De Litouws-Poolse vorst Jogaila (ca. 1351-1434), in het Pools bekend als Wladyslaw II Jagiello, was een sleutelfiguur in de geschiedenis van zowel Litouwen als Polen tijdens de Middeleeuwen.
Geopolitiek gezien was het belangrijkste aspect van Jogaila’s 57-jarige bewind als Litouws vorst dat het de aanzet gaf tot een unie tussen Litouwen en Polen, bekend als het Pools-Litouwse Gemenebest, die eeuwenlang zou standhouden, ook al deelden de twee landen weinig in termen van taalkundig of cultureel erfgoed. Hij bracht het christendom naar Litouwen, dat de laatste heidense staat van Europa was geweest. In Polen hield hij de groei van macht en invloed in stand die onder de Piast-dynastie was begonnen, en met de hulp van zijn heilige bruid, Jadwiga, stichtte hij opnieuw een universiteit die vandaag de dag als een van de oudste van Europa bestaat. In een deel van de wereld dat lange tijd gekenmerkt werd door hevige nationale rivaliteiten, varieerden de opvattingen over Jogaila (uitgesproken als “yo-GUY-la”) en zijn nalatenschap al naar gelang de plaats waar zij zich bevonden, maar weinigen twijfelen aan zijn algemene belang in de Europese geschiedenis.
Geboren in een complexe politieke situatie
Jogaila’s vroege leven is voor historici ongrijpbaar gebleven. Algemeen wordt aangenomen dat hij in het begin van de jaren 1350 in de Litouwse hoofdstad Vilnius werd geboren, maar Norman Davies, auteur van God’s Playground: A History of Poland, stelt een datum van 1351 voor (sommige Poolse historici hebben gepleit voor een latere datum, wat zou helpen verklaren waarom Jogaila pas op latere leeftijd kinderen verwekt). Zijn vader was de Litouwse groothertog (eigenlijk een koning) Algirdas, en zijn moeder was een Russische prinses. Litouwen was in Jogaila’s jeugd een groot koninkrijk, dat echter aan alle kanten werd belaagd door vijanden. Deze vijanden waren Russen en Centraal Aziatische Tataren in het oosten, een machtige Duitse religieus-militaire orde bekend als de Teutoonse ridders in het noordwesten, en Polen zelf, dat aan het groeien en zich aan het verenigen was.
In 1377 besteeg Jogaila de Litouwse troon als co-regent met zijn oom, Kestutis, maar deze situatie, met agenten van de Teutoonse ridders die hun best deden om tweedracht te zaaien, was vanaf het begin onstabiel. In 1382 werd Kestutis op bevel van Jogaila gevangen genomen, en enkele dagen later werd hij vermoord door wie is niet definitief bekend, maar Jogaila zelf blijft een hoofdkandidaat. Kestutis’ zoon Vytautas ontsnapte naar Duitse landen en ontpopte zich later als Jogaila’s rivaal. Externe bedreigingen hielden echter het deksel op de Litouwse interne rivaliteiten.
Jogaila had zich aangesloten bij zijn vader bij het uitvoeren van plundertochten op Pools grondgebied, en hij had geen bijzondere liefde voor het Poolse volk, dat aanbad wat hij de Duitse god noemde en dat hij als lomp beschouwde (Poolse kroniekschrijvers zouden later hun verbazing uitspreken over het feit dat Jogaila dagelijks baadde en zich scheerde). De jonge koning besefte echter dat hij dringend bondgenoten nodig had, en Polen leek van alle mogelijke kandidaten het minst expansionistisch. Litouwen en Polen hadden een gemeenschappelijke vijand in de Teutoonse ridders, die eersteklas onroerend goed aan de Baltische zeekust bezetten en waar mogelijk de plaatselijke regeringen uitwisten in de gebieden die zij veroverden. Hoewel Jogaila’s moeder Russisch was en er bij hem op aandrong vrede te sluiten met de Russen en te trouwen met een Russische prinses, had zijn vader gezworen Litouwse gebieden terug te winnen die verloren waren gegaan aan de groeiende orthodoxe macht in het oosten.
Een andere aantrekkingskracht van een Pools bondgenootschap vanuit Jogaila’s gezichtspunt was de beschikbaarheid van de jonge Poolse prinses Jadwiga (zelf van een gevarieerde etnische achtergrond, voortgekomen uit eerdere politieke huwelijken). Voor Polen, dat door de paus was gecharterd om het katholicisme naar de landen in het oosten te brengen, was een alliantie ook zinvol. Onderhandelingen tussen de twee landen begonnen (waarschijnlijk op initiatief van Polen), en de Kreva Unie Akte werd ondertekend door Jogaila en een groep Poolse baronnen op 14 augustus 1385.
Vormde Dubbelstaat
De overeenkomst (waarvan de tekst nooit boven water is gekomen, maar wel door historici is bij elkaar geraapt) maakte Jogaila koning van Polen en bepaalde dat Litouwen en Polen voortaan als afzonderlijke staten onder een gemeenschappelijke kroon zouden opereren. De machiavellistische instabiliteit van het politieke leven in die tijd deed beide partijen aanvoelen dat de regeling wel eens tijdelijk zou kunnen zijn, net als het gebrek aan culturele continuïteit tussen de twee landen. De Litouwse en Poolse talen zijn slechts in geringe mate verwant, en Jogaila heeft nooit goed Pools leren spreken (hoewel Latijn voor sommigen aan beide hoven een gemeenschappelijke taal zou zijn geweest). Jogaila, nu in Polen bekend als Wladyslaw (of Ladislaus) II Jagiello (spreek uit als “ya-GYAY-wo,” de Poolse vorm van de naam Jogaila), zou trouwen met Jadwiga, en het christendom zou worden opgelegd in Litouwen. Jogaila hield zich aan dit deel van de afspraak en vertaalde zelf het Onze Vader en het Credo van de katholieke mis in het Litouws. De oude Litouwse heidense godsdienst (die onder andere varkens aanbad als voorbodes van het hiernamaals) ging ondergronds en bleef nog enkele eeuwen bestaan.
Het effect van deze ontwikkelingen op Jadwiga (of Hedwig), die ongeveer 12 jaar oud was, laat zich slechts raden. Ze kon waarschijnlijk niet eens converseren met haar nieuwe echtgenoot, met wie ze geen gemeenschappelijke taal had, en het huwelijk bleef enkele jaren kinderloos. Ze wierp zich op liefdadigheidswerk en bracht een reeks legenden voort die uiteindelijk leidden tot haar heiligverklaring in 1997 door Paus Johannes Paulus II. Het echtpaar werkte aan de heroprichting van de Universiteit van Krakau, die in verval was geraakt na de dood van haar stichter, de Poolse koning Casimir III. De universiteit bloeide op na haar heropening in 1400 en bood cursussen aan zowel Polen als Litouwers (in het Latijn); Jogaila was de eerste ingeschreven student. De universiteit staat vandaag bekend als de Jagiellonian Universiteit ter ere van Jogaila en Jadwiga, die in 1399 overleed na de geboorte van een dochter, Elizabeth, die ook overleed.
Zeker na de dood van Jadwiga was Jogaila’s status als buitenlandse koning ambigu. Hij werd natuurlijk met argwaan behandeld door machtige Polen, die spionnen stuurden om zijn activiteiten in de gaten te houden. Zbigniew Olesnicki, de katholieke bisschop en latere kardinaal van Krakau, ontpopte zich als een belangrijke tegenstander die alles in het werk stelde om Jogaila’s initiatieven te dwarsbomen, waaronder de erkenning van Vytautas, met wie Jogaila zich had verzoend, als koning van Litouwen. Jogaila’s persoonlijke leven was niet bijzonder gelukkig. Hij trouwde opnieuw op aandringen van de Poolse edelen, maar zijn tweede vrouw, Anna, was onaantrekkelijk en Jogaila weigerde met haar samen te leven. Ook zij stierf na het baren van een dochter, en Jogaila trouwde, tot hevige plaatselijke kritiek, met een vrouw genaamd Elizabeth Pilecua die hij zelf had uitgekozen.
Ondanks al deze factoren kreeg Jogaila een reputatie als spil van de Poolse staat (en toen hij overwoog af te treden en terug te keren naar Litouwen, vroegen de Polen hem te blijven). Hij vergrootte de macht van de Poolse adel. Maar de belangrijkste factor die in zijn voordeel werkte was zijn vaardigheid als diplomaat en militair leider. De conflicten tussen de Teutoonse ridders en de Slavische volkeren verhevigden in het begin van 1400, met als hoogtepunt 1410 toen Jogaila een groot leger van Poolse, Litouwse, Oekraïense, Tataarse, Tsjechische en Hongaarse troepen op de been bracht voor een verrassingsinvasie in Pruisisch gebied. Bij de Duitse stad Grünwald, op 15 juli 1410, stonden deze bonte troepen tegenover die van de Duitsers.
