Ziets dat een standalone-programma is, bestaat zonder dat er extra’s nodig zijn om te kunnen werken. In de wereld van computers en internet is de basisdefinitie van een standalone-programma een programma dat werkt zoals het is wanneer het wordt opgestart of gestart. Standalone software staat echter in contrast met een aantal andere soorten software, en er zijn verschillende, enigszins contrasterende begrippen.
Systeemsoftware is de onderliggende software die op een computer draait. Een computerapplicatie wordt gemaakt om op een of meer soorten systeemsoftware te draaien. Systeemsoftware wordt niet beschouwd als op zichzelf staande software, een term die over het algemeen alleen wordt gebruikt voor toepassingssoftware.
Een plug-in is een add-on die de werking van een softwaretoepassing verbetert. Het kan worden geleverd door de fabrikant of gemaakt door derden, en het kan freeware, shareware, of software voor de aankoop zijn. Omdat het afhankelijk is van de onderliggende softwareapplicatie om te kunnen werken, is het in ieder geval geen voorbeeld van een standalone programma, maar de software waar het bij hoort kan wel een standalone programma zijn. Modulaire software is over het algemeen een groter product dan een plug-in, maar ook deze software is gekoppeld aan een onderliggende basis. Als de basis op zichzelf draait, kan het stand-alone software zijn, maar als het een van de modules nodig heeft om te draaien, is het dat misschien niet, en de modules zijn dat zeker niet.
Een applicatiesuite is over het algemeen een groep van stand-alone software die is gegroepeerd met het oog op marketing. Soms zal een toepassingssuite, naast standalone programma’s, software bevatten die dient om de afzonderlijke delen van de suite met elkaar te verbinden. Als deze software niet op zichzelf kan worden gebruikt, zonder de andere onderdelen van de suite, dan is het geen standalone software.
Een andere betekenis van standalone software verwijst naar de plaats van waaruit het draait. Er is software die kan draaien vanaf een opslagapparaat zonder daadwerkelijk op de computer te zijn geïnstalleerd. Software die niet geïnstalleerd hoeft te worden, maar wel kan worden uitgevoerd, is een andere betekenis van de term standalone software.