World's Best Places to Gamble

London, England

Game on: Om de diepte van Londen’s gokken erfgoed te begrijpen, overweeg dit: Sir Thomas Neale, de 17e-eeuwse hoveling die als croupier optrad voor het Engelse koningshuis, heeft verschillende straten naar hem vernoemd. Gokinstellingen in West End zoals Crockfords (’s werelds oudste privé-gokclub, opgericht in 1828) en Aspinalls waren ooit voorbehouden aan het Britse establishment. Tegenwoordig kunnen clubgasten aan de blackjacktafel plaatsnemen voor een minimum inzet van £25, maar je weet dat je het op moet nemen tegen gokkers die er niet voor terugdeinzen om duizenden ponden in de pot te gooien. Meer bescheiden bankrollen worden ondergebracht in casino’s zoals het Grosvenor Victoria, waar vele Britse profs hun Texas Hold ‘Em vaardigheden hebben opgedaan in “The Vic” card room. Het klassensysteem is echter nog springlevend bij belangrijke race-evenementen zoals de Epsom Derby, die elk jaar in juni in het nabijgelegen Surrey wordt gehouden: De royals, aristocraten en connecties kwispelen met hun hoge hoeden vanaf de Queen’s Stand, de duurste omheining, terwijl de feestgangers naar de Hill gaan, een vrij toegankelijk gedeelte in het midden van de renbaan.

Bekijk meer

Inside bet: gasten van het legendarische Ritz London krijgen tijdens hun verblijf een gratis lidmaatschap van het Ritz Club Casino. Het lidmaatschap kost normaal £1.000, een schijntje voor de internationale oligarchen en oliebaronnen die de vergulde salons bezoeken.

De Bahama’s

Game on: Op minder dan een uur vliegen van Florida vindt u zon, zand en zeven hectare gokken in het Atlantis resort op Paradise Island. Elk jaar in januari vindt in het grootste casino van het Caribisch gebied de PokerStars Caribbean Adventure plaats, het grootste pokertoernooi buiten de World Series of Poker. Het is een fascinerend evenement, niet in de laatste plaats vanwege de aanblik van duizenden naar zonlicht snakkende pokerspelers die weddenschappen afsluiten over wie het eerst zal verbranden. De $100.000 buy-in Super High Roller trekt de Phil Laaks, Daniel Negreanus en Bertrand Grospelliers van de poker stratosfeer aan, maar het $10.300 buy-in Main Event is de focus voor de vaste toernooispelers. Voor de pokerfans aan de zijlijn zijn er sport- en raceboeken, honderden gokkasten en 90 tafelspelen, waaronder Caribbean stud poker, een vijfkaart stud-variant die tegen de dealer wordt gespeeld en die bluffen noch sluwheid vereist.

Inside bet: In de Cove Atlantis kunt u blackjack spelen in het spelpaviljoen aan het zwembad dat alleen voor volwassenen is bestemd. En als u vroegtijdig uitvalt, is het strand op de Bahama’s niet de slechtste plek om uzelf te troosten.

Monte Carlo, Monaco

Game on: Het historische Casino de Monte-Carlo, opgericht in 1856, is een van de mooiste casino’s ter wereld. Er wordt nog steeds grof geld gespeeld, maar veel mensen gaan alleen om de Belle Époque sfeer op te snuiven met kristallen kroonluchters, smaakvolle muurschilderingen en sierlijke architectuur. Een strikte dresscode (geen korte broeken, jassen verplicht na 20.00 uur), een toegangsprijs van €10, en ID-plichten zorgen ervoor dat de normen niet te veel verslappen. Chemin de fer, een variant op baccarat, is misschien wel het meest typische spel van Monte Carlo, maar met een minimum van €500 per hand is het voor de meesten te duur. Blackjack met een minimum van € 10 per hand biedt evenveel sensatie – met minder risico om failliet te gaan.

Binnenkant weddenschap: Het weelderige Hôtel de Paris Monte-Carlo naast de deur en zijn Le Louis XV, een drie-Michelin-sterrenrestaurant van Alain Ducasse, zullen u graag helpen om uw winst uit te geven.

