Encyclopædia Britannica, Inc.
Xiao, Wade-Giles romanization hsiao, Chinese eindgeblazen bamboefluit, bekend om zijn zachte en melancholieke toon.
Vóór de Tang-dynastie (618-907 ce) werd met de term xiao een instrument met meerdere buizen aangeduid dat later bekend werd als de paixiao, of panfluit. Elke fluit met één buis werd di genoemd. De dwarsfluit werd steeds populairder tijdens de Tang dynastie, en vanaf die tijd werd de verticaal geblazen fluit xiao genoemd, de panpijp paixiao (een rij xiao), en de dwarsfluit stond bekend als de di.
De xiao verscheen voor het eerst in de Han dynastie (206 vC-220 ad), mogelijk geïmporteerd uit het Qiang volk van wat nu noordwestelijk China is.
De meeste xiao zijn gemaakt van bamboe, maar jade, porselein, en ivoren xiao zijn ook bekend. De moderne xiao is ongeveer 70 tot 80 cm lang, met vijf vingergaten aan de voorkant en een duimgat aan de achterkant. Extra gaten aan de onderkant worden gebruikt om te stemmen, te ontluchten, en om decoratieve kwastjes aan te bevestigen. De onderkant van de buis is open, maar de bovenkant is gesloten door de natuurlijke knoop van de bamboe. Een kleine opening verbonden met een V-vormige inkeping aan de rand laat lucht door het instrument stromen. De xiao heeft een bereik van twee octaven.
Het zachte volume en de gracieuze en zachte klank van de xiao zijn zowel geschikt voor solospel als voor samenspel met de qin (citer). Hij wordt ook gebruikt in kleine kamermuziekensembles. De vroegst bekende xiao is gemaakt van vogelbeen en dateert van ongeveer 6000 v. Chr. Pas tijdens de Jin dynastie (ad 265-420) werden het aantal en de plaats van de gaten op het instrument gestandaardiseerd, en de naam werd pas definitief tijdens de Ming dynastie (1368-1644).
Een variant van de xiao, de nanyin dongxiao (“zuidelijk geluid getande fluit”), of chiba (letterlijk “een voet, acht inches”) die voornamelijk in Fujian en Taiwan voorkomt, varieert in lengte van ruwweg 13 tot 16 inches (34 tot 43 cm) en gebruikt de bamboe wortel als zijn bodem. Het aantal en de verdeling van de gaten op de nanyin dongxiao zijn hetzelfde als die op de xiao, maar het lichaam van de nanyin dongxiao is dikker. Hoewel de V-vormige inkeping behouden is, is het boveneinde open, niet gesloten zoals bij de xiao. Bij het spelen bedekt de speler de opening met zijn kin. De nanyin dongxiao is een belangrijk instrument in het nanyin (“zuidelijke muziek”; Fujiaans) of nanguan (“zuidelijke pijpen”; Taiwanees) ensemble. Het is het prototype dat in de 14e eeuw in Japan werd geïntroduceerd en uiteindelijk evolueerde tot de shakuhachi.