LAS VEGAS – De vrachtwagenchauffeur die een groep van 20 fietsers aanreed bij een aanrijding waarbij vijf fietsers om het leven kwamen, had negen keer de toegestane hoeveelheid methamfetamine in zijn lichaam, aldus de autoriteiten.
Jordan Alexander Barson wordt beschuldigd van vijf aanklachten wegens rijden onder invloed met de dood tot gevolg, zes aanklachten wegens roekeloos rijden met de dood of zwaar lichamelijk letsel tot gevolg en één aanklacht wegens rijden onder invloed met zwaar lichamelijk letsel tot gevolg.
Barson werd in hechtenis gehouden in de Mohave County Jail in Kingman, in afwachting van een verschijning voor de rechter daar en uitlevering aan Nevada, volgens Clark County District Attorney Steve Wolfson.
De aanklachten die hij onder ogen ziet, kunnen hem tientallen jaren in de staatsgevangenis doen belanden. Uit rechtbank- en gevangenisgegevens blijkt niet dat Barson een advocaat heeft.
De crash
Prosecutor Eric Bauman zei Barson vertelde onderzoekers Barson reed zijn reguliere werk route tussen Las Vegas, de Colorado River stad van Bullhead City, Arizona, en Kingman toen hij in slaap viel.
De slachtoffers, allen inwoners van Las Vegas, waren Erin Michelle Ray, 39; Michael Todd Murray, 57; Aksoy Ahmet, 48; Thomas Chamberlin Trauger, 57; en Gerrard Suarez Nieva, 41.
De doodsoorzaak voor elk van hen was verwondingen door stomp geweld en werd als een ongeluk beschouwd.
Om 9:39 uur op 10 december reed een witte 2019 Subaru Outback in zuidelijke richting op de U.S. 95, begeleid door twee pakketten fietsers langs de snelweg ten zuiden van Boulder City. De fietsers reden zowel voor als achter in de Subaru, volgens de Nevada Highway Patrol.
De groep van ongeveer 20 fietsers en het begeleidingsvoertuig naderden Clark County Mile Marker 34, rijdend in de uiterst rechtse rijbaan.
Tussen naderde een witte Isuzu vrachtwagen ook in zuidelijke richting de Subaru en de fietsers.
NHP Trooper Travis Smaka schreef in een persbericht dat “de bestuurder van de vrachtwagen de voorkant van het voertuig toestond om verschillende van de langzamer rijdende fietsen te raken voordat hij de achterkant van de Subaru raakte.”
Door de botsing werden zeven fietsers van hun fiets geslingerd. Vijf van hen zijn ter plaatse aan hun verwondingen overleden.
Een van de uitgeworpen fietsers is in kritieke toestand per vliegtuig naar het UMC Trauma gebracht en is inmiddels in een “stabiele” toestand gebracht. De bestuurder van de Subaru-escorte werd eveneens in “stabiele” toestand naar UMC Trauma vervoerd.
De zevende uitgeworpen fietser liep lichte verwondingen op en ging niet naar een ziekenhuis.
De bestuurder van de bakwagen raakte niet gewond.
“Onderzoekers vermoeden op dit moment geen aannemelijkheid,” schreef Smaka in het persbericht.
‘Verkeerde plaats, op het verkeerde moment’
Michael Anderson, die deelnam aan de rit en aan verwondingen ontsnapte, is een inzamelingsactie gestart om 100.000 dollar te vragen om families te helpen de financiële druk van de tragedie te overwinnen.
“Hun families rouwen om hun dood en hopen gewoon om wat financiële druk voor hen te verlichten,” de pagina said.
Anderson, die vorige maand met pensioen ging na 22 jaar als een Las Vegas politieagent, zei dat een handvol rijders probeerden om sterke winden te omzeilen door achter het veiligheidsvoertuig te trekken.
De fietsers werden van achteren geraakt door de vrachtwagen nadat deze om een onbekende reden het fietspad overstak, volgens de autoriteiten.
Hij zei dat de groep vrienden zich aan het voorbereiden was op een rit van bijna 130 mijl dwars door delen van Nevada en Californië, zoals ze de afgelopen 15 jaar hebben gedaan.
“We doen deze Nipton Loop elk jaar, geen problemen,” vertelde Anderson aan Las Vegas TV station KUUV. “Dit jaar was gewoon op de verkeerde plaats, op het verkeerde moment.”
Anderson was emotioneel op de plaats van het ongeval.
“Ik heb dingen gezien als een politieagent in openbare dienst … wanneer het je vrienden zijn, ik heb dat nog nooit gezien,” zei Anderson. “Het is het ergste wat ik ooit in mijn leven zou kunnen zien.”
Bijdragen: Associated Press.
Ed Komenda schrijft over Las Vegas voor de Reno Gazette Journal en USA Today Network. Geeft u om democratie? Steun dan de lokale journalistiek door u hier te abonneren op de Reno Gazette Journal.