Parijs, Frankrijk

Game on: De historische cercle de jeux-clubs van de Lichtstad dateren uit het begin van de 20e eeuw en de bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog; veel van deze etablissementen werden opgericht door leden van de Corsicaanse maffia die het Franse Verzet hielpen. Regelmatige spelen van stud poker, Punto Banco, blackjack (ook bekend als Poker 21), en Texas Hold ‘Em vinden plaats in de weelderige salons van de Cercle Gaillon en Cercle Clichy Montmartre en vereisen niet veel meer dan een paspoort en een stijlvolle jas om binnen te komen. Maar de populairste kaartclub in Parijs blijft de Aviation Club de France, op de Champs-Élysées. De club werd in 1907 opgericht door een groep vliegeniers en het elegante gebouw met houten panelen biedt nog steeds onderdak aan hoogvliegende waaghalzen die hun pokervleugels willen verdienen. Wekelijkse toernooien en cash games met lage tot hoge limieten houden de tafels draaiend. Een vliegbrevet is niet vereist, maar spelers moeten €100 betalen en een ID laten zien om lid te worden. En zoals je in Parijs mag hopen, is het restaurant uitstekend en wordt er tot middernacht een drie-gangen prix fixe geserveerd.

Inside bet: om dicht bij de actie te blijven, kiezen pokerspelers als Isabelle Mercier voor Hotel California Champs-Élysées, een van de partnerhotels van de Aviation Club de France, op slechts drie minuten lopen.

Macau, China

Game on: Misschien omdat verboden vruchten altijd het zoetst zijn, halen Chinese gokkers het meeste uit hun korte bezoekjes aan Macau (dit piepkleine schiereiland voor het vasteland is de enige plek in China waar gokken legaal is). Macau haalt vijf keer meer gokinkomsten binnen dan Vegas, voor een groot deel door de actie in het Venetian Macau, ’s werelds grootste casino. Het faux-Italiaanse complex (compleet met grachten en gondeliers) is gemodelleerd naar zijn zusje in Vegas en heeft 800 tafelspellen, waaronder baccarat (het lokale spel bij uitstek) en het fascinerende Chinese dobbelspel Sic Bo. De roulettetafels hier hebben een enkele nulgleuf, wat betere kansen biedt dan de Amerikaanse tafels met twee nulgleuven op het wiel.

Binnenkant weddenschap: Serieus rijke gokkers worden uitgenodigd om in een van de 64 Paiza suites van het Venetian te verblijven en in de privé speelzalen te spelen. Hoewel een villa met privézwembad in het Banyan Tree Macau, iedereen het gevoel geeft een miljoen dollar te zijn.

Melbourne, Australië

Game on: Het Crown Casino in Melbourne (het grootste casino in Australië) is niet alleen groot genoeg om een streepje voor te hebben. Elk jaar in januari vindt hier de Aussie Millions plaats (de Amerikaan Erik Seidel won in 2011 het $250.000 Super High Roller-evenement, de grootste buy-in in de pokergeschiedenis, en sleepte daarmee AUD$2,5 miljoen in de wacht). De Aussie Millions valt ook samen met de Australian Open die gehouden wordt in Melbourne Park – handig voor sportwedders, waarvan Melbourne er genoeg heeft. In feite, de eerste dinsdag van november is een feestdag genaamd Cup Day ter ere van de Melbourne Cup gehouden op Flemington Racecourse. Gefactureerd als ‘de race die een natie tot stilstand brengt’, trekt de paardenrace elk jaar meer dan 100.000 mensen, velen verkleed.

Inwendige weddenschap: Naast clubs, bars, restaurants en winkels herbergt het casinocomplex het 482 kamers tellende Crown Towers hotel. Dus u hoeft niet al die winsten ver mee te nemen.

Las Vegas, Nevada

Game on: Ondanks alle blitse shows, sterrenrestaurants en steeds wisselende luxehotels in deze woestijnstad, blijft gokken het levensbloed van Las Vegas. Als je smaak loopt tot hoge limiet games in pluche omgevingen, vasthouden aan de Strip en gelikte operaties zoals de Venetian, Wynn, en Bellagio. Hoewel sommige topspelers hebben geklaagd dat de Big Game in Bobby’s Room in het Bellagio niet meer zo vaak wordt gespeeld als vroeger, zien we in de Ivey Room in het Aria nog steeds high rollers als Phil Hellmuth en Sammy Farha de strijd met elkaar aangaan. En er is altijd genoeg actie op minder duizelingwekkende limieten in de belangrijkste poker rooms van de casino’s. De MGM Grand en Planet Hollywood hebben beide de reputatie ongeschoolde toeristen aan te trekken die een makkelijk doelwit vormen voor card sharks. Voor een ouderwetse Vegas-sfeer, en niet te vergeten de mogelijkheid van gunstiger kansen, gaat u naar El Cortez voor actie met lage rollen of naar Binion’s op Fremont Street.

Binnenkant weddenschap: Geen klokken en geen sluitingstijd maken het gemakkelijk om de dagen uit het oog te verliezen in Vegas. Probeer in de Mandalay Bay te blijven en uw vitamine D op peil te houden door te zonnebaden op het 11 hectare grote strand.