Biodiesel is een alternatieve brandstof die wordt gemaakt van een verscheidenheid aan natuurlijke hulpbronnen, waaronder plantaardige olie en dierlijk vet. Het kan worden gebruikt om voertuigmotoren aan te drijven die anders diesel zouden gebruiken. Is biodiesel een goed alternatief voor fossiele brandstoffen? Wat zijn de voor- en nadelen van biodiesel? Laten we dat eens uitzoeken.
Biodiesel Voordelen
1. Productie is goedkoop
Veel van wat gebruikt wordt om biodiesel te maken is in wezen afval. Bijvoorbeeld, dierlijk vet van vleesverwerking en gebruikte bakolie van restaurants en voedselverwerking kunnen worden gebruikt om biodieselbrandstof te maken. Dit maakt het een zeer betaalbare brandstofbron in vergelijking met ruwe olie.
2. Schoon en milieuvriendelijk
Omdat het afkomstig is van dierlijke en plantaardige bronnen, is biodiesel biologisch afbreekbaar, dus eventuele lekkages of morsen zouden zeer weinig schade aan het milieu aanrichten (en ze zouden ook gemakkelijker op te ruimen zijn).
Voorts zijn de emissies van voertuigen die biodiesel gebruiken tot 86 procent schoner als het vet afkomstig is van dieren en tot 57 procent schoner als de olie afkomstig is van soja of koolzaad.
3. Gebruiksklaar
Biodiesel behoeft niet veel bewerking om gebruiksklaar te zijn als brandstofbron. Er zijn momenteel een paar verschillende mengsels van biodiesel verkrijgbaar: B2 met 2 procent biodiesel, B5 met 5 procent biodiesel, B20 met 20 procent biodiesel, B100 met 100 procent biodiesel.
In de mengsels (die welke niet voor 100% uit biodiesel bestaan) bestaat de rest uit gewone, van ruwe olie afgeleide dieselbrandstof. De mengsels kunnen gewoonlijk in de meeste moderne dieselmotoren zonder al te veel extra aanpassingen worden gebruikt. B100 vereist aanpassingen om het goed te kunnen gebruiken.
4. Bereik van toepassingen
Biodiesel wordt ook niet alleen in dieselmotoren gebruikt. Het kan worden gebruikt door spoorwegen, vliegtuigen, als verwarmingsbrandstof, in dieselgeneratoren en als methode om gelekte olie op te ruimen. In het laatste geval wordt de biodiesel gemengd met de ruwe olie om deze te helpen oplossen, wat mogelijk is dankzij de insluiting van methylester. Het mengsel kan vervolgens met skimmers van het wateroppervlak worden verwijderd. Het resterende mengsel van olie en biodiesel zal gewoonlijk snel worden afgebroken vanwege de snelle afbraak van biodiesel in de natuur.
5. Economische voordelen
Zoals eerder vermeld, is biodiesel zeer goedkoop te produceren. Als er op grotere schaal gebruik van zou kunnen worden gemaakt, zou dit de afhankelijkheid van buitenlandse olie verminderen. Verder zou het afval verminderen aangezien de producten die vaak in zijn productie gaan anders zouden zijn verspild.
Biodiesel Nadelen
1. Als u ooit gestolde olie of dierlijk vet in uw koelkast hebt gezien na het bewaren van restjes, dan hebt u een goed idee wat biodiesel kan doen in de kou. Het stolt bij lage temperaturen, wat het minder haalbaar maakt in gebieden met zeer koude winters of over het algemeen koelere temperaturen, hetzij als een huisverwarming bron of voor gebruik in een voertuig.
De transformatie van biodiesel bij koude temperaturen begint met kleine kristallen, gaat over in grotere kristallen, wordt dan gel en wordt uiteindelijk vast. Rundvet geleert het snelst bij 61 graden (Fahrenheit). Palmolie wordt gel rond 55 graden, en canola-olie wordt gel bij 14 graden.
