Privacy & Cookies
Deze site maakt gebruik van cookies. Door verder te gaan, gaat u akkoord met het gebruik ervan. Meer informatie, inclusief hoe u cookies kunt beheren.
Academisch twitter is de laatste dagen een beetje in rep en roer geweest. Mary Beard, die meer dan 240.000 volgers heeft, twitterde: “Mag ik academici van welk niveau dan ook vragen hoeveel uur per week ze denken te werken? Mijn huidige schatting is meer dan 100. Ik ben een sul. Maar wat is de norm in het echte leven?”
Mary en ik kennen elkaar al heel lang. Toen ik student was, had zij haar eerste baan als docent, en ik was opgelucht dat jongere vrouwen zulke functies konden bekleden. Ik heb van Mary’s voorbeeld geleerd hoe ik een boekbespreking op tijd af moet krijgen! Ik volg haar niet op Twitter, omdat mijn Twitter feed al vol genoeg is dankzij haar, maar degenen die ik wel volg gaven commentaar op wat zij had geschreven. In sommige gevallen noemden ze haar naam niet, maar verwezen ze alleen naar wat ‘een senior academicus’ had gezegd: dit komt omdat er een echte terughoudendheid is om die 240.000 volgers aan te moedigen zich te mengen in hun ‘Waag het niet Mary te pesten, ze is geweldig’-opmerkingen.
Op het moment dat de tweet aan de vooravond van de huidige stakingsactie van de UCU verscheen, bleek Mary’s tweet opruiend te zijn. Casualisering en werkdruk zijn twee van de gebieden die betrokken zijn bij het besluit om vakbondsactie te voeren. Mary kan doen wat ze wil (hoewel dat ‘ik ben een sul’ interessant is), maar als senior academicus is zij in een positie om ‘nee’ te zeggen, terwijl mensen met onzekere contracten dat niet kunnen.
Op de vraag hoe iemand in hemelsnaam zeven dagen per week 14 uur kan werken, antwoordt Mary dat ze om 6 uur ’s ochtends begint, tot 23 uur doorwerkt en niet stopt om te lunchen. Iemand wordt ingehuurd om haar schoonmaakwerk te doen – een principe dat ze al lang geleden heeft ingevoerd – en haar man (gepensioneerd) doet “boodschappen en ‘onderhoud'”. Maar niet iedereen kan het zich veroorloven om voor hulp te betalen, en niet iedereen heeft een familielid om de handen uit de mouwen te steken. Sommige respondenten stelden de vraag of het tweeten en lezen van tweets al dan niet als “werk” telt, zeer relevant als je duizenden volgers hebt en de behoefte voelt om te reageren. Anderen merkten op dat, als academici, het ‘onderzoeks’-gedeelte van hun hersenen doorwerkt als ze niet actief ‘werken’ – dus wat telt als ‘werk’? Terwijl sommigen zeiden dat zij ook in het 100 uur per week gebied werkten, merkten meer mensen op dat het gevaar van het claimen van zo’n cijfer verwachtingen schept die zeer schadelijk zijn voor mensen in vroegere loopbaanfasen. Een aantal mensen antwoordde dat 100 uur per week Mary ziek zou maken, waarop zij antwoordde: “Ik ben ziek!”
Een van degenen die zich in het debat mengden was Helen Lovatt, hoogleraar aan Nottingham, die op nuttige wijze haar onderverdeling aanbood in ‘werk’ – de dagtaak aan haar universiteit waarvoor de universiteit haar salaris betaalt – en ‘niet-werk’, waaronder valt: “iemand anders betaalt mij (externe hulp), vrijwillig burgerschap (CUCD*), persoonlijk (wat schrijven)”, en dat al haar tijd in beslag zou kunnen nemen als zij het toeliet. Helen is een soort held voor degenen onder ons die zich zorgen maken over werkdruk. Ze schreef in 2017 een prachtig stuk over werkdrukbeheer voor de blog van de Women’s Classical Council UK, dat je hier kunt lezen. Ze bevatte een aantal vragen die je jezelf kunt stellen voordat je iets aanneemt, waaronder:
Ben ik de enige persoon die dit zou kunnen doen? Is dit echt mijn werk?
Ben ik de beste persoon om dit te doen? Kan iemand anders het beter doen? Zou iemand anders er baat bij hebben?
Die vragen kunnen Mary Beard helpen. Er was een eerdere woede op Twitter toen ze haar onwil uitte om zich bezig te houden met het bewerken van Wikipedia door te suggereren dat het iets was wat junior collega’s zouden moeten doen. Iemand anders vinden die het zou kunnen doen, zou niet moeten betekenen dat men van zijn junior collega’s verwacht dat ze nog meer onbetaald werk op zich nemen, maar dat men diegenen helpt wier CV op een bepaald gebied moet worden ontwikkeld en – wat een gedachte! –
Vraag krijgen en “nee” zeggen, zou een vaardigheid moeten zijn die alle academici wordt bijgebracht. Maar het is nooit te laat om te leren. In de blogpost van Helen Lovatt staan zelfs voorbeelden van manieren om ‘nee’ te zeggen. Ik heb al geschreven over een van de uitstekende cursussen die ik als academicus heb gevolgd, waarin ons werd geleerd dat het prima is om tegen je afdelingshoofd te zeggen: “Ik ben vereerd dat ik gevraagd ben om taak X op me te nemen, maar de enige manier waarop ik dat natuurlijk kan doen is door taak Y op te geven/ minder effectief te zijn, en ik weet zeker dat je dat niet wilt”. Als Mary ziek is, ligt de remedie in haar eigen handen, en ik weet zeker dat haar volgers er begrip voor zullen hebben als ze online minder aanwezig is.
En voor de goede orde, het maximum aantal uren dat ik in een week heb gewerkt was 70; dat was uitzonderlijk in plaats van mijn normale patroon, het eiste zijn tol op mijn gezondheid, en ik heb ervan geleerd dat ik zowel een betere academicus als een beter mens ben als ik de cultuur van overwerk niet steun. En als ik lunch!