Ooit een Pinniped gezien? Tenzij je onder een steen hebt geleefd, heb je in je leven waarschijnlijk wel een of meer soorten vinpotigen gezien, ook al heb je waarschijnlijk nog nooit van de term gehoord.
Het woord “vinpotigen” is afgeleid van het Latijnse woord pinna, dat “vin” of “zwemvliesvoet” betekent. Pinnipedia zijn dus zeezoogdieren die voor- en achterflippers hebben die ze soms gebruiken om op het land te lopen.
Maar het zijn eigenlijk geen landdieren, per se. Ontdek de waarheid en andere interessante feiten over vinpotigen hieronder.
Fascinerende feiten over de vinpotigen
Ze bestaan uit drie families
Pinnipedia staan algemeen bekend als zeehonden, maar het woord is eigenlijk een algemene term voor drie verwante soorten vinpotigen: zeehonden (phocids), zeeleeuwen (otariids), en walrussen (odobenids). Dit verklaart waarom ze vaak met elkaar worden verward.
Ze leven in het water en op het land
Ongeveer een miljoen jaar geleden werden vinpotigen beschouwd als landzoogdieren, maar ze brachten zo veel tijd in het water door dat ze zich uiteindelijk aanpasten aan het zeemilieu. Nu leven deze dieren meestal in de oceaan, maar zijn ze in staat om langere tijd op het land rond te hangen om zich voort te planten, te vervellen en aan roofdieren te ontsnappen.
Sommige hebben geen oren
Laat het ons even uitleggen. Phociden, ook wel “echte zeehonden” of “oorloze zeehonden” genoemd, hebben geen oorkleppen (hoewel ze wel oorgaten hebben). Hetzelfde geldt voor odobeniden of walrussen. Otariiden of zeeleeuwen en pelsrobben daarentegen hebben uitwendige oorkleppen.
Interessant is dat oorloze zeehonden ook kleinere voorflippers hebben, zodat ze op het land fladderen met hun buik en in het water zwemmen met hun achterflippers. Oorrobben hebben grotere voorflippers, waarop ze kunnen lopen en die ze in het water als roeispanen gebruiken.
Sommige van hen drijven met hun nek
Je leest het goed! Odobeniden, of walrussen, hebben luchtzakken in hun nek die ze kunnen opblazen als een soort reddingsvesten, zodat ze in het water kunnen blijven drijven. Het is een behoorlijk coole eigenschap, gezien het feit dat ze de grootste familie van vinpotigen zijn en meer dan 3.000 pond kunnen wegen.
Er zijn meer dan 30 levende soorten vinpotigen
Er zijn 35 levende soorten vinpotigen in de wereld-16 soorten oorrobben, 18 soorten “echte of oorloze zeehonden,” en de walrus. De Californische zeeleeuw was een paar decennia geleden bijna uitgestorven door jacht en visserij, maar ze maakten een comeback nadat een marine beschermingswet in 1972 het illegaal maakte om zeeleeuwen te doden of lastig te vallen.
Ze zijn nauw verwant aan beren
Als semiaquatische zoogdieren zijn vinpotigen eigenlijk nauw verwant aan beren, maar ook aan wezels, wasberen en stinkdieren. In feite wordt gedacht dat hun voorouders meer op beren en wezels leken voordat ze zich aanpasten aan het mariene milieu.
Ze zijn niet verwant aan zeekoeien of zeeotters
De onderscheidende kenmerken van vinpotigen hebben veel verwondering: Zijn lamantijnen vinpotigen? Eigenlijk zijn ze dat niet. In feite, hoe verrassend het ook mag klinken, zijn lamantijnen nauwer verwant aan olifanten en hyraxen, ondanks het delen van een paar fysieke kenmerken (gestroomlijnd lichaam en flipper ledematen) met vinpotigen en andere waterdieren zoals walvissen en dolfijnen.
Zeeotters zien er ook uit als vinpotigen en gedragen zich ook zo, plus ze zijn het grootste lid van de familie der wezels. Het zouden verre verwanten kunnen zijn, maar ze behoren niet tot dezelfde specifieke groep zeezoogdieren.
Ze zijn carnivoor
Pinnipedia zijn carnivore zoogdieren die zich voornamelijk voeden met vis en koppotigen, afgezien van schaaldieren, tweekleppigen, zoöplankton, en warmbloedige prooien (zoals zeevogels). Hoewel ze over het algemeen eten wat ze kunnen vinden, geven sommige soorten vinpotigen de voorkeur aan bepaalde soorten onderwaterprooien.
Zo doen de zuidelijke zeeolifant en de Ross-zeehond zich bij voorkeur tegoed aan inktvis, terwijl de baardrob en de walrus zich richten op ongewervelde bodembewoners zoals kokkels. De kraagrob eet vooral krill.
Waar leven vinpotigen?
Wilde vinpotigen hebben een vrij groot geografisch verspreidingsgebied, omdat ze in verschillende waterhabitats kunnen leven, waaronder de open oceaan, kustwateren, zoetwatermeren en rivieren, maar ook brak water. Kustwateren hebben de voorkeur, hoewel sommige zich buitengaats begeven en op grote diepte op voedsel jagen voor de kust van oceanische eilanden.
Maar verwacht geen zeehonden zwemmend in nabijgelegen meren te zien. Pinnipedia gedijen meestal in koele, voedselrijke wateren die kouder zijn dan 20°C (68°F), dus ze leven voornamelijk in de Noord-Atlantische Oceaan, Noord-Pacific, en de Zuidelijke Oceaan polaire en subpolaire gebieden.
Monk zeehonden en sommige soorten walrussen, echter, kan worden gevonden levend in tropische en subtropische wateren die niet noodzakelijk rijk zijn aan voedingsstoffen. De dieren die in gematigde en tropische gebieden leven, trekken vaak naar zand- en kiezelstranden, rotsachtige kusten, wadplaten, ondiepten, zeegrotten en zelfs op door de mens aangelegde waterstructuren zoals pieren, boeien en olieplatforms.
Maar zoals we allemaal weten, zijn er zeehonden en zeeleeuwen die in gevangenschap worden gehouden. Sommige van hen leven tijdelijk in waterparken en andere faciliteiten over de hele wereld, waar ze als populaire attracties worden beschouwd en op educatieve wijze aan het publiek worden gepromoot. Ze worden ook getraind om kunstjes te doen en krijgen speelse ontmoetingen met mensen van alle leeftijden.
Waar kan je zwemmen met vinpotigen
Dankzij hun grote voorliefde voor mensen en hun gemakkelijke manipuleerbaarheid, zijn vinpotigen veilig om mee te zwemmen. In waterparken met zeeleeuwenshows mogen vaak maar een zeer beperkt aantal gasten in ondiep water met zeeleeuwen zwemmen. Maar als je van dichtbij wilde vinpotigen in hun natuurlijke habitat wilt zien, zijn er veel plaatsen in de wereld waar je naartoe kunt gaan.
Dankzij de Marine Mammal Protection Act van 1972 zijn vinpotigen niet verboden terrein op openbare locaties. U kunt vinpotigen misschien zien rondhangen op het strand of op rotsachtige kusten, maar een van de beste manieren om ze in hun element te zien is om met ze te gaan duiken.
U vindt zowel ondiep water als diepzee vinpotigen in Kaapstad in Zuid-Afrika, La Paz in Mexico, Monterey in Californië, Hornby Island in British Columbia, de Galapagos-eilanden in Ecuador, Farne-eilanden in het Verenigd Koninkrijk, Marlborough Sound in Nieuw-Zeeland, en Cocos Island in Costa Rica, om er maar een paar te noemen.