Het idee om alleen te wandelen kan afschrikwekkend zijn. En, het is waar, er is genoeg risico – onverwachte ontmoetingen met wilde dieren, verwondingen op het pad, of per ongeluk verdwalen – maar al te vaak vertellen we vrouwen dat het iets is waar ze specifiek bang voor moeten zijn, terwijl we wijzen op gevaren die eigenlijk niet geslachtsgebonden zijn.
Veiligheid op de paden is veel genuanceerder – elke wandelaar heeft zijn eigen set van zorgen, in een buitenruimte die van oudsher op zeer weinig van hen is gericht. Maar meer vrouwen reizen solo dan ooit tevoren, en dat geldt ook voor wandelen, het vinden van manieren om de veiligheid te overwegen, terwijl genieten van de kans om gewoon uit te gaan, bewegen, en te profiteren van de voordelen van natuurlijke ruimten in binnen-en buitenland.
We spraken met vier vrouwen die de voorkeur geven om solo te wandelen over hun tijd buiten. Van korte dagtochten in de Canadese Rockies tot wekenlange trektochten onder het glinsterende herfstgebladerte van Vermont: zij vertelden ons wat hen uiteindelijk heeft geïnspireerd om alleen de paden op te gaan, wat ze onderweg hebben geleerd en waarom ze steeds weer terugkomen voor meer.
Miranda Kennedy
Kennedy is een HR-manager in Alberta, Canada.
Ik woon in Calgary, dus mijn achtertuin is de Rocky Mountains, en ik leun echt op fysieke activiteit en het verkennen van de omgeving om te ontstressen. Ik voel me vrij zeker over het doen van solo-wandelingen in de Rockies vanwege de nabijheid van huis, en ik laat altijd iemand anders precies weten waar ik heen ga voor het geval er iets gebeurt.
Het was een solo-wandeltocht in de Rockies die mijn interesse wekte om naar Italië te gaan voor een trektocht toen ik afgelopen november 40 werd. Ik wist dat ik iets groots en moedigs wilde doen om het te vieren. Ik ben single, ik ben vrij onafhankelijk, maar ik heb nog niet veel alleen gereisd. Maar buiten in de Rockies inspireerde iets in mij, en ik kwam thuis en begon te Googelen wandelingen in Europa die nacht.
In de loop van 10 dagen, wandelde ik 90 mijl op de Alta Via One naar Belluna. Een van de beste delen van de ervaring was dat, in elk huis dat je verblijft op de route, er reizigers zijn van over de hele wereld, en ze zijn zo gastvrij. Het was de moeite waard om met hen te kunnen praten over mijn dag, of tips en trucs te krijgen voor de volgende. Velen van hen waren ook op hun eigen en had nog nooit iets gedaan om te duwen zichzelf zo much.
Hoewel ik voelde me een gevoel van veiligheid omdat er veel verbindende steden op die wandeling-en er is WiFi-er was ook een kleine kant van angst omdat ik was daar op mijn eigen. Ik was daar nog nooit geweest. Ik wist niet wat ik kon verwachten. Het maakt niet uit hoeveel blogs of reisgidsen je leest, ze leggen niet uit wat je allemaal zult meemaken. Voor mij was dat een overweldigend gevoel van trots en vreugde en prestatie.
Het gevoel van eenzaamheid, vooral als vrouw, was gewoon ongelooflijk. Dat is wat me bleef stimuleren. Er waren dagen van acht uur met stromende regen, rollende donder en gierende wind. Ik heb twee nichtjes, ze zijn 11 en 13, en ik wil ze inspireren om sterke, onafhankelijke vrouwen te worden. Ik dacht aan hen.
Ik heb een paar vriendinnen die denken dat ze het nooit alleen kunnen – ze voelen zich niet veilig of ze zijn bang dat ze zich zouden vervelen en eenzaam zouden zijn. Maar ik zeg altijd: ik reis niet alleen, ik reis met mezelf.
Sandra Torres
Torres woont net buiten Chicago, waar ze in de verkoop van biotech werkt.
Ik ben geboren en getogen in Chicago, en ik woon nu in de buitenwijken. Ik heb veel lange afstand vriendschappen, en een paar vrienden in upstate New York waren altijd lovend over de herfst bladeren in het noordoosten. Vorig jaar had ik plotseling een gat in mijn werk, en ik vond een vlucht naar Burlington, Vermont. Ik wilde al een tijdje een soloreis in de buitenlucht maken en dit was de perfecte gelegenheid. Ik had aanbevelingen van vrienden, dus ik voelde me veiliger omdat ik wist dat ik er niet blindelings aan begon.
