Woodinville May Just Be The Best Craft Whiskey In America

Ik had Woodinville in mijn YouTube-serie “Pappy vs. the Field,” en het versloeg bijna Pappy 23-jarige in een blinde proeverij. Ik heb het gevoel dat veel mensen denken dat kleinere distilleerders inferieure whisky produceren. Als je zo denkt, kun je whisky niet echt waarderen. Je bent merk-centrisch. En dat is oké, maar het sluit je ook af voor de geweldige dingen die gebeuren in plaatsen zoals Woodinville. Deze kleine distilleerderij in Washington is volgens mij de leider in de volgende golf van grote bourbon distilleerders.

Fred Minnick

The Woodinville Whiskey Company is een ambachtelijke distilleerderij gevestigd in Woodinville, Washington. Het werd in 2010 opgericht door twee oude vrienden, Orlin Sorensen en Brett Carlile. Wijlen David Pickerell, voormalig Master Distiller voor Maker’s Mark en Whistle Pig, was de mentor van de start-up. Pickerell, een icoon in de industrie, heeft waarschijnlijk meer ambachtelijke distilleerderijen geadviseerd dan enig ander persoon in Amerika. Woodinville is de grootste ambachtelijke distilleerderij van de staat Washington. Al zijn producten worden met de hand gemaakt van 100% lokaal gewonnen granen van de Omlin Family Farm in Quincy, Washington.

Woodinville’s single farm, vlaggenschip producten, Woodinville Straight Bourbon Whiskey en Woodinville Straight Rye Whiskey hebben een indrukwekkende lijst van prijzen in de wacht gesleept. Beide whiskeys werden in 2016 en 2017 bekroond met “Craft Whiskey of the Year” in hun respectievelijke categorieën door het American Distilling Institute. In Jim Murray’s Whiskey Bible 2020, gepubliceerd in januari, scoorde Woodinville bourbon een “Brilliant” rating en de rye werd erkend als een “Superstar whiskey die ons allemaal een reden geeft om te leven.”

In een blinde proeverij in december door Fred Minnick, Woodinville 5-Year-Old Flagship Bourbon ($ 45 per fles) versloeg bijna de iconische Pappy Van Winkle 23 (meer dan $ 2.000 per fles). Fred noemde Woodinville de “Beste Bourbon niet uit Kentucky.” Minnick is de hoofdredacteur van Bourbon+ Magazine en presentator op talrijke shows op het Spirits Network.

Dit voorjaar, in zijn meest prestigieuze eer tot nu toe, heeft de San Francisco World Spirits Competition of 2020 aan Woodinville Flagship Bourbon Whiskey een Dubbele Gouden medaille toegekend en de titel van “Best Straight Bourbon Whiskey of 2020.” Dit is de hoogste eer van de competitie.

Sinds 2017 maakt Woodinville deel uit van Moët Hennessy, de wijn- en gedistilleerddivisie van LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy), ’s werelds grootste luxegoederenbedrijf. Het bedrijf wordt nog steeds geleid door zijn oprichters.

Recently I sat down with Brett Carlile’s, Woodinville’s co-founder and lead distiller, to talk about Woodinville whiskey and how it’s made.

JM: De ambachtelijke nog gebruikt door Woodinville combineert elementen van een pot nog en een kolom nog. Hoe verschilt het smaak- en aromaprofiel van de whiskey die met dit type still wordt gemaakt van de output van kolom stills?

BC: Onze pot- en kolom distillatie geeft ons de mogelijkheid om batch distillatie te doen in plaats van continue distillatie. Bij batch distillatie maken we fysieke kop/hart/ staart sneden, allemaal gedaan door te ruiken en te proeven. Door batch distillatie denken we dat we beter in staat zijn om de koppen te elimineren en de ware harten in het distillaat te houden dan bij continue distillatie. We krijgen het voordeel van grote whiskey smaken uit de pot met de toegevoegde mogelijkheid om die smaken te verfijnen in onze distillatie kolom.

JM: Hoe lang is de fermentatieperiode?

BC: Onze fermentatieperiode is 4 dagen. We gebruiken fermentoren met temperatuurcontrole zodat we het smaakprofiel dat de gist creëert nauwkeurig en zeer consistent kunnen controleren.

JM: Wat zijn de snijpunten voor de heart cut?

BC: Onze eerste snede is onze hoofden snede in batch distillatie; die lager kokende verbindingen komen eerst uit de nog op basis van hun lager kookpunt dan ethanol. Zodra de geur en smaak van de koppen verdwenen zijn en het distillaat een mooie zoete smaak krijgt, snijden we de koppen af en beginnen we met het verzamelen van de harten. Tegen het einde van de run beginnen de staarten door te komen, dit zijn de hoger kokende alcoholen die een aardse noot hebben. Wanneer de aardigheid overheerst, snijden we de staart af.

JM: De whisky is gevat op 55% ABV. Dit is aan de lage kant van de meeste Amerikaanse whisky producenten. Wat is de reden voor zo’n lage vatsterkte?

BC: 55% is het laagste dat je kunt vaten en toch een maximale extractie te verkrijgen. Door met zo’n laag percentage het vat in te gaan, is er een minimale verdunning nodig bij het bottelen, zodat de smaak en het karakter, verkregen tijdens het rijpen, niet worden verdund en onze consumenten whisky kopen, geen water.

JM: Uw houtprotocol voor vaten lijkt bijzonder complex. Het hout wordt twee jaar buiten gekruid voordat het een complex proces van roosteren en verkolen ondergaat. Wat is uw strategie met het vat hout?

BC: Samen met het verkolen van onze vaten tot een # 4, we ook roosteren de vaten voorafgaand aan het verkolen. Toasten karamelliseert de houtsuikers meer dan verkolen. Het kruiden van het hout gedurende 18-24 maanden helpt ook om de lignine in het eikenhout af te breken, zodat wanneer de vaten eenmaal gevuld zijn met whisky, ze meer vatbaar zijn voor extractie van de whisky die erin gestopt is. Ik geloof dat deze vatbehandelingen de smaak van het eikenhout verbeteren waardoor rijkere karamel & vanillesmaken ontstaan.

JM: Zijn er plannen om ook in West-Washington op te slaan om de beschikbare aroma’s en smaakprofielen uit te breiden?

BC: Geen onmiddellijke plannen om iets in West-Washington te verouderen. We houden echt van het klimaat in Oost-Washington waar we onze whisky’s rijpen. We krijgen grote temperatuurschommelingen in Oost-Washington en een zeer droog klimaat, in tegenstelling tot het ontbreken van grote temperatuurschommelingen en een hogere luchtvochtigheid van West-Washington. Ik denk dat onze droge rijpingsomgeving Woodinville zijn unieke smaak geeft, in tegenstelling tot de vochtige omgeving in Kentucky. Als we een vat Woodinville 5 jaar in Kentucky zouden laten rijpen, zou het anders smaken dan wat we nu produceren.

JM: Tot nu toe is er één port cask finished whiskey. Zijn er plannen voor meer cask finishes? Welke?

BC: Eerder dit jaar namen we onze Double Barrel whisky en finishten die in Ardbeg vaten. Het bleek fantastisch. Veel karamel en vanille zoetheid aan de voorkant, dan een mooie turfachtige, rokerige, ziltige afwerking. Dit werd gelabeld als onze “Triple Barrel” whisky. Ik heb nog een aantal andere finishes waar ik aan werk en een paar andere experimenten die ik nu nog niet kan onthullen.

JM: De double barrel whisky heeft een periode van rijping in ex-bourbon vaten. Was dit bedoeld om de houtinvloed te verminderen?

BC: Ja, we gebruiken doelbewust ex-bourbon vaten als secundair vat om de houtinvloed in onze Double Barrel Whisky te verminderen. Het begint in een gloednieuwe zwaar geroosterd, licht verkoold vat voordat het in ex bourbon vaten gaat. We wilden dat onze Double Barrel een milde drinkbare whisky zou zijn. We noemen het graag onze “gateway whiskey.” We vinden veel mensen die beweren niet van whisky te houden en verliefd worden op de Double Barrel. Al snel gaan ze verder en beginnen ze te genieten van onze bourbon en rye, die veel meer complexiteit en smaak te bieden hebben.

JM: Over het algemeen is mijn indruk dat Woodinville probeert een lichtere stijl van bourbon te produceren, een die meer fruitig is en die minder houtinvloed vertoont en minder zoetheid en rokerige/verkoolde elementen die typisch zijn voor Amerikaanse bourbon. Is dit juist? Wat was de inspiratie voor het produceren van deze stijl whisky?

