462.611 em 84, e 383.752 em 85. As vendas continuaram altas durante os anos seguintes.
Um pequeno número de concept vehicle foi introduzido pela GM com base na plataforma J. Estes foram apresentados no ’01 Specialty Equipment Market auto show e incluíram o Cavalier 263 Super Sport, o Cavalier Z24R, o Cavalier 220 Sport Turbo Coupe, o Cavalier Maui 155, o Cavalier Technic Z24, o Cavalier 425 A/FX drag car e o Pontiac Sunfire HO 2.4. O objetivo da GM era mostrar ao público que o Cavalier tinha um potencial maior do que o que estava sendo utilizado. Os veículos apresentam motores sobrealimentados, interiores altamente personalizados, estilo exterior exótico e sistemas de áudio/vídeo de altíssima qualidade.
Toyota lançou uma versão que chamaram de Toyota Cavalier coupé em 1996. Este modelo foi vendido no Japão apenas por um curto período de tempo. A Toyota forjou um acordo de empresa com a GM que permitia à Toyota credenciar o veículo como um Cavalier com algumas diferenças óbvias. A versão japonesa apresentava pára-lamas dianteiros mais largos, um botão de mudanças e volante revestido a pele e o veículo era de condução à direita. Outras características incluíam luzes traseiras japonesas, luzes laterais de mudança de direcção repetidas localizadas nos pára-lamas dianteiros, espelhos retrovisores traseiros rebatíveis e tapetes no interior da tampa da bagageira. Produzido pela GM nos EUA, o Toyota Cavalier produziu uma quantidade decente de vendas durante os cinco anos de produção.
por Jessican Donaldson
