Vergeleken met een normale chronograaf is het een sensatie om de 1/10e seconde stopwatchfunctie van de onlangs herziene Zenith Chronomaster Sport te bedienen. De centrale wijzer beweegt vele malen sneller dan de gemiddelde chronograaf. De pure snelheid van die wijzer is gewoon meer spannend om te zien, maar het suggereert ook dat wat wordt getimed zou kunnen zijn een uitzonderlijk nauwe race.
De vroegste chronograaf met subseconden lijkt de creatie van de Fransman Louis Moinet uit 1816 te zijn, die tot op 1/60e van een seconde meet (voor astronomisch gebruik). Verbazingwekkend genoeg was het bijna een eeuw later dat Heuer dat overtrof met een chronograaf die 1/100ste van een seconde kon meten. Maar voor al dit mechanische vernuft was de ruimte van een zakhorlogekast voldoende. Zenith zou een van de meest innovatieve bedrijven worden op het gebied van relatief kleine chronografen voor polshorloges, met de El Primero als een enorme sprong voorwaarts.
De El Primero bereikte zo veel dingen in een zeer klein pakket: een stopwatch functie nauwkeurig tot op 1/10 van een seconde (hoewel de centrale wijzer nog steeds bewoog op 60sec/rotatie); een direct omschakelende datumfunctie; een automatische opwinder, en een onafhankelijke lopende secondewijzer (op de 9-uurs sub-dial). Dit uurwerk was zo geavanceerd dat Rolex het jarenlang in de Daytona gebruikte voordat ze hun eigen uurwerk ontwikkelden. De Chronomaster Sport is een modern eerbetoon aan deze vroege El Primeros, een eerbetoon aan Zenith’s bekwaamheid in mechanische chronograaf ontwikkeling met een aantal opwindende nieuwe functies. Technisch gezien zijn alle El Primeros 1/10de van een seconde chronografen, omdat ze allemaal de hashmarks hebben om de slagen van het uurwerk te meten en zowel de vroege El Primero chronograaf als de nieuwe Chronomaster slaan met 36000 vph, maar de laatste heeft een toevoeging aan de tandwielkast waardoor de centrale wijzer met zes keer de snelheid van een normale chrono wijzer kan bewegen.
Zenith El Primero Chromomaster Sport Allen Farmelo
Het is even wennen dat alles sneller beweegt op de Chromomaster Sport. De centrale stopwatchwijzer, die in slechts 10 seconden ronddraait, raast in een flink tempo over de wijzerplaat. De subdial op 3 uur telt slechts één minuut voor hij die gegevens doorstuurt naar de subdial op 6 uur die de minuten optelt tot één uur. De lopende seconden op 9 uur zijn de enige bekende functie. Een ander verschil, hoewel het slechts een oppervlakkig element is, is de geheel unieke gegraveerde lunette met de tekst “1/10e van een seconde”. Geen enkel ander horloge verkondigt dit openlijk. Deze aankondiging wordt ook versterkt door alle stopwatchfuncties. Maar als je de spreekwoordelijke Kool-Aid van de 1/10e VAN EEN SECONDE marketing terzijde schuift, wordt het duidelijk dat dit horloge functioneel gezien echt draait om het timen van close calls.
Aan de buitenkant voelt alles aan de nieuwe Chronomaster Sport slank en comfortabel aan, terwijl hij toch een vintage look heeft behouden. De kast is 41 mm, maar het draagt meer als een sub-40 mm horloge. De grote breedte van de keramische bezel houdt de wijzerplaat mooi klein, en het totaalpakket voelt veel meer aan als een vintage El Primero dan ik had verwacht. De armband is comfortabel en lijkt esthetisch veel op die van de originelen uit 1969. Voor mij persoonlijk is het vermogen van dit horloge om trouw te blijven aan de originele El Primero esthetiek, terwijl het toch een totaal unieke en moderne set functies biedt, zeer aantrekkelijk en iets wat lijkt op een vintage Porsche 911 met een moderne ophanging en motor.
Zenith El Primero Chromomaster Sport Courtesy of Zenith
Een blik door de achterste caseback venster vertelt je dat Zenith op hun A-game zijn. De geblauwde kolom wiel is bijzonder goed uitgevoerd en prominent in geblauwd staal. De waarheidsgetrouwheid van beweringen dat kolomwielmechanismen superieur zijn aan hefboommechanismen is de afgelopen jaren in twijfel getrokken, maar deze chronograaf bevindt zich in uitzonderlijk gezelschap, samen met chronografen van de heilige drie-eenheid (Patek, Vacheron Constantin en Audemars Piguet) en een groot aantal andere high-end fabrikanten, waaronder Rolex en Omega. De drukknoppen zijn scherp en direct, en dat kan reden genoeg zijn om de voorkeur te geven aan het kolom-wiel mechanisme.
Zenith El Primero Chromomaster Sport Allen Farmelo
Nadat ik de Chronomaster Sport een tijdje om mijn pols had gehad, sms’te ik een paar van mijn horologische vrienden om te zeggen dat, ‘als ik $10.000 aan een chronograaf zou moeten uitgeven, dit het waarschijnlijk zou zijn.’ Een van die vrienden, die ook enige tijd met het reviewmodel had doorgebracht, was het er van harte mee eens. In een tijdperk waarin stalen Rolex Daytona’s in principe onverkrijgbaar zijn, Patek Nautilus chronografen tot zes cijfers kunnen oplopen, en Omega Speedmaster 321’s voor onbepaalde tijd op de wachtlijst moeten worden gezet, is de Chronomaster Sport misschien wel uw overweging waard. Hij heeft al het erfgoed, de verfijning en het mooie uiterlijk van zijn belangrijkste concurrenten, maar de mechanica van zijn 1/10e seconde chrono maakt hem echt anders.