Den canadiske pelshandler og opdagelsesrejsende Peter Skene Ogden (1794-1854) var førende inden for pelshandel i det nordvestlige Stillehav i midten af det 19. århundrede.
Peter Ogden blev født i Quebec som den yngste søn af de amerikanske loyalister Isaac og Sarah Ogden. Selv om hans far var dommer, blev den unge Peter kontorist for John Jacob Astors American Fur Company. Da han var 15 eller 16 år gammel, var han blevet ansat som kontorist i det Montreal-baserede North West Company. Mellem 1810 og 1817 tjente han i denne egenskab på flere handelsposter nær Hudson Bay. I 1818 ledede han flere vellykkede fældefangstekspeditioner, og hans kompetence gav ham en forfremmelse. Efter at hans selskab fusionerede med Hudson’s Bay Company ledede han seks større ekspeditioner mellem 1824 og 1830.
På den første af disse mødte Ogden et selskab af amerikanere, der krævede, at canadierne skulle forlade amerikansk territorium; Ogden nægtede. Desværre betalte Hudson’s Bay Company Ogdens fangere så lidt, at 23 af hans 70 mænd sluttede sig til det amerikanske parti. I de næste 5 år udkæmpede de to grupper en hård konkurrence om at samle pelse, og i 1830’erne havde de udpint området. I 1835 blev Ogden forfremmet til chief factor, den højeste feltrang i kompagniets tjeneste, og tog til Fort St. James ved Lake Stuart, hvor han arbejdede indtil 1844.
På disse ekspeditioner rejste Ogden og hans mænd i hele det bjergrige vestlige område og op og ned langs Stillehavskysten. De bragte den første rapport om Humboldt-floden, som blev opkaldt efter Ogden indtil 1843. Ogden er også krediteret for at have givet navn til Mt. Shasta i det nordlige Californien. På grund af hans årelange handel med og rejser blandt indianerne var Ogden i stand til at redde de 47 amerikanske fanger, der blev taget af Cayuse-indianerne under Whitman Mission-massakren i 1847.
Ogden blev gift to gange, hver gang med en indiansk kvinde, og han fik mindst én datter. Ogden blev beskrevet som en fornem, kort, mørkhåndet mand med mørke komplekser og blev anset for at være en vittig og livlig samtalepartner. Han skrev en kort bog med titlen Traits of American Indian Life and Character, som han udgav anonymt i London i 1853. Han døde den 27. september 1854 i Oregon City, Oregon Territory.
Videre læsning
Der findes ingen biografi i bogform om Ogden. De to bedste kilder om hans karriere som pelsjæger og opdagelsesrejsende er hans egne værker: Edwin E. Rich, ed., Peter Skene Ogden’s Snake Country Journals, 1824-25 and 1825-26 (1950), og Kenneth G. Davies, ed., Snake Country Journal, 1826-27 (1961). For materiale om Hudson’s Bay Company i de nordlige Rocky Mountains se Frederick Merk, ed., Fur Trade and Empire: George Simpson’s Journal (1931; rev. ed. 1968); John S. Galbraith, The Hudson’s Bay Company as an Imperial Factor, 1821-1869 (1957); og E. E. Rich, The History of the Hudson’s Bay Company, 1670-1870 (2 vols., 1958-1959).