Twee jaar geleden, toen John Florence The Eddie won, waren de waarden van de boeien 20 voet bij 16 seconden, en de grootste sets sloten het kanaal bij Waimea Bay. Het was zo zwaar dat, na afloop van de wedstrijd, slechts een paar jongens een freesurf trotseerden.
North Carolina’s Mason Barnes, een zacht gesproken, 24-jaar-oude under-the-radar big wave guy, was een van hen.
In de jaren sindsdien hebben we foto’s van Barnes zien opduiken op alle eersteklas big-wave spots over de hele wereld: Jaws, Puerto, Mavs, Cortes Bank, en… Tres Palmas?
Tres Palmas, in het noordwesten van Puerto Rico, staat bekend om het produceren van grote golven tijdens grote winter swells. Maar dankzij de winterstorm Riley en zijn eens in een decennium gemeten boeien (20 voet @ 16 seconden net voor de kust van PR), ging Tres XXL, en Barnes, samen met een kleine bemanning van collega-oostkusters, was daar om een Eddie-size deining dicht bij huis te ervaren.
We gaven Barnes een ring om te horen over zijn ervaring.
Hoe voel je je na deze laatste paar dagen?
Goed! Maar ik ben zo gebakken. Zo verbrand door de zon. Ik ben net 10 minuten geleden uit het water gekomen. Het was een geweldige dag hier.
Ik had geen idee wat ik kon verwachten. Ik wist dat de cijfers er waren, maar je weet nooit of het echt gaat vertalen in het Caribisch gebied. Ik kwam hier super vroeg op zondagochtend, en ik was zo weggeblazen door hoe groot het al was. Het was echt 10 voet Hawaïaans.
Het was echt hobbelig dus ik heb de hele dag een beetje gerust, en toen ben ik die middag rond 17 uur gaan peddelen, niet echt veel verwachtend. Tres Palmas is super ver weg, dus het was moeilijk om de grootte vanaf land te zien. Toen we daar aankwamen was ik overdonderd. Er kwamen golven van 3 meter hoog aan. Het was zooooo veel groter dan ik, Will, of iemand anders verwacht had.
Die foto lijkt op onshore Waimea Bay.
Exact. Het voelde eerlijk gezegd alsof ik op elke andere grote golf in de wereld aan het surfen was. Het deed me eigenlijk veel denken aan Cortes Bank, omdat er overal golven braken en er waren echt gigantische golven die boven op het rif braken en gewoon doorgingen. Maar ja, de kracht was er, er was zoveel water in beweging – het was net zo zwaar als overal waar ik ooit heb gesurft.
Hadden jullie waterveiligheid of waren jullie daar alleen?
Ja, we hadden waterveiligheid. Will is op dit moment gewond, dus hij regelde de waterveiligheid voor ons allemaal. Ik waardeer het echt dat hij dat doet.
Wie waren er nog meer bij?
Ik, Cliff, en Woody. Cliff kwam in een paar, en Woody en ik waren aan het peddelen. We kregen elk een paar golven, maar het was zo lastig. Er waren 10-voet side chops die de kant opkwamen, gewoon omdat het zo winderig was. We vingen allemaal coole golven, maar het was vooral speciaal om deel uit te maken van zo’n sessie in Puerto Rico. Dat was de eerste keer dat ik zulke golven kon surfen in het Caribisch gebied.
Puerto Ricaanse kracht 🇵🇷courtesy of Winter Storm Riley // Vanmiddag was het choppy maar NY’s @cliffskudin bracht de bal aan het rollen! Blijf kijken voor meer van deze historische swell gedurende de week 📷: @chris__hamlet #NewYorkSurfer #PuertoRicoLoHaceMejor #NoodlesWouldGo #YaCliffy
What size board was you riding?
Ik reed op een 9’6, en die voelde eigenlijk zo klein aan, dat ik uiteindelijk de 10’6 van Will heb geleend, en daar heb ik vandaag de hele dag op gereden.
Hoe vergeleek vandaag zich met die eerste sessie?
In de ochtend zag het er eigenlijk uit alsof het was gedaald, dus we namen onze tijd om er te komen. Maar de deining trok weer aan tegen de middag – 30 voet faces, misschien een beetje groter op de sets, en de wind klokte een beetje rond, dus het was veel schoner, en we hadden gewoon een geweldige sessie. We kregen golf na golf. Het was niet zo groot als gisteravond, maar het was nog steeds erg leuk.
Jullie vier waren waarschijnlijk de enige jongens die op echte, XXL golven jaagden in het Caribisch gebied tijdens deze swell.
Ja, en ik denk dat dat vooral te wijten is aan de omstandigheden, die zo gek waren als ze waren. We hadden een waterveiligheidsvergadering vlak voor deze deining, en er waren ongeveer 20 jongens bij, maar ik weet niet zeker waar iedereen aan het surfen was…
Het lijkt erop dat er een aantal andere zelden gesurfde platen braken op andere delen van het eiland. Niet XXL, maar behoorlijk gek.
Ja, ik ben er zeker van. Ik heb nog nooit zoveel deining hier beneden gezien. Het overtrof mijn verwachtingen bij lange na niet. Mijn 9’6 voelde aan als een shortboard. Het is het echte werk hier. Net als ergens anders in de wereld. En het is zo dicht bij huis. Ik wou dat het vaker gebeurde, want dan zou Tres een eersteklas plek voor grote golven zijn. Het is niet te zeggen hoe lang het zal duren voordat er weer zo’n deining komt, maar ik heb het virus. Ik kom terug. Ik moet iedereen overtuigen hoe ziek deze golf is.
. Ja. Ik denk niet dat iemand dit verwachtte.