Lingaparvata, “Linga Mountain”
De Wat Phou is gelegen aan de voet van de Phu Kao berg, uitkijkend over de vlakten richting de Mekong rivier. In de oude Khmer-tijden werd de berg Lingaparvata genoemd, wat vertaald kan worden als “Linga Berg”, vanwege de pilaarachtige steenformatie op de top die lijkt op een linga, de voorstelling van de Hindoe-god Shiva. Vanwege de natuurlijke linga op de top van de Phu Kao berg beschouwden de Khmer de berg en het water uit de bron die er ontspringt als heilig.
Structuren van het tempelcomplex
De verschillende structuren van de Wat Phou zijn gebouwd op zeven terrassen, uitgelijnd op een as vanaf de oever van de Mekong rivier in de richting van de berg. Vanaf de oever van de rivier vindt de bezoeker twee grote barays, een lange processiewandelgang, twee paleizen en tenslotte het hoofdheiligdom.
De Khmer bouwden verschillende grote barays, waarvan sommige nu droog staan. De barays zijn enorme waterreservoirs die de oceanen symboliseren rond de berg Meru, het centrum van de Hindoe-mythologie.
Een lange processiewandelweg met grenspalen aan weerszijden leidt van de barays naar het hoofdheiligdom. Halverwege de loopbrug zijn de overblijfselen van twee paleizen, de Ho Thao ten zuiden van de processieweg en de Ho Nang in het noorden. Hoewel ze paleizen worden genoemd, is hun functie niet met zekerheid bekend. Aangenomen wordt dat de gebouwen uit de 11e eeuw werden gebruikt tijdens hindoeïstische ceremonies. De bovendorpels en frontons van de twee grote gebouwen zijn versierd met ingewikkeld beeldhouwwerk van goden als Shiva en zijn gemalin Uma op Nandi, de heilige stier. Bij het Zuid paleis is een schrijn gewijd aan de heilige stier Nandi, het rijdier van Shiva.
Tussen de paleizen en het hoofd heiligdom zijn de overblijfselen van verschillende structuren, waaronder zes kleine bakstenen torens die vroeger een linga bevatten op het 4e terras en een Dvarapala wachter op het tweede terras.