BC: We proberen niet noodzakelijkerwijs een lichtere stijl bourbon te produceren, zo veel als we een goed afgeronde bourbon zijn. De rokerige/verkoolde elementen zijn extracten van het vat. Dat gebeurt snel en gemakkelijk. Het fruitige en bloemige komt van oxidatie en dat kost gewoon tijd en is het teken van een rijpe whisky. Alles wat we hebben gedaan, van het betrekken van onze granen van één boerderij, gecontroleerde fermentaties, batch distillatie, vat behandelingen, lagere ingang proof in het vat & unieke veroudering klimaat was alles over het produceren van een bourbon die was smaakvol, goed afgerond en consistent.

JM: Thank You.

Hieronder staan proefnotities over de vier whisky’s in Woodinville’s Core Range.

Woodinville Straight Bourbon Whiskey, 45% ABV, 750 ml, MSRP $40

Deze whiskey is Woodinville’s inaugurele release. Het is gebaseerd op een mash bill van 72% maïs, 22% rogge en 6% gemoute gerst. Het is ongeveer 5 YO. De kleur is een lichte amber.

Op de neus is de whisky licht, maar genuanceerd. Er zijn zoete aroma’s van bruine suiker, samen met een reeks van lichte fruit noten, denk aan een blikje fruit cocktail. Naarmate de whisky opener wordt, komt er een duidelijker gekookte maïszoetheid naar voren, samen met een beetje karamel en wat kruidige, tabaksbladachtige tonen. Er is een duidelijke houttoets op de achtergrond, maar die is subtiel en goed geïntegreerd in de whisky. De whisky is iets over proof, maar de alcohol is helemaal niet merkbaar op de neus.

In de mond heeft de whisky een gekonfijte zoetheid. Hij heeft een romig, stroperig karakter, vergezeld van wat peperigheid en een vleugje bitterheid. Er zijn tonen van perzik, meer gekookt dan vers, en misschien wat tropisch fruit, samen met karamel, een beetje vanille en een vleugje eikenhout.

De afdronk is middellang tot lang, zoet, peperig, met aanhoudende fruittonen en een vleugje bitterheid. Dit is een zeer smaakvolle, makkelijk drinkbare whisky. Het is het soort whisky dat soepel naar beneden gaat en dat je urenlang kunt drinken. Zeker een om op voorraad in de liquor kast.

Uiterlijk: 8/10, Neus: 28/30, Smaak: 28/30, Afdronk: 28/30, Totale Score: 92/100

Woodinville Straight Bourbon Whiskey Finished in Port Casks, 45% ABV, 750 ml, MSRP $70

Dit is dezelfde whiskey als de Woodinville Straight Bourbon Whiskey en is gebaseerd op dezelfde mash bill. Hij is ongeveer 5+ jaar oud. Het enige verschil is dat het een extra zes maanden of zo van vat afwerking ondergaat in een vat dat eerder portwijn bevatte.

De kleur is een diepe mahonie. In de neus is de invloed van port duidelijk zichtbaar door de intense aroma’s van gedroogd zoet fruit. Er zijn tonen van pruim, vijg, gouden rozijn en zwarte kers, gevolgd door kaneel. Tonen van hout en een beetje maïsbrood komen naar voren als de whisky zich opent, samen met wat tropisch fruit hints, denk aan mango en een beetje banaan.

In de mond zijn de smaken intenser dan zijn broer en zus. Het is zoeter en minder peperig, met een meer voor de hand liggende gehemelte gewicht en meer uitgesproken gedroogd fruit smaken. Er is wat kaneel, samen met vanille en een beetje karamel. De houttonen worden een beetje overschaduwd door het gedroogde fruit en zijn subtieler en beter geïntegreerd dan in de zuivere whisky.

De afdronk is lang, zoet, met aanhoudende noten van gedroogd fruit. Over het geheel genomen minder peperig dan de whiskey. De lichte bittere noot die je meestal vindt in eiken gerijpte geesten is zeer subtiel, hoewel de whisky is droog op de finish.