Ik ging uiteindelijk door Vermont, New Hampshire, en eindigde in Providence, Rhode Island, en ik deed het in een week. Ik wandelde 12 tot 14 uur per dag. Ik heb waarschijnlijk te veel ingepakt. Ik was niet in de stemming om te kamperen, dus ik verbleef in bed and breakfasts.
Ik kwam een paar gezinnen tegen buiten Burlington, maar het werd meer geïsoleerd hoe dieper ik het noordoosten inging, en vooral in de White Mountains in New Hampshire. Maar dat maakte het veel rustgevender. Deze reis kwam op een moment in mijn leven dat ik het echt nodig had. Er was geen mobiele service, geen afleiding, en het was een mooie manier om te decompresseren en na te denken.
De takeaway was gewoon hoe herstellend zijn in de buitenlucht en groene ruimten kon zijn. Ik ben niet op deze manier opgegroeid. Het deel van de stad waar ik opgroeide was een betonnen jungle. Mijn familie zijn immigranten uit Latijns-Amerika, dus mijn vakanties bestonden eigenlijk uit internationale reizen om familie te zien – de zomer was niet naar zomerkamp gaan. Toegang hebben tot buitenruimtes en openbare gronden was er niet bij.
Groeiend op met een laag inkomen en arbeidersklasse, ontdek je op volwassen leeftijd alle dingen waar andere mensen toegang toe schijnen te hebben die jij nooit had. Staatsparken, nationale parken, ze zijn gratis, maar om er te komen is soms een uitdaging, vooral als je in grote steden woont en geen toegang tot vervoer hebt. Op een van die dagen, toen ik daar gewoon zat en een lunchpakket at op het pad, bedacht ik me hoe geweldig het zou zijn geweest als ik 20 jaar geleden toegang had gehad tot deze plekken.
Die reis heeft mijn verlangen aangewakkerd om het gewoon te blijven doen. In New Hampshire, toen ik in de White Mountains was, raadde een van de jongens die ik ontmoette en die ook alleen op pad was, de app All Trails aan. Die gebruikt je GPS-locatie en geeft je paden en openbare terreinen in je buurt. Ik gebruikte dat toen ik terug thuis kwam en ontdekte al deze plaatsen in de buurt van mij. Ik had zoiets van, waar is dit mijn hele leven geweest?
Chase Lin
Lin is styliste in Los Angeles bij Chop Chop salon.
Ik besloot anderhalf jaar geleden om voor het eerst alleen op stap te gaan naar Banff, Canada. Ik voel me op mijn gemak als ik alleen uit eten ga en alleen dagwandelingen maak in Topanga Canyon, maar ik had nog nooit een trektocht alleen gemaakt. Ik wilde een plek kiezen waar ik me op mijn gemak zou voelen. Ik was een jaar eerder met mijn zus naar Banff geweest, dus ik had al een paar van die wandelingen gedaan. Ze spreken Engels, het is niet ver weg, het voelde ontzettend veilig.
Ik ben vijf dagen gegaan. Het was herfst, dus het was besneeuwd, mooi en vredig. Soms, als ik me realiseerde dat ik echt alleen was, weet je, niemand anders op het pad, kilometers ver, dacht ik, oké, vanuit een fysiek veiligheidsstandpunt, moet ik gewoon een beetje meer bewust en voorzichtig zijn, want ik wil niet een enkel breken en niemand binnen schreeuwafstand hebben. Man of vrouw, ik denk dat veiligheid op het pad neerkomt op het goed opletten op je omgeving en je keuzes. Niet dat ik altijd per se de juiste maakte.
Op de derde dag was ik bij Harvey Pass. Ik wist dat er beren in de buurt waren, en ik riep af en toe, gewoon om te proberen hen te waarschuwen voor mijn aanwezigheid. Ik kwam een paar wandelaars tegen die me vertelden dat ze een beer hadden gezien, dus vroeg ik of ik een stukje met hen mee mocht lopen. Wandelaars zijn over het algemeen erg vriendelijk, en staan open voor een praatje. Maar toen het laat werd, draaide ik me om en ging alleen terug naar beneden.
