Glover Park, Burleith en Georgetown bewoners hebben getreurd om het verlies van de populaire Whole Foods kruidenierswinkel op 2323 Wisconsin Ave. NW sinds maart van 2017, toen het plotseling werd gesloten “vanwege een knaagdierprobleem.” Maar de zaak groeide uit tot een contract- en verbouwingsgeschil tussen Wical Limited Partnership, de eigenaar van het gebouw, en Whole Foods, dat net was overgenomen door Amazon.
Op 28 okt. stelde D.C. District Judge Royce Lamberth een procesdatum van 26 mei 2020 vast om de hele zaak te horen. De belangrijkste kwestie is om te bepalen of het knaagdierprobleem al dan niet een “daad van God” was.
“Totdat is beslist of de knaagdierplaag als een daad van God geldt, kan de rechtbank geen uitspraak doen over enig deel van de zaak,” schreef Lamberth. “De plaag moet van dien aard zijn dat hij niet door een vooruitziende blik of voorzichtigheid voorkomen of vermeden had kunnen worden.”
Beide partijen staan om miljoenen dollars te verliezen in huur – betaald, vertraagd en met terugwerkende kracht – en juridische kosten als de andere kant zegeviert.
De problemen zijn geëscaleerd van de aanvankelijke sluiting van de winkel door D.C. Department of Health voor “aanhoudende tekenen van een knaagdierprobleem,” dat wil zeggen, muizen- en rattenwaarnemingen. In maart 2017 werd de sluiting volgens de huurovereenkomst gedurende 60 dagen toegestaan om het probleem aan te pakken. Tijdens die periode heeft Whole Foods blijkbaar besloten om de sluiting te gebruiken als een kans om het interieur te verbouwen. De huurovereenkomst stond een sluiting van meer dan 60 dagen niet toe, tenzij er sprake was van “overmacht” – omstandigheden buiten de controle van de verantwoordelijke partij, zoals een natuurramp of andere “daad van God.”
Toen de sluiting veel langer duurde dan 60 dagen, spande Wical een rechtszaak aan wegens contractbreuk. Wical beweert dat Whole Foods had besloten om de sluiting te gebruiken om het interieur van de winkel grondig te verbouwen.
Whole Foods beweerde dat Wical het contract had geschonden door de ondertekening van de verbouwingsvergunningen uit te stellen en dat de sluiting na 60 dagen was toegestaan als gevolg van omstandigheden buiten haar controle. Verder beweert Whole Foods dat het knaagdierprobleem te wijten was aan de bekende, voortdurende rattenplaag in Georgetown en het nabijgelegen honkbalveld.
Wical beweert dat Whole Foods niet de juiste omstandigheden in de winkel heeft gehandhaafd, waardoor een grote uitgebreide familie van knaagdieren er een thuis kon maken.
De hele zaak werd ongeveer een jaar geleden voor de rechtbank gebracht. In september verwierp rechter Lamberth een verzoek van alle belanghebbenden voor een summier vonnis, een uitspraak over de grond van de zaak of over afzonderlijke kwesties van een zaak zonder een proces. “Geen van beide partijen heeft aangetoond ‘dat er geen echt geschil bestaat over enig belangrijk feit’,” schreef hij. Nu zal de rechter beslissen of de sluiting te wijten was aan een daad van God of niet.
Amazon CEO Jeff Bezos is ook de uitgever en eigenaar van de Washington Post en een part-time inwoner van Noordwest D.C.
Delen via: