ATLANTA – 16 maart was de week waarin drastische publieke veranderingen begonnen plaats te vinden vanwege COVID-19.
Atlanta burgemeester Keisha Lance Bottoms vaardigde een noodtoestand uit, waardoor de grootte van openbare bijeenkomsten werd beperkt, gouverneur Brian Kemp had een noodtoestand voor de volksgezondheid afgegeven, en het Witte Huis bracht hun richtlijnen uit, “15 dagen om de verspreiding te vertragen.”
Die week begon het verkeer merkbaar af te nemen, volgens 11Alive verkeersanker Crash Clark, omdat meer mensen thuis bleven.
Minder verkeer betekent minder auto’s die vervuiling uitbraken die kan bijdragen aan een lage luchtkwaliteit. Met zo’n drastische afname van het verkeer, zou je schonere lucht verwachten.
Hoewel dat inderdaad het geval lijkt te zijn, is de schonere lucht waarschijnlijk meer te danken aan het weer – dan aan het gebrek aan auto’s, voor zover we nu kunnen zeggen.
Er zijn een paar dingen nodig om de ontwikkeling van ozon op grondniveau of slechte luchtkwaliteit te maximaliseren:
- Zonneschijn/droog weer
- Warme temperaturen
- Lichte winden
Zie hieronder de relatie tussen hoge temperaturen en luchtkwaliteit in Atlanta in maart 2019 en 2020. Als de temperatuur stijgt, stijgt ook de Air Quality Index (AQI), hoe hoger het getal hoe ongezonder de lucht.
Die weersomstandigheden die bevorderlijk zijn voor de ontwikkeling van vervuiling zijn precies wat er in de zomer gebeurt, maar niet in de lente met frequente weersveranderingen. Die veranderingen zorgen ervoor dat de vervuiling zich niet ophoopt, waardoor we schonere lucht krijgen.
Op dit moment is de luchtvervuiling lager dan in 2019. Maar uit een data-analyse blijkt dat dit waarschijnlijk te wijten is aan het weer.
Maart 2020 kende drie keer meer regenval en meer bewolkte dagen dan maart 2019. In de laatste 15 dagen van maart, toen we een afname van het verkeer zagen als gevolg van het thuisblijfbeleid, waren er bijna drie keer meer regendagen dan in maart 2020.
Regenval helpt de vervuilingscijfers, of AQI, laag te houden, door chemische reacties te voorkomen die leiden tot ozon op grondniveau en vervuilingsdeeltjes in de lucht neer te slaan.
Betekent dit dat de luchtverontreiniging niet zou afnemen zonder de hulp van het weer? Nee, maar het is erg moeilijk om die verandering in de lente vast te stellen.
We zouden een duidelijker antwoord kunnen krijgen als deze afname van het verkeer zich in de zomer zou voordoen, wanneer het weer bevorderlijk is voor de ontwikkeling van vervuiling.
We zullen moeten afwachten of COVID-19 en de vervuiling de komende maanden effect hebben.
MORE CORONAVIRUS HEADLINES: