De gevaren om het doelwit van een internettrol te worden zijn zorgwekkend. Naast de ongemakkelijke aspecten die men zou kunnen afschudden, verspreiden internet trollen valse beschuldigingen, ruïneren reputaties, en hebben zelfs gevallen van zelfmoord veroorzaakt. Het is belangrijk om het fenomeen van trollen en degenen die zich eraan schuldig maken te begrijpen, omdat sommige onderzoeken suggereren dat het alomtegenwoordiger kan zijn en langduriger schade kan aanrichten dan traditioneel antisociaal gedrag.
Verrassend genoeg is er weinig onderzoek gedaan naar het fenomeen. Trolling en cyberpesten zijn enigszins verwant. Trollen verheerlijken hun eigen wereldbeeld. Als zodanig lokken zij op sociale media anderen van verschillende pluimage uit om hen te bespotten en te misbruiken. Ze worden gemotiveerd door een behoefte aan aandacht, door verveling, door een flits van opwinding door anderen pijn te doen, of door wraak te nemen.
Bij trollen moet de aanval een publiek boeien, terwijl dat bij cyberpesten misschien niet nodig is. Zonder de schok en aandacht van anderen raken trollen snel verveeld en gaan ze naar het volgende platform om andere nietsvermoedende slachtoffers te pesten.
Een facet van sociale media dat trollen de ruimte geeft om te gedijen, is het “online ontremmingseffect”. Dit is het idee dat men online anoniem kan blijven en dus geen van de negatieve sociale gevolgen ondervindt die soortgelijke face-to-face ontmoetingen teweegbrengen. Hoewel psychologen goed werk hebben verricht door de krachten te verklaren waaruit de trol is ontstaan, weten ze niet echt wie deze mensen zijn en wat hen drijft.
Pesten op en buiten het internet wordt vaak gepleegd door mensen met vergelijkbare persoonlijkheidskenmerken. Getty Images.
Twee Australische onderzoekers geven ons nu, in een studie die onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift Personality and Individual Differences, een nieuw inzicht in deze verontrustende trend. Deze psychologen gingen op zoek naar het persoonlijkheidsprofiel van uw gemiddelde, internet trol.
Natalie Sest en Evita March van de Federation University in Australië voerden de studie uit. Zij ontwikkelden een online vragenlijst op basis van een aantal andere psychologische maatstaven. Het kwantificeerde hun persoonlijkheidskenmerken en wat voor soort gedrag ze online vertoonden. Eerst keken de onderzoekers naar de Global Assessment of Internet Trolling (GAIT). Dit was oorspronkelijk een beoordeling van vier vragen. Sest en March voegden er vier items aan toe, en suggereren nu dat het origineel misschien niet voldoende is.
Items omvatten uitspraken als: “Hoewel sommige mensen denken dat mijn berichten/commentaren beledigend zijn, denk ik dat ze grappig zijn.” Respondenten antwoorden ergens op een vijfpuntsschaal, waarbij 1 = sterk oneens en 5 = sterk eens. Sadisme werd gemeten met de korte Sadistische Impuls Schaal. Kwalificerende uitspraken waren onder meer: “Wraak moet snel en smerig zijn” en “Mensen zouden ervan genieten anderen pijn te doen als ze dat zouden doen.” De respondenten antwoordden met dezelfde vijfpuntsschaal.
Ten slotte werd empathie gemeten met de Empathie Quotiënt. Deze test omvat een vierpuntsschaal, waarbij 1 = sterk mee oneens en 4 = sterk mee eens. Items zijn onder meer: “Ik kan goed voorspellen hoe iemand zich zal voelen,” en “Ik raak van streek als ik in het nieuws mensen zie lijden.” Het evalueert ook sociale vaardigheden met items als: “Ik vind het moeilijk om te weten wat ik moet doen in een sociale situatie.”
Veel trollen hebben slechte sociale vaardigheden en treden op als een vorm van wraak. Pexels.
415 deelnemers deden mee aan de test. 36% waren mannen en 63% vrouwen. Hun gemiddelde leeftijd was 23 jaar. Wat ze ontdekten was dat mannen veel meer kans hadden om trollen te worden. Zij hadden hogere niveaus van psychopathie en sadisme, wat uiteindelijk het trollen voorspelde. Trollen zijn niet noodzakelijk verstoken van empathie. In plaats daarvan hebben ze hoge niveaus van cognitieve empathie, of het begrijpen van de emoties van anderen, maar veel minder affectieve empathie, of het internaliseren van die emoties, soort van het voelen van hen voor jezelf.
Hun psychopathische neigingen neigen om zwaarder te wegen dan de totale empathie. Trollen hadden meestal ook slechte sociale vaardigheden. In plaats van te fungeren als een uitlaatklep voor opgekropte frustratie, ontdekten onderzoekers dat trollen in feite eindigde in negatieve psychologische uitkomsten voor de trol, ook al waren zij de dader.
Onderzoekers schreven dat: “Trollen een empathische strategie hanteren om het emotionele lijden van hun slachtoffers te voorspellen en te erkennen, terwijl ze zich onthouden van het ervaren van deze negatieve emoties. Trollen lijken dus meesterlijke manipulators te zijn van zowel cybersettings als de emoties van hun slachtoffers.”
Kan een online reputatiesysteem trolling beteugelen? Voor meer informatie, klik hier: