Door Alan D. Castel, Next Avenue Contributor
Credit: Getty Royalty Free
(Dit artikel is een uittreksel uit het nieuwe boek Better with Age: The Psychology of Successful Aging door Alan D. Castel PhD. Copyright © 2019 door Oxford University Press. Alle rechten voorbehouden.)
De uitdrukking “succesvol ouder worden” is de afgelopen decennia in populariteit toegenomen. Op een bepaald moment in het leven maken mensen zich zorgen over het ouder worden en willen ze weten wat ze kunnen verwachten, wat ze moeten vermijden en hoe ze zich kunnen aanpassen. Nieuw onderzoek heeft aangetoond dat er belangrijke paradoxen bestaan met betrekking tot hoe we denken over ouderdom en hoe we feitelijk ouder worden.
De term succesvol ouder worden werd populair gemaakt in 1987, toen de wetenschappers John Wallis Rowe en Robert Kahn een invloedrijk boek publiceerden met de titel Successful Aging. Rowe en Kahn stelden dat succesvol ouder worden drie belangrijke factoren inhield: (1) vrij zijn van invaliditeit of ziekte, (2) het hebben van hoge cognitieve en fysieke vermogens, en (3) interactie met anderen op zinvolle manieren.
Ook op Forbes:
Extrinsieke en Intrinsieke factoren van succesvol ouder worden
Belangrijk is dat Rowe en Kahn erkenden dat succesvol ouder worden zowel intrinsieke genetische factoren als extrinsieke levensstijlfactoren met zich meebracht. Extrinsieke factoren zoals dieet, lichaamsbeweging, persoonlijke gewoonten en psychosociale aspecten van veroudering worden vaak onderschat als men de simplistische opvatting huldigt dat veroudering wordt gestuurd door genetica.
Heden ten dage is een exacte definitie van succesvol ouder worden een open debat. Het is zelfs onduidelijk of veroudering een proces of een resultaat is. Onderzoekers hebben meer dan 80 unieke en verschillende operationele definities van succesvol ouder worden aangeboden, waarbij sommigen schatten dat slechts 1% van de mensen succesvol ouder worden bereikt, terwijl anderen schatten dat bijna 90% van de mensen het kan bereiken.
Ondanks deze discrepanties kunnen de meeste mensen gemakkelijk iemand identificeren die een voorbeeld is van succesvol ouder worden, zonder die persoon te onderwerpen aan medische tests of een psychologische evaluatie. Dus, succesvol ouder worden is vaak iets wat we gewoon “weten als we het zien.”
Warren Buffett en succesvol ouder worden
Velen beschouwen Warren Buffett als zeer succesvol op professioneel gebied. Hij is tenslotte een miljardair filantroop, en hij is nu 86. Is hij dan een model voor succesvol ouder worden? Wat zijn de geheimen van Warren Buffett voor succesvol ouder worden? Hij is een fervent Coca-Cola drinker (naar verluidt drinkt hij vijf blikjes per dag), waarbij hij opmerkt: “Ik ben ongeveer een kwart Coca-Cola” en dat hij geen bewijs heeft gezien dat het overschakelen op “water en broccoli” het voor hem gemakkelijker zou maken om de leeftijd van 100 te halen.
Natuurlijk zijn Buffett’s eet- en drinkgewoonten misschien niet de weg naar succesvol ouder worden, maar hij heeft wel een sleutel tot zijn succes geïdentificeerd. Buffett schrijft zijn eigen succes toe aan gulzig lezen; hij besteedt 80% van zijn dag aan lezen. Hij zegt dat lezen iets is wat veel mensen op bijna elk moment in hun leven kunnen doen, en vooral op latere leeftijd, maar dat mensen er zelden genoeg van doen.
Buffett heeft geen plannen om met pensioen te gaan en hij houdt van zijn werk – hij is duidelijk succesvol op professioneel gebied en blijkbaar erg gelukkig. Maar gewoon geld verdienen en goed leven op oudere leeftijd is slechts één manier om succesvol ouder worden te conceptualiseren.
