Men Stansbury ville sikre sig, at Fortner var klar til at gå all in på coaching.
“Jeg vidste, at hun havde et ret godt job, så det var noget, vi absolut diskuterede, og det var ret tydeligt, at hun virkelig savnede den del af udviklingen af unge mennesker, som coaching medfører,” sagde Stansbury.
Fortner sagde, at hun havde overvejet andre muligheder for at vende tilbage før denne ansættelsescyklus – Tech var det eneste job, hun overvejede denne gang – men sagde, at hun ikke var klar.
“Jeg nød virkelig min tid på ESPN,” sagde hun. “Jeg var bare ikke klar. Det er derfor, jeg går tilbage og siger, at det skulle være en situation, som jeg følte kunne passe godt ind, og efter det første møde (med Stansbury og hans stab) vidste jeg, at det kunne passe godt ind. Det var det rigtige tidspunkt og sted.”
Opbuddet blev givet lørdag aften på et møde med Stansbury, mens Fortner forsøgte at holde sit interview hemmeligt for hæren af ESPN-ansatte i Tampa. Efter udsendelsen af mesterskabskampen søndag accepterede hun mandag.
Hun bliver nødt til at komme hurtigt i gang. Mindst tre spillere (alle startere) er i transferportalen, selv om alle undtagen to holdmedlemmer var til stede ved pressekonferencen onsdag, og de manglende to var i Greensboro, N.C., for at modtage en pris for samfundstjeneste fra ACC på vegne af den sportslige afdeling. Fortner var omkring to minutter inde i sine indledende kommentarer, da hun sagde, at hendes førsteprioritet vil være at holde holdet intakt.
“Jeg synes, at dette er et ekstremt talentfuldt hold,” sagde Fortner. “Den er fuld af potentiale.”
Stansbury gik så langt som til at kalde det et hold, der er i stand til at komme i Sweet 16, en destination, som Tech har nået én gang i holdets historie.
Det bliver ikke hendes første erfaring med at styre en sådan situation. Hendes første job som college-cheftræner, på Purdue i 1996, fulgte efter en stenet adskillelse mellem skolen og træner Lin Dunn (og Joseph, som var assistent).
“En af de ting, som jeg helt sikkert ledte efter, var en person, der havde erfaring med at omstille et hold,” sagde Stansbury. “Og de selvfølgelig, der kan være alle mulige grunde til det. Hendes erfaring med at have været igennem dette før er helt sikkert noget, der bare tilføjede til hendes hylster.”
Stansbury så også Fortners tid væk fra coaching brugt med ESPN som en positiv ting, da hendes job har betydet at tale med trænere, plukke deres hjerner og observere deres praksis.
“Så det er næsten det bedste fra alle verdener, idet du har en etableret træner, der er respekteret på alle niveauer, og som har taget sig tid til virkelig at træde tilbage og analysere spillet på en måde, som de fleste trænere ikke har tid til at analysere”, sagde han.