In een tijdperk waarin running backs er nog toe deden, vestigde Warrick Dunn zijn reputatie als een van de besten van de NFL. Twaalf jaar lang verleidde hij fans met zijn vermogen om door de linie te breken en ook passes te vangen uit het achterveld. Als tweevoudig Heisman kandidaat in Florida State, begon Dunn zijn NFL carrière in Tampa voordat hij een fan favoriet werd bij de Atlanta Falcons.
De relatie werkte goed voor beide partijen. En na het vergaren van bijna 36 miljoen dollar in NFL-inkomsten, maakte Dunn het huwelijk permanent door een eigendomsbelang in de Falcons te kopen.
De collegecarrière van Warrick Dunn
Warrick Dunn tekende bij de FSU als een van de beste rekruten van het land. Hij sloot zich aan bij een getalenteerde Seminoles-ploeg met de dynamische quarterback Charlie Ward, Derrick Brooks en Devin Bush, die in de eerste ronde aan de bak moesten. Dunn bracht zijn eerste jaar door in een reserverol voordat hij echt doorbrak als tweedejaars.
De dynamische running back liep 1.026 yards en voegde nog eens 308 ontvangende yards toe in zijn eerste jaar als starter. FSU domineerde de ACC met zijn bijna onstopbare aanval. Dunn werd negende in de 1995 Heisman stemming na 16 touchdowns te hebben gescoord.
Het laatste seizoen van Dunn omvatte opnieuw een 1.000-yard campagne en een vijfde plaats in de Heisman stemming. De Seminoles kregen er nog een spelverdeler bij met de opkomst van toekomstig Heisman hopeful Peter Warrick. Tegen de tijd dat Dunn zijn collegiale carrière beëindigde, had hij bijna 4.000 rushing yards, 1.314 ontvangen yards en 49 totale touchdowns.
Voormalig FSU-topper werd een Falcons-legende
De Buccaneers hadden dringend een running back nodig en kozen Warrick Dunn als 12e renner in de NFL draft van 1997. Hoewel Hall of Fame tight end Tony Gonzalez hem meteen achterna ging, gaf Dunn de Tampa-fans in ieder geval genoeg om over te juichen. Hij bleek een onmiddellijke hit te zijn en verdiende zijn eerste van drie Pro Bowl selecties als rookie. Dunn verdiende een tweede reis naar Hawaii in 2000 toen hij 1.133 yards liep en ook 422 yards op 44 ontvangsten.
Maar toen de Buccaneers hun offense rond Michael Pittman opbouwden, tekende Dunn bij de Falcons. Atlanta had juist Michael Vick opgesteld en moest zijn backfield verbeteren. Dunn toevoegen bleek de juiste beslissing te zijn. In zes seizoenen, had hij een totaal van bijna 6.000 rushing yards.
Belangrijker nog, hij diende als een vitale check-down optie voor de free-wheeling Vick. Dunn was goed voor 281 vangsten bij de Falcons voordat hij bij de Bucs kwam voor zijn laatste NFL seizoen. Tegen de tijd dat hij met pensioen ging, had hij in totaal bijna 11.000 yards op de grond en meer dan 4.000 als een ontvanger. Hoewel hij nooit een eerste-team All-Pro selectie verdiende, speelde hij zeker een spilfunctie voor de twee NFC south ploegen.
Dunn investeerde NFL-inkomsten in zijn voormalige team
Geld was belangrijk voor Warrick Dunn. Hij hield het zelfs vijf dagen vol voordat hij zijn eerste contract van zes jaar en 8,86 miljoen dollar tekende bij de Buccaneers. Dat contract bevatte een tekenbonus van 3,5 miljoen dollar – een klein bedrag naar de huidige normen voor running back contracten.
Bij zijn Falcons deal maakte hij pas echt winst, toen hij zijn rookie deal meer dan verdubbelde. Atlanta maakte van de vrije speler een van de best betaalde backs van de NFL met een zesjarige deal van 28,5 miljoen dollar met een tekenbonus van 6,5 miljoen dollar.
Dunn’s NFL verdiensten hielpen hem een enorm financieel succes te bereiken na zijn pensionering. In tegenstelling tot andere atleten, gebruikte hij zijn fortuin voor goede doeleinden. Dunn’s Homes for the Holidays programma heeft bijgedragen aan de bouw van meer dan 170 huizen voor behoeftige gezinnen.
Natuurlijk kon de football-lifer niet ver weg blijven van het spel dat hem de kans bood om talloze mensen te helpen. Dus in 2009 kocht de voormalige Falcons-ster een minderheidsbelang in de franchise die hem op het pad naar financiële vrijheid zette. Vandaag schat Celebrity Net Worth dat Warrick Dunn 11 miljoen dollar waard is.