Opeens, misschien 30 tot 40 meter van het pad, zag ik een grote kont Grizzly. Toen opeens, twee andere hoofden. Ze stonden daar allemaal met hun enorme poten, en ik dacht, Oh, ik ga dood. Ik pakte mijn berenspray, en ging achteruit. Ik kan je niet zeggen hoe lang de ontmoeting duurde, maar uiteindelijk gingen ze er vandoor, en ik ging terug.
Het was zenuwslopend, maar ik bleef wandelen. Het is er vredig, en het geeft me ongelooflijk veel kracht om te beseffen dat ik in mijn eentje ergens naartoe kan gaan en een leuke tijd kan hebben, ervan kan genieten, in het moment kan zijn, en niet eenzaam hoef te zijn of me zorgen hoef te maken over iemand anders. Als je eenmaal een top hebt bereikt waarvan je dacht dat je die niet zou kunnen bereiken, zijn er maar weinig gevoelens die zo bevredigend zijn.
Danielle Williams
Gebaseerd in Washington, D.C., Williams is de oprichter van Melanin Base Camp en Diversify Outdoors.
Toen ik begon met wandelen, deed ik dat niet alleen. Ik was tien en een half jaar in het leger, en we noemen het niet wandelen, we noemen het rugby marcheren. Je doet het niet voor je plezier. Om uit het leger te komen en te beseffen dat er mensen zijn die echt enthousiast zijn over lange wandelingen in het bos, en er echt van genieten, en genieten van de mindfulness, dat was heel nieuw voor me.
Twee of drie jaar geleden begon ik meer interesse te krijgen in wandelen, maar wanneer ik wilde gaan, kwam nooit overeen met wanneer mijn vrienden beschikbaar waren. Ik heb ook een chronische ziekte. Dat maakt het echt moeilijk om dingen van tevoren met andere mensen te plannen, want er is altijd een risico dat wanneer de datum rond komt, ik gewoon niet in staat zal zijn om het te doen. En dus was het voor mij logischer om alleen te gaan.
Ik was echt opgewonden omdat er plaatsen waren die ik al heel lang wilde wandelen, vooral in het Roanoke-gebied, en ik had het nog nooit gedaan omdat ik dacht dat ik ze niet in mijn eentje kon doen. Ik vind het leuk om online, op All Hikes, te zoeken naar wandelingen die ik alleen kan doen. Een deel van de planning bestaat uit de vraag: “Voel ik me goed genoeg om dit zelf te doen? En meestal ben ik, want zelfs als ik alleen ga, meer waarschijnlijk dan niet, loop ik tegen het lijf andere mensen.
Ik ben zichtbaar gehandicapt, en ik gebruik elleboog krukken, dus een van de twee dingen gebeuren als mensen me zien: Ze denken dat mijn elleboogkrukken een soort van geavanceerde wandel polls zijn (ze hebben zoiets van, Oh, die moet ik hebben, wat best grappig is). Of ze zien iemand die zichtbaar gehandicapt is en ik heb de neiging om veel aanmoediging te krijgen. Dus ja, ik ben een vrouw die alleen is, ik ben ook Afro-Amerikaans. Ik ben erg lang. Ik krijg allerlei reacties als mensen me alleen op het pad zien. Meestal zijn ze positief.
Ik ben een prater, dus ik zeg iedereen die ik passeer gedag. Een deel daarvan is gewoon vriendelijk zijn, maar je krijgt op die manier ook meer informatie. Ik hou ervan om foto’s te maken, wat moeilijk is als je alleen bent, dus dat is nog een reden waarom ik met iedereen praat. En, weet je, je krijgt uiteindelijk connecties met vreemden, en hoort interessante levensverhalen. Het is leuk om mensen te ontmoeten die uit de buurt komen en je kunnen vertellen dat dat zwarte slangen zijn, maar ze doen je niets. Of, hey, dat zijn huckleberries, ze zijn echt lekker, je moet ze proberen. Het is een beetje moeilijker nu met COVID. Maar ik geniet nog steeds van de gemeenschap.
Ik ben 34 en ik wou dat ik wist in mijn vroege twintiger jaren dat, Hey, dit is iets wat je kunt doen. Je hoeft niet per se op iemand anders te wachten om van je leven te genieten of deze ervaringen op te doen. Een grote les voor mij is geweest om mijn leven niet in de wacht te zetten, maar om deze echt coole avonturen te beleven en onderweg interessante mensen te ontmoeten.