Verloren Teutoonse Ridders
Volgens Davies stuurde de bisschop van Pommeren, de Teutoonse leider, Jogaila een paar zwaarden met een briefje waarop stond dat het “voor uw hulp” was. Jogaila antwoordde: “Wij accepteren de zwaarden die u ons stuurt, en in de naam van Christus, voor wie alle stijfkoppige trots moet buigen, trekken wij ten strijde.” Aan het eind van de slag waren de technisch geavanceerde Duitse troepen verpletterd, en het Poolse leger werd geroemd om zijn technische genialiteit, door mannen en machines via pontonbruggen over de rivier de Vistula te verplaatsen. Polen verkreeg het recht op vrije handel langs de rivier de Wisla, en de Duitse nationale trots kreeg een klap die tot het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, meer dan vijf eeuwen later, pijnlijk bleef, ook al stond Jogaila bekend als een leider die barmhartig was voor overwonnen vijanden.
Die slag bleek Jogaila’s grootste prestatie te zijn. In latere jaren probeerde hij ongedaan te maken wat hij had gedaan en de volledige soevereiniteit van Litouwen te herstellen, waarbij hij zelfs gemene zaak maakte met de gehate Duitse Orde en andere Duitse groeperingen in pogingen om eerst Vytautas en daarna zijn jongere broer Svitrigaila op de Litouwse troon te installeren tegen de Poolse wensen in. In de woorden van een vroege historicus, geciteerd door Vanda Sruogiene van het Litouwse Quarterly Journal of Arts and Sciences, “de oude Jogaila was een Litouwer, en hij bleef er een. Zo’n actie, ondanks de gevolgen, lag hem na aan het hart”. Ironisch genoeg wordt Jogaila in de Litouwse geschiedschrijving vaak gezien als een negatieve figuur: hij wordt gezien als een leider die Polen hielp, maar de zaak van de Litouwse identiteit tegenwerkte.
Zijn situatie werd nog problematischer door het feit dat hij, hoewel hij drie keer getrouwd was geweest en verscheidene kinderen had gekregen, nog geen mannelijke erfgenaam had voortgebracht. In 1422, volgens de meeste verslagen meer dan 70 jaar oud, trouwde hij voor de vierde keer. Zijn nieuwe vrouw was de Litouwse prinses Sofia, bekend als Sonka, een nicht van zijn tweede vrouw. Zij baarde hem twee zonen, hoewel er geruchten gingen dat de kinderen niet van Jogaila zelf waren. De zonen waren echter te jong om deel te nemen aan het politieke gemanoeuvreer dat gepaard ging met de naderende dood van de ouder wordende Jogaila.
De laatste jaren van Jogaila’s leven waren chaotisch. Litouwers die de unie met Polen steunden, slaagden erin Svitrigaila de Litouwse troon te ontnemen en een van hun eigen mensen, Zygimantas, als koning te installeren. Jogaila probeerde deze ontwikkelingen te voorkomen, maar had niet veel macht meer. Eind mei 1434 kreeg Polen te kampen met winterweer nadat de voorjaarsoogsten al waren begonnen te ontspruiten. De Poolse kroniekschrijver Dlugosz, geciteerd door Sruogiene, vertelde wat er toen gebeurde: “De koning, zich niet bewust van de bittere kou, ging het bos in, zoals zijn gewoonte was, een overblijfsel uit zijn heidense dagen, om naar de nachtegaal te luisteren en zich te verheugen in haar zoete gezang … maar hij vatte kou en … werd ziek. Tenslotte, bij volle bewustzijn … viel hij in slaap in de armen van de geestelijken.” Hij stierf op 1 juni 1434 en werd begraven in de kathedraal van Krakau, na de geschiedenis van beide landen die hij zijn thuis noemde ingrijpend te hebben veranderd.
Boeken
Biskupski, M.B., The History of Poland, Greenwood, 2000.
Davies, Norman, God’s Playground: A History of Poland, rev. ed., Columbia University Press, 2005.
Lukowski, Jerzy, and Hubert Zawadzki, A Concise History of Poland, Cambridge University Press, 2001.
Rowell, S.C., Lithuania Ascending: A Pagan Empire Within East-Central Europe, 1295-1345, Cambridge, 1994.
Online
“Jogaila (1350-1434),” Lithuanian Quarterly Journal of Arts and Sciences (Winter 1987), http://www.lituanus.org/1987/87_4_04.htm (5 februari 2008).