2. Vermindert motor- en brandstofefficiëntie
Biodiesel vermindert de brandstofefficiëntie voor mengsels van B20 tot B100 met maar liefst twee procent; het vermogen kan ook met ongeveer tien procent worden verminderd. Dit komt erop neer dat 1,1 gallon biodiesel nodig is om de energie van een gallon gewone diesel te evenaren. Bij menging met meer biodiesel worden deze cijfers nog lager.
3. Kan invloed hebben op voedselvoorziening
Een ander probleem met biodiesel is dat als er ooit een grote vraag naar zou zijn, dit ertoe zou kunnen leiden dat boeren meer van hun gewassen gaan verbouwen voor biodiesel, waardoor er minder gewassen voor voedsel zouden zijn. Dit zou dan kunnen leiden tot voedseltekorten en hogere voedselprijzen, waardoor veel van de besparingen die het gebruik van biodiesel met zich meebrengt, teniet zouden worden gedaan.
4. Niet Wijdverbreid Toegankelijk
Op dit moment is biodiesel niet wijdverbreid toegankelijk of betaalbaar. Gebruikers kunnen moeite hebben om tankstations te vinden en moeten soms rechtstreeks contact opnemen met de leveranciers om aan biodiesel te komen. Omdat vraag en aanbod momenteel laag zijn, is de brandstof ook duurder. Bovendien is het gebruik van plantaardige olie uit sojabonen, palmen en koolzaad geen afvalproduct en kan het de kosten nog verder opdrijven.
5. Schade aan motoronderdelen
Het gebruik van biodieselmengsels met een hoge concentratie kan ook schade toebrengen aan motoren. De meeste standaard dieselmotoren zijn gebouwd om te lopen met petrodiesel, en dus veroorzaakt het gebruik van biodiesel onvermijdelijk schade. Dit is vooral te wijten aan afzettingen die filters, leidingen en afdichtingen verstoppen. Een van de problemen is dat biodiesel in feite alles afbreekt wat van rubber is gemaakt, waardoor het alle rubberen motoronderdelen aantast. Deze problemen doen zich eerder voor bij mengsels van B20 en hoger.
Het produktieproces van biodiesel.
Het proces begint met grondstoffen zoals dierlijk vet, afgewerkte bak- en braadolie of van planten afgeleide oliën. Vervolgens wordt het geraffineerd om eventuele onzuiverheden te verwijderen.
Daarna volgt het transesterificatieproces, waarbij alcohol met het geraffineerde materiaal wordt vermengd om methylesters en glycerine te creëren. Dit laatste is een bijproduct en wordt uit het resterende proces verwijderd om te worden gebruikt voor de productie van zeep en dergelijke. Zodra dat is verwijderd, gaan de methylesters door een wasproces om een methanolrest over te houden.
De (zeer cruciale) laatste stap is zuivering. Nogmaals, de biodiesel wordt getest op onzuiverheden en eventuele deeltjes worden verwijderd. Het bijna afgewerkte product ondergaat ongeveer 20 tests en het eindproduct overtreft gewoonlijk altijd de industrienormen.
Is Biodiesel de brandstof van de toekomst?
Om biodiesel echt een impact te laten hebben, moet ook het milieu eromheen veranderen. Zoals eerder vermeld, zijn bijna alle dieselmotoren gebouwd om op petroleumdiesel te lopen, wat het moeilijk maakt om hoge biodieselmengsels te gebruiken.
Om biodiesel beter haalbaar te maken, moeten er meer motoren komen die speciaal zijn gemaakt om biodiesel efficiënt te laten lopen. Net zoals voertuigen werden gebouwd om een hybride van brandstof en elektriciteit te rijden, zou er een duw kunnen zijn om dieselmotoren te maken om biodiesel te laten lopen.
Anders zou de brandstof moeilijk verkrijgbaar kunnen blijven, niet erg betaalbaar en niet aantrekkelijk voor de gemiddelde persoon die niet wil omgaan met de mogelijkheid van motorschade of verminderde brandstofefficiëntie door het te gebruiken.