De volgende generatie Russische tanks wordt mogelijk nucleair inzetbaar. Dat meldt The Diplomat op basis van onbevestigde bronnen in de Russische media. Een nucleaire tankgranaat zou de ultieme antitankraket zijn, die tientallen tanks in één keer zou kunnen vernietigen.
Tijdens de jaren zestig werden in alle lagen van de krijgsmacht kernwapens voor het slagveld geplaatst. Wapens zoals het Davy Crockett terugstootloze kernwapen werden op bataljonsniveau gebruikt om massale Sovjet tankaanvallen af te slaan. Terwijl dit de Amerikaanse slagveld kernwapens verspreidde, waardoor ze moeilijk te vernietigen waren, kwamen er ook meer kernwapens in meer handen, wat niet noodzakelijk een goede zaak is. Slagveld kernwapens werden teruggetrokken uit de frontlinie dienst met alle landen na het einde van de Koude Oorlog, maar bestaan nog steeds in bewaakte depots.
Volgens het artikel is de maker van de T-14 Armata, Uralvagonzavod, van plan om de Armata te voorzien van een nieuw 2A83 152 millimeter kanon en ook om een tactische nucleaire granaat voor het kanon te ontwikkelen. De upgrade van het kanon is al jaren een verklaard doel, maar een nucleaire granaat is een nieuwe en gevaarlijke ontwikkeling.
De explosieve opbrengst van de granaat is onbekend, maar hij zou klein genoeg moeten zijn om bevriende troepen niet te bedreigen. Het huidige Armata tankkanon, het 2A82 125 millimeter kanon, heeft een maximaal effectief bereik van 4,3 mijl. Het grotere 152 millimeter kanon zou een groter bereik hebben, laten we zeggen, tot 5 mijl. Om bruikbaar te zijn zonder vriendschappelijke troepen te vernietigen, zou zo’n kernwapen waarschijnlijk een “sub-kiloton” explosieve lading hebben, of gelijkwaardig aan minder dan duizend ton TNT. (De Hiroshima bom, ter referentie, was 15.000 tot 18.000 ton.)
Laten we een 500-ton wapen als voorbeeld nemen. Een nucleaire granaat met een kracht van 500 ton zou een vuurbal doen ontstaan van 400 voet breed en zou tanks en bewapende voertuigen nog eens 1.100 voet in alle richtingen beschadigen. Personeel dat aan de explosie wordt blootgesteld zou derdegraads brandwonden oplopen op afstanden tot 1.300 voet, en op 2.400 voet zou 50 tot 90 procent dodelijke stralingsniveaus ontvangen.
Dit is een slecht idee om verschillende redenen. Ten eerste zou het legers meer geneigd maken om slagveld kernwapens te gebruiken, wat gemakkelijk zou kunnen escaleren tot een totale nucleaire oorlogsvoering. Ten tweede, tenzij er veiligheidspraktijken worden ingevoerd zoals het achterhouden van bewapeningscodes tot het laatst mogelijke moment, zouden tankkanon kernwapens zonder toestemming kunnen worden gebruikt. Dat zou wel eens niet praktisch kunnen zijn, aangezien de snelheid van een vijandelijke aanval het onmogelijk zou kunnen maken om te wachten op toestemming om de kernkogels te gebruiken. En als de tank met deze wapens catastrofale schade oploopt – d.w.z. hij ontploft – kan door de explosie een pluim van dodelijk radioactief plutonium vrijkomen, die het slagveld en bevriende troepen zou besmetten.
Is er iets waar van de rapporten? Rusland heeft genoeg tactische kernwapens en het lijkt onwaarschijnlijk dat het de moeite zou nemen om een geheel nieuwe te ontwikkelen. Dat gezegd hebbende, er zijn geen technische obstakels voor een nucleaire tankronde. Het is geen onmogelijk idee. Alleen een slecht idee.