Vrouw die 14 was toen ze man hielp vermoorden krijgt geen clementie

OLYMPIA – Een vrouw die op 14-jarige leeftijd deelnam aan een huurmoordcomplot in Everett, is er niet in geslaagd de Clemency and Pardon Board van de staat ervan te overtuigen dat ze vrij moet komen.

De raad heeft vorige week in een stemming van 3-1 geweigerd om Gov. Jay Inslee de rest van Marriam Oliver’s 22-jarige gevangenisstraf om te zetten.

Oliver’s supporters, waaronder haar vrouw en tal van gepensioneerde leraren en medewerkers van Echo Glen Juvenile Detention Center, getuigden en schreven brieven ter ondersteuning van Oliver’s vrijlating. Ze wezen op haar jonge leeftijd op het moment van het misdrijf en de stappen die ze sindsdien heeft genomen om zichzelf te verbeteren. Oliver heeft ongeveer 14 jaar van haar straf uitgezeten.

Een emotionele Oliver sprak de raad donderdag toe vanuit het Washington Corrections Center for Women. De 29-jarige vroeg om “onverdiende genade” en zei dat ze hoopte dat haar positieve acties in de gevangenis het bewijs waren dat ze probeerde om boete te doen voor het nemen van een mensenleven toen ze een kind was.

“Het is alleen door mijn daden dat ik u om vergeving kan vragen,” zei ze.

Snohomish County Officier van Justitie Mark Roe sprak zich uit tegen Oliver’s vrijlating, net als de familie van het slachtoffer. Roe vertelde de raad dat Oliver al clementie was getoond toen zijn kantoor haar niet aanklaagde voor moord met verzwarende omstandigheden en toen de rechter haar veroordeelde tot het wettelijk minimum voor de moord met voorbedachten rade.

Oliver maakte deel uit van een groep tieners die door Barbara Opel waren ingehuurd om Jerry Heimann, 64, te doden. De man uit Everett had Opel aangenomen om voor zijn bejaarde en zieke moeder te zorgen. Aanklagers beweerden dat Opel uit was op Heimann’s geld. Ze beloofde vijf jongeren, waaronder haar toen 13-jarige dochter, geld en elektronica in ruil voor het overvallen van haar baas. Oliver en Heather Opel, die beste vrienden waren, werden beiden als volwassenen veroordeeld voor moord met voorbedachten rade voor de moord in 2001. Heather Opel werd ook veroordeeld tot 22 jaar gevangenisstraf.

De aanklagers wilden de doodstraf voor Barbara Opel, maar de juryleden kozen ervoor haar leven te sparen. Ze zit een levenslange gevangenisstraf uit.

Oliver overtuigde in 2013 met succes de Clemency and Pardon Board van de staat om Inslee aan te bevelen haar straf om te zetten. De gouverneur weigerde echter Olivers petitie, waarbij hij ernstige bezorgdheid uitte over haar gedrag in de gevangenis en haar talrijke overtredingen.

De raad was er vorige week niet van overtuigd dat Oliver een pauze verdiende. Twee nieuwe leden werden benoemd in het panel sinds Olivers laatste verzoek om clementie.

“Dit was een afschuwelijke misdaad,” zei vice-voorzitter James McDevitt. “Ze heeft haar schuld aan de samenleving niet betaald vanuit het oogpunt van een minimumstraf.”

Hij was vooral getroffen door het feit dat Oliver en de bemanning tweemaal hadden geprobeerd Heimann te doden voordat ze de moord uitvoerden. Ze hebben Heimann neergeslagen en gestoken voor de ogen van zijn moeder, die hulpeloos was om het geweld te stoppen. De vrouw, die voor dood werd achtergelaten, werd gevonden in haar met uitwerpselen bedekte rolstoel, etend van de krant.

Oliver beschreef voor de raad in enig detail hoe ze deelnam aan de moord, vermoedelijk om de panelleden ervan te overtuigen dat ze haar schuld niet ontloopt of bagatelliseert.

“Hij keek me recht in mijn ogen aan en smeekte me hem te helpen. Het enige wat ik kon doen was het mes laten vallen en wegrennen en hem ook niet helpen,” zei Oliver.

Ze vertelde de raad later dat ze met een knuppel zwaaide, waarmee ze Heimanns schedel verbrijzelde.

Heimanns dochter merkte in haar opmerkingen aan de raad op dat Oliver vorig jaar nog licht leek te maken over haar misdaad tijdens een TEDx-talk die ze gaf over baantrainingsprogramma’s in de gevangenis. Oliver had het nooit over de moord en grapte in plaats daarvan dat ze een slechte haardag had toen haar gevangenis mugshot op het scherm flitste.

Jennifer Rancourt, een advocaat van de Snohomish County Public Defender Association en voorzitter van de raad, was de enige stem voor clementie. Ze zei dat ze gedeeltelijk werd overgehaald door alle steun van het personeel van de Juvenile Rehabilitation Administration.

Voormalige Snohomish County Superior Court rechter Charles French weigerde de zaak in de jeugdrechtbank te houden, deels omdat hij niet geloofde dat Oliver als minderjarige kon worden gerehabiliteerd, zei Rancourt.

“Ik denk dat hij het gewoon mis had,” zei ze.

Inslee is niet verplicht om de aanbeveling van de raad op te volgen of actie te ondernemen op Olivers verzoekschrift. Onder een nieuwe wet kan Oliver ook de Indeterminate Sentence Review Board van de staat vragen om vervroegde vrijlating als ze 20 jaar heeft uitgezeten.

Diana Hefley: 425-339-3463; [email protected]. Twitter: @dianahefley.