Diverse aspirant-leraren,
Het zijn een paar zware maanden geweest onder opsluiting, het voltooien van je diploma en het aangaan van uitdagingen zoals geen generatie eerder heeft meegemaakt.
Toen je aan de universiteit begon, leek het alsof de wereld vol carrièremogelijkheden was. Misschien heb je altijd al leraar willen worden. Als lesgeven in de familie zit, weet u wat u te wachten staat.
Of misschien heb je, net als ik, goede herinneringen aan de lessen in de zesde klas – de dagen van debatteren over de oorzaken van de Engelse Burgeroorlog en de vele interpretaties van Hamlet staan me nog helder voor de geest. Meer dan wat ook wilde ik lesgeven in dat soort lessen.
Of misschien bent u geïnspireerd door films als To Sir With Love, waarin Sidney Poitier een leraar speelt die strijdt tegen racisme en de onthechting van tieners. Misschien droomt u ervan poëzie te onderwijzen, zelfverzekerd over de lessenaars schrijdend, op de manier van Dead Poets’ Society. Of, realistischer, misschien had u graag leraar Engels Mr Burton willen zijn, uit Educating Yorkshire, wiens gloeilampmoment jaar 11-leerling Musharaf hielp zijn gestotter te overwinnen.
Een goed moment om leraar te worden
Die publiciteitsmensen van het Department for Education wisten echt wat leraren bezighield toen ze de laatste reeks wervingsadvertenties samenstelden. Het tonen van de schoolreis van een kind dat slaagt met de steun van haar leraren – en een paar ups en downs onderweg – was perfect.
Er zijn andere dingen die het leraarschap nu aantrekkelijker maken dan in het afgelopen decennium. De zekerheid van een stabiel, voorspelbaar salaris is een duidelijke aantrekking, nu we een recessie naderen die al banen heeft weggenomen en er nog meer zal opslokken. Er valt veel te zeggen voor stabiliteit na de onzekerheden van de studententijd.
En, nu de regering een salarisverhoging van 5,5 procent voor nieuwe leraren belooft, om het onderwijs op één lijn te brengen met andere afgestudeerde vacatures, zou dit een goed moment kunnen zijn om voor de klas te gaan staan. Bovendien is er loopbaanontwikkeling – niet elke baan biedt duidelijke paden naar meer verantwoordelijkheid en een aantrekkelijker salaris.
Er zijn zo veel redenen om lesgeven te overwegen. Een of meer van deze motieven hebben je misschien tot nu toe al aan het denken gezet.
De huur betalen
Maar voordat je erin springt, zijn er een aantal vragen die je jezelf moet stellen over de kwaliteiten die je nodig zult hebben om van je carrière een lust in plaats van een last te maken.
Een overvloed aan aanmeldingen voor lerarenopleidingen is een bekend verschijnsel in economisch moeilijke tijden. Dat is begrijpelijk. Je bent niet huurling als je wordt aangetrokken door het salaris en de carrièrevooruitzichten – we moeten tenslotte allemaal leven. Maar je moet niet vergeten dat het salaris van leraren in sommige welvarende gebieden niet altijd toereikend is om de huur en de kosten van levensonderhoud te betalen, en er zijn leraren die extra werk hebben moeten aannemen om hun gezin en zichzelf te onderhouden.
Meer belangrijk is het advies dat ik elk jaar hoor bij een nationale wedstrijd spreken in het openbaar: “Niemand betaalt je genoeg om ongelukkig te zijn.” Er is een grote poel van inactieve leraren in dit land, en het gaat hard, vooral in de eerste vijf jaar.
Dit betekent niet dat je niet zult slagen, en het betekent niet dat je niet gelukkig zult zijn in het onderwijs. Maar je moet de baan ingaan met je ogen open. Per slot van rekening zult u waarschijnlijk een groot deel van uw opleiding zelf financieren.
Extra intens
Uw eerste ervaring in de klas als stagiair zal op zijn zachtst gezegd veeleisend zijn. Alleen al een les geven is buitengewoon intens. Er is niets zoals dat – zelfs niet voor live TV presentatoren. Zij kunnen hun script voorlezen; jij moet soms improviseren, en je hebt 30 leerlingen om mee om te gaan.
De voorbereiding kan in het begin uren in beslag nemen, zelfs met de steun van je mentor. Het nakijken is al even veeleisend. Dan zijn er nog een aantal bureaucratische taken die een groot deel van uw tijd in beslag nemen.
Naarmate u vordert, zult u meer over de werklast te weten komen. Maar zelfs in het begin van uw carrière moet u bereid zijn tot 50 uur per week te besteden aan uw privé-leven. Het zou niet zo moeten zijn, en er zijn veel pogingen geweest om de excessen die in sommige bedrijven bestaan in te dammen.
Hopelijk hebben de lerarentekorten van de afgelopen decennia ons iets geleerd over de noodzaak om de werkdruk beter te beheren dan we nu doen – het DfE heeft zeker veel tijd en geld geïnvesteerd in ondersteunende rapporten om het probleem te definiëren en manieren voor te stellen om het tot een minimum te beperken.
Groei een dikke huid
Het verdragen van kritiek van alle kanten hoort bij het vak. Als je een dikke huid kunt ontwikkelen zonder je menselijkheid te verliezen, dan komt het wel goed.
Maar aan het eind van een zware dag is er niets erger dan thuiskomen met een kritische e-mail of het lezen van nog meer kritiek op leraren in de pers of op Twitter. Een recente studie van de Universiteit van York toont de macht aan die buitenstaanders hebben om degenen in de klas te demotiveren.
De moeilijkst te verdragen kritiek is echter de stem in je hoofd. Die zal nooit volledig feliciteren of zelfs zwijgen, dus je moet ervoor zorgen dat je manieren vindt om aardig voor jezelf te zijn.
Niettemin zijn er veel compensaties in het onderwijs die in de loop der jaren samenkomen. Natuurlijk kan ik geen beloftes doen over toekomstige financiën: Ik ben nog steeds afhankelijk van het winnen van de loterij om mijn fortuin te maken. Maar je zult geweldige collega’s hebben (ik koos mijn scholen altijd op basis van de sfeer in de lerarenkamer tijdens de pauze).
Zelfs na meer dan 30 jaar voor de klas te hebben gestaan, krijg ik nog steeds een kick van het lezen van nieuwe boeken en ander materiaal, het lesgeven en het voeren van de volgende kruistocht.
Een waarschuwing: probeer niet de Dead Poets’ Society desk-walk teaching strategy, hoe graag je dat ook zou willen – het is een gezondheids- en veiligheidsovertreding die je school zijn inspectiecijfer kan kosten.
Ik wens je het allerbeste voor je toekomst.
Yvonne Williams is hoofd Engels en drama op een middelbare school in het zuiden van Engeland. Ze heeft hoofdstukken over werkdruk en welzijn bijgedragen aan Mentoring English Teachers in the Secondary School, onder redactie van Debbie Hickman (Routledge)
.