De oudste persoon ter wereld en succesvol ouder worden
Wat te denken van Jeanne Louis Calment, uit Frankrijk, die in 1875 werd geboren en de langste bevestigde menselijke levensduur heeft die er bestaat, levend tot de leeftijd van 122 jaar? Zij zei dat haar lange leven te danken was aan een dieet rijk aan olijfolie, maar ook aan het drinken van portwijn en het eten van grote hoeveelheden chocolade (en niet te vergeten het roken van een paar sigaretten per dag sinds haar 20ste). Ze verklaarde ook dat ze door kalm te blijven goed oud kon worden (“daarom noemen ze me Calment”, zei ze). Ze overleefde zowel haar dochter als haar kleinzoon met tientallen jaren. Calment bleef naar verluidt geestelijk scherp tot haar dood in 1997, op 122-jarige leeftijd, en zei: “Ik ben in alles geïnteresseerd maar nergens gepassioneerd over.”
In de westerse cultuur hebben we de neiging veroudering te “medicaliseren”, op zoek naar de verborgen geheimen van gezondheid en een lang leven, idealiter in een pil of fles. Gezondheid wordt gezien als een biologische toestand, en “goed of slecht” ouder worden als de uitkomst van onze medische of fysiologische toestand. Mensen kunnen deze toestand echter veranderen en hebben de meeste controle over de gedragsaspecten van het ouder worden – hoe we eten, bewegen, denken en met anderen omgaan – gedragingen die een sterke invloed hebben op onze biologische gezondheid.
Succesvol ouder worden kan al in de kindertijd beginnen, als mensen gewoonten en werkethiek ontwikkelen en leren om goed te bewegen en te eten. We richten ons vaak op de lichamelijke gezondheid van mensen als ze ouder worden, en we nemen aan dat psychologisch welzijn deze trend volgt. Hoewel lichamelijke en geestelijke gezondheid met elkaar samenhangen, is er meer in het leven dan alleen een goede lichamelijke conditie.
Succesvol ouder worden en een zinvol leven
Oldere mensen zeggen vaak dat succesvol ouder worden inhoudt dat ze productief zijn, mentaal fit zijn, en, het belangrijkste, in staat zijn om een zinvol leven te leiden.
Pulitzer prijswinnende auteur Jared Diamond zegt dat succesvol ouder worden voor hem is genieten van het leven, productief zijn en de dingen blijven doen waar hij goed in is. Hij vertelde me dat 70 jaar een van de beste tijden in zijn leven was. Hij vertelde dat zijn vader een arts was die patiënten bleef zien tot hij 93 was. Tegenwoordig vindt Diamond manieren om zijn schrijfwerk te combineren met zijn gezinsactiviteiten. Hij werkt momenteel aan zijn zevende boek, op 80-jarige leeftijd, terwijl hij ook meer tijd vindt om met zijn gezin te reizen.
Diamond zegt dat zijn naaste professionele collega en mentor de bioloog Ernst Mayr was, die zijn 22ste boek publiceerde op zijn 100ste verjaardag – zeker een rolmodel voor professor Diamond.
Wat is belangrijk voor u?
Succesvol ouder worden houdt in dat u zich concentreert op wat belangrijk voor u is, en dat u in staat bent om te doen wat u op oudere leeftijd nog wilt doen.
Waar succesvol ouder worden één manier kan zijn om te beschrijven hoe goed we ouder worden, kan het concept van “betekenisvol ouder worden” een andere belangrijke manier zijn om te overwegen hoe je goed ouder kunt worden.
Maatgevend ouder worden gaat niet over “winnaars of verliezers” in termen van levensduur en gezondheid, maar eerder over de noodzaak om zich te concentreren op wat het meest betekenisvol is voor een persoon, vooral op oudere leeftijd. Soms betekent dit niet meer doen om actief te blijven, maar misschien minder doen, wat controle over ons leven opgeven, meer aandacht hebben voor anderen en bewust zijn van de noodzaak te vergeven en te vergeten.
Meanful aging moedigt ons allemaal aan betekenis en vrede in ons leven te vinden, en de effecten die deze praktijken hebben op hoe we ouder worden, kunnen in feite leiden tot een vorm van succesvol ouder worden.