De popmuziek van tegenwoordig is ontworpen om te verkopen, niet om te inspireren. De popartiest van vandaag is vaak meer bezig met het produceren van iets bekends voor een massapubliek, wat de kans op commercieel succes vergroot. Met minder klankvariatie en dezelfde combinatie van keyboard, drumcomputer en computersoftware, en met slechts twee songwriters die veel van wat we horen schrijven, is het geen wonder dat de meeste popmuziek hetzelfde klinkt?
Tijdens mijn middelbare schooltijd had ik het geluk deel te nemen aan muziekprogramma’s van hoge kwaliteit. Onze middelbare school had een top jazzband in de staat Illinois; ik nam ook deel aan de symfonische band, waardoor ik meer waardering kreeg voor klassieke muziek. Het was niet genoeg om alleen muziek te lezen. Je zou moeten sight read, wat betekent dat je een moeilijke compositie krijgt om koud te spelen, zonder enige voorafgaande oefening. Lezen op zicht zou snel onthullen hoe verfijnd je “chops” werkelijk waren. Op de universiteit speelde ik verder in een jazzband en volgde ik ook muziektheorieles. De ervaring gaf me het vermogen om muziek te visualiseren (als je alleen op het gehoor speelt, zul je nooit dezelfde diepte van begrip hebben voor de muziekconstructie.)
Zowel jazz als klassieke kunstvormen vereisen niet alleen muzikale geletterdheid, maar voor de muzikant om op de top van hun kunnen te zijn in technische vaardigheid, toonkwaliteit en creativiteit in het geval van het jazzidioom. Jazz meesters zoals John Coltrane oefenden zes tot negen uur per dag, vaak onderbrak hij zijn oefeningen alleen omdat zijn binnenste onderlip bloedde van de wrijving veroorzaakt door zijn mondstuk tegen zijn tandvlees en tanden. Zijn vermogen om te componeren en nieuwe stijlen en richtingen voor de jazz te creëren was legendarisch. Enkele uitzonderingen daargelaten, zoals Wes Montgomery of Chet Baker, als je geen muziek kon lezen, kon je geen jazz spelen. In het geval van klassieke muziek, als je geen muziek kan lezen kan je ook niet in een orkest of symfonische band spelen. In de afgelopen 20 jaar zijn muzikale fundamenten zoals het lezen en componeren van muziek aan het verdwijnen met het percentage mensen dat muzieknotatie vaardig kan lezen tot 11 procent, volgens sommige onderzoeken.
Twee primaire bronnen om muziek te leren lezen zijn schoolprogramma’s en thuis pianolessen. Openbare school muziekprogramma’s zijn in verval sinds de jaren 1980, vaak met schoolbesturen de schuld bezuinigingen of geld moeten besteden aan concurrerende buitenschoolse programma’s. Voorafgaand aan de jaren 1980, was het gebruikelijk voor huizen om een piano met kinderen die pianoles. Zelfs huisarchitectuur opgenomen wat werd aangeduid als een “piano venster” in de woonkamer die werd geplaatst boven een rechtopstaande piano te helpen verlichten van de muziek. Winkels gewijd aan de verkoop van piano’s zijn slinken in het hele land als minder mensen nemen het instrument. In 1909 bereikte de verkoop van piano’s een hoogtepunt toen er meer dan 364.500 werden verkocht, maar de verkoop is in de VS gedaald tot 30.000 à 40.000 per jaar. De vraag naar jeugdsporten concurreert met muziekstudies, maar ook eisen minder ouders dat jongeren lessen nemen als onderdeel van hun opvoeding.
Naast de afname van muziekgeletterdheid en -deelname is er ook een afname van de kwaliteit van muziek, wat wetenschappelijk is aangetoond door Joan Serra, een postdoctoraal wetenschapper aan het Instituut voor Kunstmatige Intelligentie Onderzoek van de Spaanse Nationale Onderzoeksraad in Barcelona. Joan en zijn collega’s keken naar 500.000 muziekstukken tussen 1955-2010, waarbij ze liedjes door een complexe reeks algoritmen haalden die drie aspecten van die liedjes onderzochten:
1. Timbre – klankkleur, textuur en toonkwaliteit
2. Pitch – harmonische inhoud van het stuk, inclusief akkoorden, melodie en tonale arrangementen
3. Loudness – volumevariatie die rijkdom en diepte toevoegt
De resultaten van de studie toonden aan dat de timbrale variëteit in de loop der tijd afnam, wat betekent dat liedjes steeds homogener worden. Vertaling: de meeste popmuziek klinkt nu hetzelfde. De timbrale kwaliteit bereikte een hoogtepunt in de jaren ’60 en is sindsdien gestaag gedaald met minder diversiteit van instrumenten en opnametechnieken. De popmuziek van vandaag is grotendeels hetzelfde, met een combinatie van keyboard, drummachine en computersoftware die de creativiteit en originaliteit sterk vermindert. De toonhoogte is ook afgenomen, met een afname van het aantal akkoorden en verschillende melodieën. De toonhoogte-inhoud is ook afgenomen, waarbij het aantal akkoorden en verschillende melodieën is afgenomen omdat muzikanten tegenwoordig minder avontuurlijk zijn in het overschakelen van het ene akkoord of noot naar het andere en kiezen voor de platgetreden paden van hun voorgangers. De luidheid bleek elke acht jaar met ongeveer één decibel te zijn toegenomen. De luidheid van muziek is gemanipuleerd door het gebruik van compressie. Compressie verhoogt het volume van de zachtste delen van een nummer zodat ze overeenkomen met de luidste delen, waardoor het dynamisch bereik wordt verkleind. Doordat alles nu luid staat, krijgt de muziek een warrig geluid, omdat alles door de compressie minder punch en levendigheid heeft.
In een interview werd Billy Joel gevraagd wat hem tot een uitblinker heeft gemaakt. Hij antwoordde dat zijn vermogen om muziek te lezen en te componeren hem uniek maakte in de muziekindustrie, wat, zoals hij uitlegde, verontrustend was voor de industrie wanneer muzikaal onderlegd zijn je doet opvallen. Een verbazingwekkende hoeveelheid van de hedendaagse populaire muziek wordt geschreven door twee mensen: Lukasz Gottwald uit de Verenigde Staten en Max Martin uit Zweden, die beiden verantwoordelijk zijn voor tientallen nummers in de top 100 charts. Je kunt Max en Dr. Luke de meeste hits van deze sterren toeschrijven:
Katy Perry, Britney Spears, Kelly Clarkson, Taylor Swift, Jessie J., KE$HA, Miley Cyrus, Avril Lavigne, Maroon 5, Taio Cruz, Ellie Goulding, NSYNC, Backstreet Boys, Ariana Grande, Justin Timberlake, Nick Minaj, Celine Dion, Bon Jovi, Usher, Adam Lambert, Justin Bieber, Domino, Pink, Pitbull, One Direction, Flo Rida, Paris Hilton, The Veronicas, R. Kelly, Zebrahead
Want slechts twee mensen schrijven veel van wat we horen, is het dan geen wonder dat muziek hetzelfde klinkt, met dezelfde hooks, riffs en elektrische drum effecten?
Lyric Intelligence werd ook bestudeerd door Joan Serra in de afgelopen 10 jaar met behulp van verschillende metrieken zoals “Flesch Kincaid Readability Index,” die weergeeft hoe moeilijk een stuk tekst is om te begrijpen en de kwaliteit van het schrijven. De resultaten toonden aan dat de intelligentie van songteksten met een volle graad is gedaald, omdat songteksten korter worden en vaker dezelfde woorden herhalen. Artiesten die hun songs volledig zelf schrijven, zijn tegenwoordig zeldzaam. Als artiesten als Taylor Swift beweren dat ze hun eigen muziek schrijven, is dat gedeeltelijk waar, in zoverre dat ze haar eigen teksten schrijft over de breuk met haar laatste vriendje, maar ze kan geen muziek lezen en heeft niet de vaardigheid om te componeren wat ze speelt. (Val me niet aan Tay-Tay Fans!)
Muziekelektronica is een ander aspect van muzikaal verval, aangezien de vele ongetalenteerde mensen die we op de radio horen niet zonder autotune kunnen. Autotune rekt kunstmatig geluiden uit om ze dichter bij de middelste toonhoogte te brengen. Veel van de huidige popmuzikanten en rappers zouden niet kunnen overleven zonder autotune, dat een soort muzikale zijwieltjes is geworden. Maar in tegenstelling tot een vijfjarige die op een fiets rijdt, halen ze nooit de zijwieltjes eraf om een betere muzikant te worden. Mag ik zelfs gitarist “The Edge” van U2 ter sprake brengen, die ritmische digitale vertragingen, gesynchroniseerd met het tempo van de muziek, populair heeft gemaakt? Je zou gemakkelijk kunnen beweren dat hij meer een volleerd geluidstechnicus is dan een getalenteerd gitarist.
De muziek van vandaag is ontworpen om te verkopen, niet om te inspireren. De artiest van vandaag is vaak meer bezig met het produceren van iets bekends voor een massapubliek, waardoor de kans op commercieel succes toeneemt (dit wordt aangemoedigd door muziekindustrie-executives, die notoir risicomijdend zijn).
In het midden van de jaren zeventig hadden de meeste Amerikaanse middelbare scholen een koor, orkest, symfonische band, jazzband, en lessen in muziekappreciatie. Veel van de huidige scholen beperken je tot een muziekbeschouwingsklas omdat dat de goedkoopste optie is. D.A. Russell schreef in de Huffington Post in een artikel getiteld, “Cancelling High School Elective, Arts and Music-So Many Reasons-So Many Lies” dat docenten muziek, kunst en keuzevakken voortdurend dreigen hun lessen helemaal te schrappen. Het ergste is dat ze weten dat het schrappen van lessen bijna altijd gebaseerd is op twee opzettelijke leugens die door de schoolleiding worden verspreid: 1) Het schrappen is een financieringskwestie (de grote leugen); 2) muziek en kunst zijn te duur (de kleine leugen).
De waarheid: Keuzevakken zijn overgenomen door gestandaardiseerde testvoorbereiding. Beheerders richten zich in de eerste plaats op het beschermen van hun positie en de status van de school door de lesprogramma’s te concentreren op het halen van de toetsen, in plaats van door leraren te helpen bevrijd te worden van micromanagerende mandaten, zodat diezelfde leraren weer les kunnen geven in hun klas, waardoor toetsvoorbereidende lessen overbodig worden.
Wat kan er gedaan worden? Ten eerste, muzikale geletterdheid moet worden onderwezen in de schoolsystemen van onze natie. Daarnaast moeten ouders hun kinderen aanmoedigen om een instrument te bespelen, omdat is bewezen dat het helpt in de hersenen synapsen verbindingen, het leren van discipline, werk ethiek, en het werken binnen een team. Terwijl contactsporten zoals voetbal bewezen hersenschade aanrichten, is muziekdeelname een hersenversterker.
Gepubliceerd met hoffelijke toestemming van Intellectual Takeout (augustus 2018).
De Fantasievolle Conservatief past het principe van waardering toe op de discussie over cultuur en politiek – we benaderen de dialoog met grootmoedigheid in plaats van met louter beleefdheid. Helpt u ons een verfrissende oase te blijven in de steeds controversiëlere arena van het moderne discours? Overweeg dan nu een donatie.
De getoonde afbeelding, geüpload door MasterMind5991, is van de band Maroon 5 die optreedt in Sydney, Australië in februari 2019, en is gelicenseerd onder de Creative Commons Naamsvermelding-GelijkDelen 4.0 International licentie, met dank aan Wikimedia Commons.
Alle opmerkingen worden gemodereerd en moeten beschaafd, beknopt en constructief zijn voor het gesprek. Commentaren die kritisch zijn over een essay kunnen worden goedgekeurd, maar commentaren die ad hominem kritiek op de auteur bevatten, worden niet gepubliceerd. Ook commentaar met weblinks of blokcitaten zal waarschijnlijk niet worden goedgekeurd. Houd er rekening mee dat essays de mening van de auteurs weergeven en niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Imaginative Conservative of de redacteur of uitgever daarvan.