Dit is een geweldige sipping whisky. Hij is nog zachter dan zijn broer, en de van het portvat afkomstige zoetheid van gedroogd fruit geeft hem een mondomhullend karakter. Ik hou van een vleugje zoetheid in mijn whisky’s, en ik heb ze liever puur, dus voor mij is dit absolute perfectie. Ik zou graag zien hoe deze whisky zou zijn met nog eens drie tot vijf jaar rijping.

Uiterlijk: 9/10, Neus: 29/30, Smaak: 29/30, Afdronk: 29/30, Totale Score: 96/100

Woodinville, Double Barrel Blended Whiskey, 43% ABV, 750 ml, MSRP $40

De Double Barrel whiskey is in eerste instantie gerijpt in nieuwe, licht verkoolde eiken vaten gedurende twee jaar en vervolgens overgebracht in gebruikte (ex-bourbon) vaten gedurende drie jaar. Hij is gebaseerd op dezelfde mash bill als de Straight Bourbon Whiskey.

De kleur is licht amber. In de neus is de whiskey zeer subtiel. Er is wat gekookte maïs zoetheid, samen met wat karamel en vanille en een lichte hint van gedroogde kruiden en kaneel. De houttoets is nog subtieler dan in de vorige expressies.

In de mond heeft de whisky een gekonfijte zoetheid, samen met wat peperigheid, hoewel minder dan de Straight Bourbon, en een zeer lichte noot van (tanninerijke) bitterheid. Er zijn subtiele fruittonen van perzik en gedroogde abrikoos, evenals wat karamel, bruine suiker en kaneel.

De afdronk is van gemiddelde lengte, zoet met fruitsmaken en een hint van kruidige noten, en een zeer licht aanhoudend bitter element.

Dit is een uitstekende whisky. Het heeft hetzelfde DNA als de Straight Bourbon expressie, maar als voelt gladder, zijdeachtiger. Het heeft dezelfde maïs zoetheid, maar het mist de openlijke peperigheid van de bourbon en de houtnoot, niet verrassend, is veel subtieler.

Opzicht: 8/10, Neus: 26/30, Smaak: 27/30, Afdronk: 27/30, Totale Score: 88/100

Woodinville, 100% Rye Whiskey, 45% ABV, 750 ml, MSRP $40

Woodinville’s rye whiskey is gebaseerd op een mash bill van 100% rogge. Rogge is een moeilijk graansoort om mee te werken in een mash bill, en 100% rogge mash bills zijn het moeilijkst. Het graan heeft de neiging kleverig te zijn. Deeltjes die in het maischwater terechtkomen, kunnen aan de zijkanten van de brouwketel blijven kleven en verkolen, waardoor de resulterende brandewijn een vreemde smaak krijgt.

De kleur is medium amber. In de neus zijn er tonen van kaneel en kruidnagel, gevolgd door steenvruchten van perzik, nectarine en abrikoos, evenals wat sinaasappelschil. De houttonen zijn waarneembaar, maar mooi geïntegreerd in de whisky. Dit is een klassieke rye whiskey neus, maar zachter, minder openlijk kruidig en met een lichte romige noot.

In de mond is de whiskey zoet en zacht, met een viskeuze olieachtige kwaliteit en een uitgesproken gehemelte gewicht. Er is een milde peperigheid en een lichte, tanninerijke bittere noot die ervoor kan zorgen dat je mond een beetje gaat rimpelen. De perzik- en abrikoostonen zijn meer uitgesproken, net als de kaneel- en kruidnageltonen. Vanille en een vleugje karamel ronden het gehemelte af.

De afdronk is medium, met een aanvankelijke zoetheid die plaats maakt voor een droge afdronk. Er zijn aanhoudende perzik tonen, samen met een uitgesproken peperigheid.

Opzicht: 8/10, Neus 28/30, Smaak 28/30, Afdronk 28/30, Totale score: 92/100

Woodinville whisky’s zijn een echte ontdekking. Ze zijn zacht, smaakvol en enorm drinkbaar. Als uw smaak naar nippen whisky’s loopt u zult waarderen al deze whisky’s. Voor mij is de combinatie van zachtheid en fruitige stijl van de Port Cask Finished Bourbon Whiskey moeilijk te verslaan. Om Fred Minnick te parafraseren, Woodinville is een distilleerderij op het snijvlak van kwaliteit en waarde. Ongeacht je smaak in bourbon, je bent het aan jezelf verplicht om deze whisky’s te proeven.

Geluk